Продавец снов

Грин шел прямым путем, и профессор поддакивал ему вслед:

- Так, так...

- Держу пари, - сказал мальчишка с голубыми глазами, дойдет до яблок.

- Посмотрим, - откликнулся второй, который, видимо, был злюкой и скептиком.

- Так, так... - говорил между тем профессор Чикли.

Грин дошел уже до половины пути, как вдруг с грохотом перед ним встала стена. В зеркало Грин видел другие ходы, свернул налево.

- Дойдет! - сказал голубоглазый мальчишка. Второй молча смотрел на подопытного. Тут перед Грином встала вторая стена, и он опять повернул влево.

- Недурно! - одобрил профессор.

Голубоглазый мальчишка завопил в восторге:

- Дойдет!

Скептик помалкивал.

Перед Грином продолжали вставать преграды: третья, четвертая... Сжав зубы, он метался вправо, влево - вольер действительно был немаленький.

- Ха-ха-ха! - хохотали мальчишки.

- Ха-ха! - поддерживал басом Чикли, и это "ха-ха!" в бетонном вольере гремело как гром.

До яблок Грин добрался, хотя у него в кровь были разбиты колени, локоть правой руки: несколько раз он падал, натыкался на стены. Но он все-таки добрался.

- Ура! - захлопал .голубоглазый мальчик в ладоши. - Дошел!

- Чуть-чуть разумен, - согласился профессор Чикли и ласково сказал Грину: - Ешь.

Грин и не думал есть яблоки. Да и как их есть - каждое пришлось бы держать обеими руками.

- Ешь! - заорал на него второй мальчишка. В противоположность голубоглазому всю вторую половину испытания он молчал.

- Ешь, дурашка, - посоветовал ему Чикли.

- "Не буду! - крикнул Грин.

- Опять пищит, - сказал голубоглазый.

- Интересно, о чем он? - задумчиво спросил Чикли.

- Испытаем его в магнитном поле, - предложил мальчишка-скептик.

- А что, можно в магнитном поле, - согласился профессор и двумя пальцами вытащил Грина из бетонной траншеи.

- Отпустите! - взмолился Грин.

- Можно и в магнитном поле, - повторил благодушно профессор.

Тут Грин не стерпел и вцепился ему в палец зубами.

- Ой! - охнул профессор. - Ишь ты, - жестко сказал он тотчас, отдирая Грина от пальца, - кусается.

- Злобная тварь! - крикнули оба мальчика.

На пальце у профессора проступила лужица крови.

- Дайте я с ним расправлюсь! - предложил мальчишка-злюка.

- Утопить! - сказал профессор, оторвав Грина за шиворот от ладони и встряхнув в воздухе.

- Не надо! Не надо! - закричал Грин, дергая руками, ногами, и от этого крика проснулся.

Была глубокая ночь, отель спал. Город спал с пригашенными огнями. Грин подошел к окну и простоял до рассвета, боясь вернуться в постель и увидеть продолжение сна. Хватит с него! Никаких больше таблеток! Правильно сделала горничная, что вышвырнула их, Грин сам бросил бы их в мусоропровод!

У него заболела голова, и он потребовал горячий крепкий кофе. Так он провел утро, стараясь ни о чем не вспоминать, успокоить нервы.

В десять часов он позвонил Лебрену.

- Хозяин вернулся, - сказал ему продавец, - можете приезжать, я о вас доложил.

Статуэтка Анубиса оказалась подлинной - подделки тут не было. Божок с головой шакала скалил зубы и, казалось, насмехался над Грином, Лебреном - они рассматривали его вдвоем, казалось, он презирал их, потому что пережил людей и богов и, конечно, переживет Грина, Лебрена, может, цивилизацию в целом: недаром он сделан, как говорили египтяне, из вечного камня. Грин был рад, доволен, что отвлекся от своих мыслей и снов, весь день фотографировал статую, обмерял и делал ее описание.

- У меня есть для вас сюрпризы еще, - говорил Лебрен, подбрасывая гостю то лунный камень с изображением Аменхотепа Четвертого, то свитки папируса, и этим завлек Грина так, что египтолог провел в кабинете Лебрена, каморке, упрятанной в глубине дома, два последующих дня. У них было о чем поговорить: Лебрен оказался не только торговцем, но и коллекционером древностей.

- Этот мир, ныне исчезнувший, - говорил о периоде египетского Древнего царства, - интересен по-своему. Пирамиды... В них что-то неземное.

Эта фраза напомнила Грину земляные холмы элоров, лабиринт профессора Чикли. Напомнила продавца снов.

Когда это было - встреча, разговор с ним? Прошло четверо суток.

Вечером Грин оставался в номере, вспоминая, даже пытаясь записать что-то из виденных снов. Ночь провел беспокойно, а утром решил поехать в известную ему лавочку. Что-то толкало его и что-то отвращало от свидания с продавцом. И чтобы окончательно разобраться в своих ощущениях, Грин вышел из автобуса раньше - на улице Пуатье. Что он ответит странному человеку? Тот, конечно, спросит о снах. Может быть, Грин упустил возможность общения? Хотя бы с гигантами? У них высокоразвитая цивилизация. Но что сделал Грин, чтобы войти с ними в контакт?..

Чувство смятения не покидало Грина, пока он не дошел до знакомой улочки. Вот сейчас он свернет за угол и увидит вывеску "СНЫ".

Грин свернул за угол, но знакомой вывески не увидел. Лавчонка была на месте: витрина, дверь, ступенька, вышедшая на тротуар. Но вывеска... Вывеска была другая: "Пуговицы". Грин замедлил шаги, подошел вплотную. Сквозь стекла витрины, соединенные встык, он увидел продавщицу с накрашенными губами, взбитой прической и перед ней на прилавке - картонки с пуговицами. На витрине не было надписи "Сны на выбор". Лавочка была та же, но продавщица и товар в ней - другие.

Грин не зашел в лавочку, прошел мимо. Вернулся и прошел еще раз. На улице никого не было, утро нераннее: все, кому нужно, разошлись на работу, школьники - в школу.

Одинокая фигура Грина, видимо, привлекла внимание прохожего.

- Англичанин, сэр? - спросил он. - Угадываю по трости. Она у вас, как у Шерлока" Холмса. Кого-нибудь ищете?

- Здесь была вывеска... - нерешительно начал Грин.

- "Сны"? - подсказал прохожий.

- Да, "Сны", - утвердительно кивнул Грин.

- Полиция, сэр, - ответил прохожий. - Наряд полиции! Кто-то донес на продавца.

Грин стоял, ожидая, что еще скажет собеседник.

- Удивительнее всего, сэр, - заговорил тот, - когда полиция наскочила на лавку, здесь уже были пуговицы.

Собеседник засмеялся, обнажив на миг редкие зубы:

- Представьте их физиономии, сэр!

- Куда же делся товар, вывеска? - спросил Грин.