Страница 6 из 8
Грин позвонил горничной.
Девушка вошла и так же, как утром, остановилась на пороге.
- Таблетки? - коротко спросил Грин.
- Извините, я случайно их смахнула на пол. И выбросила в мусоропровод.
- Как вы смели?.. - Грин глядел в круглое лицо девушки, на глупо приподнятую губу, отчего на физиономии горничной застыло недоумение.
"Черт бы тебя побрал, - ругался он про себя. - Эти гостиничные служки всегда лезут не в свое дело!"
- Впрочем, мистер Грин... одна таблетка... Вот она! Горничная порылась в кармане, достала белую таблетку, положила на стол. - Если не побрезгуете, мистер Грин... - Девушка покраснела.
"Ну что ж, у нее еще есть совесть", - подумал Грин, глядя на пунцовые щеки девушки. Гнев его утихал.
- Простите меня, - упрашивала между тем девушка. - И не говорите об этом мэтру. Меня уволят с работы.
- Подите прочь, - сказал Грин. Таблетка лежала на столе, и только она привлекала его внимание.
- Жаловаться не будете? - обернулась в дверях горничная.
Грин молча кивнул ей вслед.
Таблетку он принял через час, после сомнений и колебаний - стоит ли? "Страшные сны", - думал он. Но ведь он сам их выбрал! Все это Ренар: шарлатанство... Нет, это не шарлатанство. Но и что на самом деле, трудно было сказать. Знакомство? Попытка контакта? Предупреждение?.. Грин держал на ладони белую таблетку. "Не все же миры такие мрачные?" - думал он. В Храме Видений он видел города, толпы веселых людей. Есть цивилизации светлые, полные жизни и, наверное, недалеко ушедшие от нас в развитии. Зря он выбирал сам. Надо было довериться продавцу. Тот для начала дал бы ему не такое мрачное.
С этой надеждой Грин проглотил белую таблетку и запил ее водой.
Прежде всего он увидел перед собой колонны - четыре колонны.
Он стоял в кустарнике, который был ему по грудь. Но это вовсе не кустарник, определил он тут же, а трава. И перед ним четыре колонны. Прошло еще секунды две, прежде чем он понял - колонны двинулись на него,- что это не колонны, а ноги, громадные ноги. И когда он поднял голову вверх, увидел двух мальчишек, склонившихся над ним. Что это были за мальчишки! Высотой в трехэтажный дом!..
- Смотри-ка, - сказал один. - Он совсем перестал двигаться! - Грин, ошеломленный, стоял на месте как вкопанный.
- Мимикрия, - сказал второй мальчишка. - Обычная уловка зверей: принять неподвижную позу или притвориться мертвым.
- Мимикрия - это не то, - возразил первый мальчик. - Мимикрия - когда меняют окраску, а этот как был серым, так и остался.
Грин был в сером костюме.
- Ты прав, - сказал второй. - Просто он обомлел от страха. - Тут он протянул руку и схватил Грина.
Лучшее в положении Грина было не сопротивляться и выждать, что будет дальше. Так он и сделал.
- Он похож на нас, - сказал первый мальчик, глаза у него были голубые, величиной с колесо. - Откуда он взялся?
Второй мальчик рассматривал Грина и ничего не ответил.
- Нет, - сказал первый, - ты посмотри, как он похож на нас!..
Второй двигал пальцами и ладонью, отчего Грин с трудом удерживал равновесие.
- Отдаленно... - возразил он, все еще двигая пальцами.
- Прямостоящий, - продолжал спорить первый мальчик. - С четырьмя конечностями и головой.
- Суслик, когда стоит, - возразил второй мальчик, - тоже прямостоящий, с конечностями и головой. Отнесем его к профессору Чикли.
- Отнесем! - согласился первый. Ребята были юными натуралистами и очень обрадовались находке.
Мальчишка сжал пальцы, притиснул Грина. Тот задергался у него перехватило дыхание.
- Ого! - воскликнули оба мальчика. - Вышел из столбняка!
Пальцы чуть-чуть разжались, четыре громадных глаза придвинулись к Грину вплотную.
- Ты осторожнее, - сказал первый мальчик. - Не раздави.
- А если он выпрыгнет - убежит?
Какое там! Грин мечтал об одном: как бы его не уронили. А ну-ка, с высоты третьего этажа!
Видимо, профессор Чикли был тоже натуралист, и его лаборатория стояла в поле - ближе к природе. Не прошло и трех минут, как Грин оказался у него на ладони - жесткой, пересеченной морщинами, как вспаханный земельный участок.
- Ха! - говорил он. - Любопытно! Прелюбопытнейше! Где вы его нашли?
- В поле.
- Ха! - повторил профессор. - С рождения ничего подобного не встречал!
- Новый вид? - обрадовались ребята.
- Трудно сказать... - Профессор рассматривал Грина. - Надо испытать его на разумность.
Борода профессора тряслась при разговоре, волосы были, как проволока, и Грин боялся, что конец бороды сметет его при случайном прикосновении.
- Идея! - подхватили мальчишки. - Испытать его на разумность!
Профессор был удовлетворен поддержкой юных друзей и тут же повторил:
- Испытаем.
Не успев оглянуться, Грин оказался в бетонном вольере глубиной метра полтора. Вольер представлял собой сооружение величиной, пожалуй, со стадион. К одному краю стены вольера поднимались наподобие спинки жестяной ванны, и на самом верху было встроено вогнутое, как в широкоформатном кинотеатре экран, зеркало. В зеркале отражалось устройство всего вольера, и Грин увидел, что это был лабиринт. Траншеи изгибались под разным углом, пересекали одна другую, заграждались стенами. Под зеркалом было несколько ниш, к ним вели извилистые ходы траншей.
- Вот так! - сказал профессор Чикли, поставив Грина в траншею, в противоположном конце от зеркала. - Тут мы его и проверим.
Грин, пришедший в себя от неожиданной встречи и предчувствуя, что испытание не сулит ему ничего доброго, закричал:
- Что вы делаете?
Мальчики тотчас заметили:
- Пищит.
- Пищит, - ответил им в тон профессор. - Положим ему еду.
В одной из ниш под зеркалом появилось два яблока - громадные яблоки,величиной с арбуз.
- Пошел! - Профессор подтолкнул палочкой Грина, палочка была толщиной в трехдюймовую жердь. - Ты же, наверно, проголодался.
Грин не двинулся с места, им овладело оцепенение. Куда он попал? И что за испытание? Ведь он человек, а его посадили в вольер, как мышь! Все протестовало в нем, но как он мог выразить протест перед гигантами?
- Пошел, упрямец! - Профессор подтолкнул палочкой Грина сильнее - так, что тот чуть не упал. - Ну, пошел!
И Грин пошел. В зеркале он видел проходы к яблокам. Есть ему не хотелось, но что делать? Упрямиться? Профессор жердью переломает ему ребра!