Страница 9 из 34
Но это досадное происшествие вовсе не было поводом прерывать охоту. За утро Кречет и Тополь расспросили мужиков и узнали, что в ельниках и дубравах вокруг займища Вешничей гуляет множество кабанов. Эти земли, как Огнеяр и сам знал, были под покровительством Князя Кабанов, и его дети расплодились безмерно. Туда и решили ехать дальше.
Выводя коня, Огнеяр невольно шарил взглядом по крылечкам и по двору. Девушка и ее брат стояли возле соседней избы. Парень держал за руку светловолосую девушку-Моховушку, с которой вчера приходил в беседу, и что-то тихо говорил ей. Она слушала, опустив глаза, на лице ее был румянец смущения и радости.
— Вот вам и попутчики, княжич, — сказал Взимок. Старейшина был очень доволен, что опасный гость покидает род. — Брезь вам самые кабаньи места покажет. Вешничи и рады будут — у них кабаны поля портят, а самим им не поохотиться — Князь Кабанов осерчает. Даже к нам, бывало, захаживают, репище[32] попортили, да что поделать — против Сильного Зверя не пойдешь.
— Потому к вам Князь Волков и явился, что кабанов много, — отозвался Огнеяр. — Молитесь, чтобы кабанов побольше было. А то не хватит их Князевой стае на зиму — за скотину примется.
— Сохрани нас Велес!
Огнеяр подвел своего Похвиста к крыльцу, где стояла девушка, и позвал ее:
— Садись, козочка, довезу, коли нам по дороге. Девушка попятилась, тревожно затеребила конец красной ленты в косе, оглянулась на брата. Ей и хотелось бы поехать с Огнеяром, он волновал ее и непонятно притягивал, но смутный страх не пускал. Сесть на его коня легко — да как знать, где потом слезешь? В голову лезли старые бабкины сказки о девицах, похищенных то вихрем, то орлом, то волком, который потом в лесу ударяется оземь и оказывается добрым молодцем… Все это было очень любопытно слушать, сидя в кругу сестер и братьев у родового очага, но примерить это на себя на самом деле…
Она вглядывалась в его лицо, словно пыталась в последний миг решить, верить ему или не верить. Огнеяр молчал, не уговаривал, и глаза его были в этот миг совсем человеческие. Важнее всего ему сейчас казалось, пойдет она к нему или не пойдет. Признает она его человеком или не признает?
Внезапно решившись, девушка шагнула с крыльца и протянула ему руки.
— Милава! — предостерегающе крикнул брат.
Огнеяр схватил ее за руки и радостно рассмеялся. Вот оно, ее имя! Брат больше ее самой о ней тревожился и сам же выдал.
Поняв оплошность, Брезь досадливо покраснел, но было поздно. Милава смущенно улыбалась, но не отнимала рук у Огнеяра. Утреч подошел к Брезю сзади, шутливо толкнул в плечо и сунул в руки повод Трещагиного коня:
— Садись, человече добрый. Показывай дорогу. Не съедим мы вас, не бойся, пирогами наелись.
Моховики вокруг пересмеивались. Огнеяр подхватил Милаву на руки и посадил перед седлом. Она была такая легкая, не тяжелее зайчонка.
— А ну как укушу? — задорно спросил он, глядя на нее снизу вверх и не убирая рук.
— А ты же вчера обещал не кусаться, — с детским простодушием ответила она, но в глазах ее светилось девичье лукавство.
Мальчишки открыли ворота пошире, Огнеяр, по обыкновению, поехал первым, Стая потянулась за ним, провожаемая поклонами и прощальными напутствиями хозяев. Взимок даже пригласил заглядывать еще, если случится ехать мимо, — и тут же сам себе удивился и понадеялся, что княжич не расслышал. Но напрасно — слух у Огнеяра тоже был по-звериному чуткий.
Разворачивая коня вслед за вожаком, Тополь обернулся и быстро отыскал среди девушек Березку.
— Жди — в Макошину неделю приеду за тобой! — крикнул он. Березка насмешливо фыркнула в кулак. Но, смеясь, она знала, что и правда будет ждать. Красивый и разговорчивый кметь так понравился ей, словно самой Макошью[33] был для нее назначен.
Брезь ехал впереди, показывая дорогу, но то и дело в беспокойстве оглядывался на сестру. Ему очень не нравилось то, что Милава поехала с княжичем-оборотнем, но поднимать шум, запрещать — и княжич обидится, да и люди смеяться будут. Сама Милава почти не поворачивалась к Огнеяру, смотрела на дорогу, а он нарочно заводил с ней разговор, вынуждая обернуться.
— Отчего же у вас так кабаны расплодились? — спрашивал он. — И сам Князь их поблизости живет?
— И Князь поблизости, — подтвердила девушка. — Он нашему роду помогает.
— Хорошо помогает — я слыхал, все поля попортил! — усмехнулся Огнеяр. Девушка метнула на него обиженный взгляд: чего он явился бранить Сильного Зверя, покровителя здешних мест? — А вы ведь ему еще и жертвы приносите?
— Приносим. Репу, капусту, горох, всякий овощ.
— А головы человечьи?
— Да что ты! — Милава оглянулась на Огнеяра почти с ужасом. — И не слыхали даже о таком. У него же Хозяйка есть — ведунья наша, Елова.
— А что — не жертва? Она к нему в ельник когда ушла?
— Давно, я и не помню. Меня еще и на свете не было.
— Видно, молодая была, как ты, да?
— Да, наверное. Но это очень давно было. Она теперь совсем старая, седая вся.
Огнеяр помолчал. Он знал, что седая ведунья, живущая под покровительством Лесного Князя, не обязательно очень стара годами.
— А был бы я Лесной Князь — хотела бы ты моей Хозяйкой быть? — не удержавшись, спросил он, наклонившись сзади к самому ее уху.
— Да что ты! — почти с негодованьем воскликнула Милава. Такой разговор казался ей и бессмысленным, и опасным — у Леса тысяча ушей и тысяча глаз, его не следует раздражать пустой болтовней о важных вещах. — Лесные Князья — звери, — все же пробормотала она, смущенная необходимостью говорить княжичу то, что знают и малые дети.
— А я кто же, по-твоему? — задорно спросил Огнеяр.
Милава обернулась, взглянула в его весело блестящие темные глаза и поспешно отвернулась, будто обожглась. Она не знала, что ответить, в ее сознании образ Огнеяра был нечетким, колебался, как отражение в подвижной воде. Или как пламя.
— Ты не годишься, — коротко ответила она, и Огнеяр чувствовал, что она дрожит.
«Не годишься!» Огнеяр усмехнулся, но ничего не ответил. По правде говоря, он и сам почти не задумывался о том, на что годится. И сам с трудом мог бы определить, кто он такой. В нем жили два — или больше — разных существа, и мир его был неоднозначным. За тонкой пленкой внешнего бытия он видел его изнанку — все равно что видеть сразу и берег реки, и ее дно за толщей бегущей воды. Только где оно, это дно мира?
32
Репище— поле, где выращивают репу. До появления картофеля репа была основным овощем славян и выращивалась в очень больших количествах
33
Макошь— главное женское божество славян, богиня земного плодородия, урожая, покровительница женской судьбы и всех женских работ