Сладкая боль

Обезумев от ужаса, Ринк продирался сквозь толпу, обступившую Каролину.

– Дайте пройти! Слышите?! Да отойдите же с дороги!

Наконец он оказался рядом с Каролиной и, встав на колени, взял ее за руку.

– Каролина! Каролина! Ради Бога, вызовите врача! Каролина, дорогая! Что ты молчишь? Ты слышишь меня? Каролина!

Он снял с нее пиджак и расстегнул верхние пуговицы блузки. Шляпка сама свалилась с Каролининой головы, волосы разметались по плечам. Ринк похлопал Каролину по щекам. Она открыла глаза.

– Что с тобой, дорогая? – испуганно спрашивал Ринк. – Нет-нет, молчи. Ты лежи, не двигайся… Сейчас вызовем врача.

– Ринк… – Каролина попыталась улыбнуться. – Ринк, что со мной?

– Я здесь, я с тобой. Тебе стало плохо, и ты потеряла сознание.

Она с трудом подняла руку и погладила его по щеке.

Стоявшие вокруг них люди с изумлением взирали на эту сцену.

– Не волнуйся, сейчас приедет врач… все будет хорошо. – Ринк положил голову Каролины себе на колени.

– Не нужно никакого врача!

– Лежи тихо. Ты упала в обморок от волнения. Но ничего страшного… Ты…

– Мне не нужен врач, я все знаю сама. Я беременна, Ринк, – еле слышно проговорила Каролина.

Слова Каролины не сразу дошли до сознания Ринка.

Она тихо рассмеялась.

– Да-да, все дело в этом. Я жду ребенка.

Она обвела взглядом людей, сгрудившихся вокруг нее. Отцы города, затаив дыхание, следили за сценой, разыгрывавшейся на их глазах. Что ж, в ближайшие месяцы им будет о чем поговорить! Когда-то давно эти люди обливали презрением ее семью. А она потом делала все, чтобы завоевать их уважение или хотя бы одобрение, доказывала, что она тоже чего-то стоит… Зачем? Боже, как она была глупа! Зачем было тратить столько лет жизни, чтобы снискать расположение людей, чужих для нее?!

Каролина снова перевела взгляд на Ринка. И увидела в прекрасных глазах Ринка свет любви, любви к ней.

– Я жду ребенка от тебя, Ринк, – прошептала она.

Глаза его с невыразимой нежностью смотрели на нее.

– Любимая! – еле слышно выдохнул Ринк, подхватил ее на руки и, поднявшись с колен, воскликнул:

– Пропустите! Вы слышали, эта женщина ждет ребенка, ей нужен свежий воздух. Господин мэр, да погасите же вы эту чертову сигару! Мне и то плохо делается, хотя я всего лишь будущий отец, а не будущая мать. Хейни, пожалуйста, возьми со стула Каролинины вещи. Я отвезу ее домой. Стив, будь любезен, подгони машину ко входу. Лаура Джейн, ты готова? Тогда пошли!

Пока Ринк отдавал эти распоряжения, Каролина доверчиво склонила голову на плечо Ринка.

И он двинулся к выходу с драгоценной ношей на руках, повторяя:

– Господи, до чего же здесь душно! Удивительно, что одна только Каролина Ланкастер упала в обморок! Я сейчас отвезу ее домой, она поест, поспит, и все будет нормально, – оживленно говорил Ринк. – Всем советую последовать нашему примеру. Еще раз всем спасибо за внимание и за оказанную честь.

Он наклонился к Каролине с нежнейшей улыбкой, а она на виду у всего города ответила ему жаркими объятиями.

– Ну что? Уже проснулась? – Ринк ласково поцеловал Каролину в лоб.

– А ты что, так и просидел здесь все время?

– Так и просидел. Ты заснула, взяв мою руку в свою, а я боялся потревожить тебя.

– И долго я спала?

– Почти три часа. А я намерен продержать тебя в постели несколько дней.

Глаза Каролины изумленно расширились.

– Почему? Это что, так необходимо?

– Совершенно необходимо… – Ринк скорчил шутливо-грозную гримасу и крепко прижал Каролину к себе. Она радостно прильнула к нему.

Ринк прилег на кровать рядом с Каролиной, и какое-то время они самозабвенно целовались. Потом Ринк чуть отстранился от Каролины и спросил:

– И когда ты собиралась рассказать мне обо всем?

Каролина одной рукой расстегнула пуговицы рубашки Ринка, другая ее рука начала ласкать его обнаженную грудь.

– Я надеялась, что ты приедешь на церемонию. Если бы ты не приехал, я бы позвонила тебе в Атланту.

– Правда?

– Правда. Если не я, так Хейни.

– Она что, знала?

– Догадывалась. И Стив тоже. Они не задавали мне никаких вопросов, но по их многозначительным взглядам я поняла, что они в курсе.

– Я, когда увидел тебя на сцене, страшно разнервничался. Ты так похудела! – Ринк погладил ее плечи, провел пальцами по ключице.

– Врач уверяет, что все в норме. У меня ведь токсикоз.

– Да, но почему ты так долго молчала, как-никак это событие имеет ко мне самое непосредственное отношение. У меня просто руки чешутся всыпать тебе как следует.

– Лучше ты меня как следует поцелуй.

Он с удовольствием выполнил эту просьбу и осторожно погладил Каролину по животу.

– Даже не верится, что тут мой ребенок. Это настоящее чудо!

И Ринк снова потянулся к губам Каролины. На сей раз, однако, в его поцелуе было уже гораздо больше страсти. Рука Ринка накрыла ее грудь. Привезя Каролину домой, Ринк раздел ее, оставив лишь трусики и кружевной лифчик. Разомлевшее ото сна тело было теплым, податливым. Ринк поцеловал горячую грудь, прикрытую тонким кружевом.

– Каролина, ты выйдешь за меня замуж?

Она вздохнула, словно раздумывая.

Ринк обхватил губами розовый сосок.

– Разве я могу отказаться? – прошептала Каролина. – Ты так убедительно просишь!

Ринк поднял голову и заглянул ей в глаза.

– Знаешь, сегодня я вдруг понял одну очень важную вещь… Даже если бы ты жила с моим отцом по-настоящему, я бы все равно тебя любил. Отец опшбался: моя любовь к тебе сильнее моей гордости. И нет такой силы, которая бы помешала мне любить тебя.

По щекам Каролины текли слезы.

– Я люблю тебя. – Она порывисто поцеловала Ринка в губы. – И стану твоей женой.

– Так скоро? – насмешливо уточнил он. – Но ведь прошло только четыре месяца со дня смерти моего отца. Это вызовет кривотолки.

Каролина откинулась на подушку и рассмеялась от всей души.

– Ну, конечно! Особенно после сегодняшнего случая! – Она с гордостью погладила свой живот. – Нет уж, в данных обстоятельствах чем скорее мы поженимся, тем лучше.

– Может, тогда на этой неделе?

– Давай завтра? – предложила Каролина.

Ринк улыбнулся, а она спросила:

– Вот только как мы потом устроимся? Где будем жить?

– Здесь. Хотя мне придется постоянно летать в Атланту по делам.

– И будешь брать меня с собой.

– И ты не побоишься летать со мной на самолете?

– Я ничего не боюсь, когда ты рядом.

За это она заслужила еще один поцелуй.

– Послушай, значит, теперь мы на законных основаниях можем спать в одной постели? – смеясь, воскликнул Ринк.

– Конечно. Давай мы переберемся в твою спальню, а здесь устроим детскую, – предложила Каролина.

Ринк задумчиво огляделся:

– Пожалуй, ты права. Моей маме эта мысль пришлась бы по вкусу.

Их губы снова слились.

– Никак не могу от тебя оторваться, – пробормотал Ринк. – До чего же я по тебе соскучился, милая!

Его волосатая грудь терлась о ее грудь, увлажненную поцелуями, а руки легонько поглаживали низ живота. Каролина сразу как-то размякла и, уже не в силах бороться с желанием, прошептала:

– Ты бы разделся, Ринк.

– Ох, черт! – вдруг выругался он и сел на кровати. Щеки его алели, словно маки. – С этим придется повременить, дорогая. Я обещал Хейни, что, как только ты проснешься, мы спустимся вниз.

– Ой! – всплеснула руками Каролина и, отбросив одеяло, спустила ноги на пол. – Я чуть не забыла… У нас сегодня гости.

– Гости?

– Это сюрприз… Найди мне какое-нибудь платье… там, в шкафу, – Каролина бросилась к туалетному столику, схватила расческу и начала причесываться. – Слушай, по моему виду можно сказать, что мы с тобой… ну, ты понимаешь?

Она озабоченно всмотрелась в свое отражение в зеркале и провела пальцем по опухшим от поцелуев губам.

Ринк тем временем снял с вешалки платье с круглым белым воротником и, подойдя к Каролине сзади, положил руки ей на грудь.