Сторона Неба

- О, только не это, - простонал я. - Брось, ради всего святого, это поганое "вашевысочество". Ладно?

- Хорошо...

- Найджел.

Варан слегка улыбнулся и протянул мне руку, которую я с облегчением пожал.

- Сингрид послала тебе сообщение, - просто сказал Варан и подал мне кристалл с записью.

- Если хочешь, я выйду...

- Ладно тебе, - отмахнулся я, прокатил шарик по ладони и решительно сунул его в плейер.

Голографическое изображение бабушки смотрело куда-то в сторону и я невольно перешел на другое место, чтоб видеть ее лицо. Голос Сингрид звучал сбоку, из прибора, но мне было важно, чтоб она смотрела на меня. Голос меня не волновал...

- Здравствуй, внучек. Очень рада, что ты целым и невредимым вернулся на Новую Океанию. И прости меня старуху, что пришлось сразу окунуть тебя в эту помойку...

Я уже был сыт по горло этой политикой, но в тот момент не мог на бабушку злиться. Мне было хорошо и спокойно. Как в детстве.

- Если все пройдет хорошо, то мы скоро увидимся и тогда я расскажу тебе о том, как ты стал принцем, а я соответственно...

Губы Сингрид изогнулись в саркастической улыбке.

- ... В общем, действуй. Текст договора с Конвиктом готов и согласован. Нам нужен свитит и их новый двигатель. И вовсе не нужна война... Назначаю тебя чрезвычайным и полномочным послом и представителем Империи Земля на всех планетах обитаемого Мира...

Потом бабуля нагнулась вперед, словно к самому моему уху. Подмигнула и прошептала:

- Если у тебя хватит духу и тебе, принц Зан, нравится жемчужина по имени Новая Океания, бери ее совсем. Дарю!

Запись кончилась. Кристалл, с легким хрустом, самоуничтожился. Я снова остался один на один с грузом проблем на хилых плечах. Я закрыл глаза и вспомнил улицы изнасилованного Центропена.

- Лейтенант Варан!? - громко сказал я.

Офицер вскочил с кресла и щелкнул каблуками.

- Да, Ваше Высочество.

- Когда состоится церемония подписания договора с Конвиктом?

- Как только вы пожелаете, Ваше Высочество. После убийства Инки Рэндолла, посольство Свободного Конвикта располагается в комплексе Земли.

- Бумаги готовы?

- Да, мой принц.

- Зови Сантоса и его людей.

Варан убежал. На полчаса я остался совсем один. Но теперь уже не чувствовал себя одиноким.

Вошел запыхавшийся лейтенант.

- Посол Свободного Конвикта, лорд Роджер Сантос!

- Пусть войдет.

Я встал на встречу конвиктянину и взял со стола свернутый в рулон лист посеребренного вечного пластика.

- Здравствуйте, лорд.

- Здравствуйте, Ваше Высочество.

Я развернул документ и начал читать. Постепенно, проникаясь стилем, голос мой стал густым и торжественным. Я говорил от имени Империи. От имени сотен миллиардов людей. Через плечо мне смотрела молодая История.

- Высочайшим указом и по поручению императрицы нашей, Сингрид, я принц имперского правящего дома, Найджел Зан, от имени народа Империи Земля, клянусь и скрепляю этот договор своей подписью. Отныне и на всегда, планете Конвикт отдается полная свобода от власти Империи Земля и гарантируется...

Да кто не знает текста этого договора? Прочитав до конца, я взял лазерное стило и вывел аккуратную роспись. Конвикт стал свободен.

- Скажите, лорд, - остановил я собирающегося уходить конвиктянина. Зачем вы оснащаете наш девятый флот своими двигателями?

- Что бы вы, Ваше Высочество, могли честно исполнить договор и защитить нас от вашего 42-го флота вовремя, - съязвил тот.

- Тем не менее, мы бы хотели получить чертежи и действующую модель вашего нового двигателя.

- Конечно. Все уже готово.

Сантос ушел. Но тяжелый день еще не закончился.

- Варан?

Лейтенант появился словно из под земли.

- Чертежи готовы?

- Да.

- А корабль?

- Да.

- Отлично. Пригласите сюда моего друга даса и возьмите все что нужно для создания другого договора.

Нат, однажды назвал мне свое полное имя и ранг: Идущий впереди искателей отряда, Натараджчи. Тогда я не придал этому особого значения, но энциклопедия посольства сообщила, что мой друг дас по рангу равен земному премьер-министру. Вот так-то!

С Натом мы договорились быстро. Свитит был нужен всем.

- Вызовите на связь адмирала Кладрона, - приказал я, когда Ната увезли в посольство Даса. - И приготовьтесь записать приказ.

На физиономии генерала было явно написано, что он видал меня, хоть принца, хоть посла, в гробу и белых тапочках. И что он уважает меня не больше, чем распоследнего нищего.

- От имени и по поручению Империи Земля, - зловеще начал я, не обращая внимания на откровенно наглую улыбочку старого прохиндея. - Я, принц Найджел Зан, приказываю девятому имперскому флоту Земли! Первое: Не позднее десяти часов после получения этого приказа высадиться в крупных населенных пунктах планеты Новая Океания и обеспечить гражданский мир и порядок.

Второе: Не позднее ста семидесяти часов, закончить подготовку к переходу, погрузиться и перейти в район системы солнца Марусина. Там выйти на связь с туземным правительством. До особых приказов в боевых действиях не участвовать и высадку не производить.

Третье: Порядок на планете Новая Океания передать в ответственность временному губернатору, лорду Де Вега и командиру сил обороны планеты, майору Варану!

Я ошарашил обоих офицеров, но это был еще не предел. Я добил:

- Отныне и на всегда! Объявляю планету Новая Океания собственностью Империи Земля и лично моих потомков. Нарекаю планету Новая Океания герцогством Зан!

Рогнар Эль Вепов

Сколько раз я видел бардовые скалы, в которых пряталась главная база института?

Пора было заканчивать со всякими неопределенностями. Так твердил мне всю дорогу отправившийся зачем-то со мной Бальчи-кель Тумех.

- Скажи мне, жрец, что будет дальше?

- Будущее - это чистый лист. У него есть грани, края. Верхний и нижний, правый и левый. Но вписывать в него то, что становится прошлым - дело людей... И Богов.

- Откуда ты знаешь некоторые события будущего?

- Мне сказали Боги.

- Зачем?

- Они чего-то хотят от нас. Они играют в свои жестокие игры... А еще они задают границы листа...

- А сейчас? Сейчас то, что мы делаем - это лишь строки на листе?

- Старая книга Истории закончена. Мы начинаем новую. Границы уже заданы.

- Ну и ладно... Я собираюсь выйти и поставить в этой новой книге первую кляксу.

Тумех закрыл ладонью табло анализатора атмосферы и жестом указал мне на внешний люк. Пора было заканчивать с неопределенностями...

Я взялся за рукоятку и почувствовал, как влажны мои ладони. И тут пришла мысль о Кассандре. Сердце сжалось...

В общем, я дернул на себя оранжевый рычаг.

И посмотрел на Тумеха. Он улыбался.

- Неужели ты думал, что я не решусь?

- Нет, вовсе нет, - покачал он головой.

Его ладонь больше не закрывала табло. В этом не было необходимости. По сумеречному шлюзу скаута разгуливал сухой ветерок кровавой Астории, а на табло светилось всего две буквы - ОК.

- Ну ладно, жрец, - решительно воскликнул я. - Пойду повоюю. Не уходи от корабля далеко. Вдруг прийдется быстро уносить ноги...

- Не прийдется.

- Твои бы слова бы, да Богу в уши...

Тумех начал было что-то там еще говорить, но я не хотел его слушать. Мышцы и частички бальче в крови трепетали в предчувствии боя. Грохот барабанов ударами захлебывающегося адреналином сердца стоял у ушах.

- Самая лучшая армия мира против самого лучшего воина мира. Счет 1:1. Третий раунд, - хмыкнул я себе под нос и спрыгнул на черную жирную почву.

Если бы я сказал, что у меня имелось хоть какое-то подобие плана, то точно покривил бы душой. Мне много и не было нужно. Всего-навсего освободить пленников - конвиктян и уничтожить научную информацию в лабораториях. И конечно нанести максимальные разрушения на базе. Обычное дело для солдата ИАБ...