Побег

– Тебе грустно? – спросил Тревис, подойдя к ней.

Она до сих пор не привыкла к его проницательности. Раньше она не представляла себе, насколько хорошо он понимает ее нужды и трудности, и теперь его чуткость вызывала у нее изумление.

– Когда мы приедем домой, тебе станет легче.

То, в чем ты нуждаешься – это бросить вызов новым трудностям.

– И что же произойдет, когда я узнаю все, что необходимо для управления плантацией? – спросила она, повернувшись к Тревису.

– Этого не будет, потому что я – часть плантации, а ты никогда не узнаешь меня до конца. А где моя дочь?

– Обычно в это время она занята с Бренди. Я полагала, она с тобой. – Подумав секунду, Риган улыбнулась. – А где пони, которого ты ей купил? Дженнифер там, где и он.

– Я заглянул в конюшню, но ее там нет. И Бренди все утро ее не видела.

– Даже за завтраком? – Риган нахмурилась и встревожилась.

– Подожди, – начал успокаивать ее Тревис. – Не волнуйся. Она могла уйти к подруге.

– Но она всегда говорит мне, куда идет. Всегда! Только так я могу за ней уследить, когда занята делами.

– Ну ладно, – негромко ответил Тревис. – Посмотри в гостинице, а я пройду по городу. Мы ее мигом разыщем. А теперь за работу.

И он засмеялся.

Первой мыслью Риган было то, что после волнений вчерашнего дня у Дженнифер заболел живот и она легла в кровать, никому об этом не сказав. Риган тихо прошла через спальню и медленно открыла дверь в комнату дочери, надеясь, что Дженнифер спит, поэтому не сразу поняла, почему в комнате такой беспорядок. Повсюду была разбросана одежда, ящики шкафа выдвинуты, белье свешивалось с постели на пол, а на кровати и полу были разбросаны туфли.

– Она укладывала вещи, – вслух произнесла Риган с облегчением.

Только опустившись на колени, чтобы поднять туфельку, она заметила на подушке записку. Она гласила, что Дженнифер не вернут до тех пор, пока через два дня у основания старого колодца к югу от города Риган не положит пятьдесят тысяч долларов.

Страшный вопль Риган был слышен по всей гостинице.

Первой в комнату Дженнифер вбежала Бренди; ее руки и фартук были покрыты мукой. Обняв опущенные плечи Риган, она усадила ее на кровать и взяла записку.

Бренди посмотрела на людей, столпившихся у двери, и скомандовала:

– Найдите Тревиса! Пусть немедленно придет. Когда Риган встала с кровати, Бренди схватила ее за руку.

– Куда ты?

– Мне нужно проверить, сколько денег в сейфе, – ответила Риган потрясение. – Я знаю, что там не хватит. Как ты думаешь, смогу я что-либо продать за два дня?

– Риган, сядь и дождись Тревиса. Он придумает, как раздобыть деньги. Может быть, у него при себе найдется такая сумма.

Оглушенная, Риган опять опустилась на кровать, сжимая в руке записку с требованием выкупа и туфельку Дженнифер.

Спустя несколько минут в комнату ворвался Тревис; она вскочила и подбежала к нему.

– Кто-то украл мою дочь! – крикнула она сквозь рыдания. – У тебя есть деньги? Ты можешь добыть пятьдесят тысяч долларов? Конечно, можешь!

– Дай-ка мне взглянуть, – потребовал он и обнял Риган. Тревис несколько раз перечитал записку, потом оглядел комнату.

– Тревис, как нам достать деньги?

– Мне это не нравится, – ответил он вполголоса и повернулся к Бренди. – Ты все утро была на кухне?

Бренди кивнула.

– И ничего не слышала? В зале были чужие? – спросил Тревис, кивнув в сторону коридора, который вел на кухню и в контору Риган.

– Никого. Ничего особенного не произошло.

– Бренди, собери здесь всех служащих, – распорядился Тревис.

– Прошу тебя, Тревис, нам нужно собрать деньги.

Тревис сел на кровать, притянул Риган к себе и сжал ее коленями.

– Послушай, тут что-то не так. В твои комнаты можно попасть только двумя путями: либо через кухню, где находилась Бренди, либо через заднюю дверь. В коридоре между кухней и буфетной всегда бывают Бренди с поварами, и никто не смог бы выйти с Дженнифер незамеченным. Значит, остается задняя дверь, А ты ее всегда запираешь на ключ. Дверь цела. Стало быть, Дженнифер открыла ее изнутри.

– Но она бы не стала этого делать – ей это запрещено.

– Об этом я и говорю. Она бы открыла ее только знакомому, человеку, которому доверяет, кого считает другом. А, во-вторых, кому известно, что ты можешь достать пятьдесят тысяч долларов? В городе никто, кроме меня, не знает, а до вчерашнего дня и мне не было известно, что у тебя есть деньги. Сумма пятьдесят тысяч означает, что кому-то известно гораздо больше, чем рядовому жителю Скарлет Спрингс.

– Фаррел! – Риган задохнулась. – Он лучше меня знает, сколько у меня денег.

В этот момент Бренди вернулась в сопровождении слуг. Все они молчали, глаза их расширились от удивления. А за их спинами стоял Фаррел Бэтсфорд.

– Риган, я только что узнал ужасную весть, – сказал он. – Я могу чем-либо помочь?

Тревис ринулся мимо него и начал расспрашивать прислугу, выясняя, не заметил ли кто-нибудь утром что-либо необычное и не видел ли кто Дженнифер с чужими людьми.

Пока они размышляли, так ничего и не припомнив, Тревис схватил одну из служанок за руку.

– Что у тебя на пальцах? Откуда это? Девушка испуганно попятилась.

– Это чернила. Ими были испачканы простыни в двенадцатом номере.

Он повернулся к Риган, ожидая, что она скажет.

– Это комната Марго, – потрясение ответила она.

Не сказав ни слова, Тревис вышел из комнаты через заднюю дверь и направился в конюшню. Риган бросилась за ним. Когда она догнала Тревиса, он уже седлал коня.

– Куда ты? – спросила она. – Тревис! Мы должны достать эти деньги! Он коснулся ее щеки.

– Это Марго увезла Дженнифер, – ответил он, продолжая седлать лошадь. – Она понимает, что мы обнаружим чернила, и знает, что я брошусь за ней вдогонку. Вот чего она добивается. Вряд ли она обидит Дженнифер.

– Вряд ли! Твоя потаскуха украла мою дочь, и…

Он приложил палец к ее губам.

– Дженнифер – и моя дочь, и если понадобится отдать всю мою землю Марго, я заберу у нее Дженнифер невредимой. А теперь оставайся здесь, будет лучше, если я займусь этим сам.

Он вскочил на коня.

– А я должна остаться здесь и ждать? И почему ты так уверен, что найдешь Марго?