Конан храбрый

"Те двое, что ты мне оставил, готовы. Один пока жив, если у тебя есть к нему ворпосы. О , наш друг рассказывает правду о хозяине. Он должен был присоединиться к битве, но в последний момент потерял мужество."

"Где он?"

"Цепляется за жизнь на конце ялика," сказала Раина со злорадной улыбкой. "Двое помощников выбросили его за борт и отплыли. Они были еще достаточно далеко отберега, когда ялик затонул. Один из них мог плавать. Я видела, как он забирался по склону."

Конан пожелал солнечного удара, укуса змеи и жажды на веролемные руки и зашагал вперед. Хозяин больше не был бледным, но красным , будто ошпаренный попыткой удержаться на веревке.

"Во имя любви богов, не дайте мне утонуть!" умолял он. "Я не могу плавать."

"Боги не любят вероломство, как и я," сказал Конан. "И Лорд Мишрак."

Хозяин чуть не разжал руки. "Вы служите Мишраку!"

"Я могу заставить его заинтересоваться тобой, если захочу. Выбирай."

"Имейте милость! Назвать мое имя Мишраку - убить меня и всех моих родственников?"

"Я погляжу как ты тонешь нже моргнув глазом," отрывисто сказал Конан. "Твои родственники заслуживают большего. Скажи мне , что ты знаешь о нападавших, и я возможно придержу свой язык."

Для человека на последнем издыхании, хозяин умудрился рассказать очень много за очень короткий срок. Оказалось, что действительно Наемники были Лорда Хоумы. Он никогда не слышал о Мастере Еремиусе или о Драгоценностях Курага. Не счел и Конан необходимым его просветить на этот счет.

Наконец хозяин начал повторятся . Конан втащил его заборт как мокрую собаку. Когда он опустил беднягу, колени того тряслись. Конан связал его руки за спиной его собственным ремнем.

"Вы же поклялись -" начал хозяин.

"Я ничем не клялся. Мне не нужны руки, чтобы отдавать приказы. Все , что тебе нужно - язык, которому тебе стоит придать уважительные очертания. Или я выкину тебя за борт и не беспокоить Мишрака работой по выбиванию из тебя знаний."

Хозяин опять побледнел и сидел неподвижный, как камень, наблюдая как Конан развернулся и удалился.

Прошло некоторое время, прежде чем они нашли безопасное место, чтобы пристать к берегу. Хозяин едва мог говорить. Коробейника и его мальчика казалось волновал лишь их бзбесившийся мул.

"Чтоб вас демоны забрали!" в сердцах бросил Конан после их пятого отказа помочь управлять паромом. "Неужели вы предпочитаете, чтобы ваша драгоценная скотинка умерла от жажды или потонула на камнях?"

Пока мы не будем уверены, что наш Лотус в полном порядке, можете нас не звать." заявил коробейник.

"Ну пожалуйста, леди," добавил мальчик в сторону Иллианы. "Если вы волшебница, вылечите Лотуса. Мы не сможем заплатить вам много, но без него нам будет плохо."

Конан поборол в себе желание шлепнуть парня или выкинуть мула за борт. Обоих спавла улыбка Иллианы.

"Моя магия не из тех, что помогает животным," сказала она. "Но моя сестра выросла среди лошадей, возможно она вам поможет."

Конан отошел с проклятьями прочь, когда Раина опустилась на колени, чтобы взять в обе руки левое копыто.

Именно Массоуф, раб спасший Иллиану, принес им безопасность. Освобожденный от цепей ключем, найденным Конаном в кошельке хозяина (вместе с кругленькой суммой в золоте, в которой , как считал Конан , хозяин больше не нуждается), Массоуф придал своим товарищам слаженность в гребле. С Конаном управляющим рулевым веслом силой, в виду отсутствия знаний, они наконец врезались в берег немного ниже по течению.

"Мы тебе еще раз обязаны," произнесла Иллиана, вынырнув из-за валуна в свежем одеянии. "Ты уже свободен. Можем мы еще что-нибудь сделать для тебя? У нас нет проблем с золотом-"

"Лучше не надо этого говорить так громко, моя леди," сказал Массоуф. "Даже скалы имеют уши. Но если у вас есть золото, чтобы истратить-" В первый раз казалось, что он утерял уверенность в себе.

"Если у вас есть золото, я прошу вас принести его в дом Кимона, что в Гале, и выкупить рабыню Дессу. Они запросят много за нее, так как она очень жмиловидна. Но если вы освободите ее, я буду вашим рабом, если я не смогу отплатить иначе."

"Кем она тебе приходится?" спросила Раина. "Мы не то, чтобы не желаем-"

"Мы были обручены, когда - произошло то, что сделало нас рабами. Было приказано продать нас поотдельности, чтобы каждый служил другому залогом. В противном случае мы бы давно сбежали или умерли вместе."

Конан услышал в его словах эхо своих собственных мыслей, когда он был рабом. "Что заставило восстать тебя против своего хозяина на этот раз? Если Десса и сейчас в рабстве-"

"Если бы вы умерли, Капитан, я не намного дольше прожил. Все рабы были бы казнены как повстанцы. Таков закон. Кимон скорее всего продал бы Дессу, освобожденную от оков, в Вендию или вообще убьет ее. Он выпря мился. "Я ничего не потерял присоединившись к вам."

"Мишрак посылал нас сюда не для спаения рабынь," прорычал Конан.

"Однако он не посылал вас, чтобы вас спасали рабы," дружелюбно сказал Массоуф. "Но такова ваша судьба. Примите это как знак от богов, Капитан."

"Ты можешь принять это, как сигнал придержать свой язык," сказал Конан, подняв один кулак. "Я гораздо ближе богов. Не бойся. Мы нанесем визит в Галу и освободим Дессу. Мы даже заплатим за нее золотом твоего хозяина." Конан потряс кошельком паромщика. "Если Кимон решит , что этого мало, я приведу ему другие аргументы.

"Но не надейся , что у тебя будет увеселительная прогулка после Галы! Или я сообщу твое имя Мишраку , как препятствующего осуществлению его планов!"

Часть седьмая

Они въехали в Галу, когда на западе полыхал закат. Три Монеты ,где работала Десса, молчаливо лежал, отгородившись от сада, состоявшего из перепутанного кустарника, и улицы закрытыми ставнями. Ответы проходящих селян направили их к Рогатому Волку в противоположном конце деревни. Ноздри Иллианы расширились в отвращении, когда она рассматривала второй постоялый двор.

"Неужели это лучшее, на что мы можем рассчитывать?"

"Может так, а может нет, госпожа," сказал Конан. Возможно слухи о битве на пароме уже достигли Галы. Лучше было продолжать свой маскарад, пока он не стал очевидно бесполезен.

"ОТ чего это зависит?"

"От того, насколько удобным вы найдете сон в открытом поле среди овечьего дерьма. Рогатый Волк может предложить только свободную от вшей солому, но-"

"Ты лжешь! Ни одна самая мелкая вошьж не нашла приюта в моем доме!"

Широкая, напыщенная морда, увенчанная копной серых волос, показалась из ближайшего окна. Женщина покачала Конану кулаком и набрала воздуха для очередного обвинения.

"Госпожа," прохладно произнес Конан. "Возможно овца окажет больше гостеприимства. Дерьмо и все прочее, но они не назовут нас лжецами."

Румянец сошел с ее лица от перспективы потерять клиентов.

"Простите меня, мой лорд и леди. Я не хотела вас оскорбить. У вас была бы холодная , жесткая постель среди овец. Клянусь я могу предложить нечто более приятное."

"Мы не лорды и не леди," бросила Раина. " Мы честные купцы, знающие, что стоит вещь. А кроме того мы узнаем вошь, если увидим ее. Так каковы ваши расценки?"

Конан позволил Раине завершить сделку с присущей ей ловкостью. А сам изучал деревню, особенно обращая внимание на дома, где могла сидеть засада. И успел посоветовать Массоуфу прекратить ерзать.

"Тебя запомнит вся деревня, даже до освобождения Дессы. Она не простит тебе свое продолжающееся заточение."

Широко разинутый в ужасе рот Массоуфа явно свидетельствовал, что он как то об этом не подумал. На этот раз Конан произнес проклятья про себя: слишком многим он был обязан Массоуфу.

Наконец сделка состоялась. По ликующего лицу хозяйки Конан понял, что что-то не так. Свободная от вшей солома все еще предлагала больше комфорта, чем камни. Возможно, женщина знала, где находится Десса.

Ели они свои харчи, но пить пришлось гостинничное вино, отдаленно напоминающее виноградный, который принесли две женщины, годящиеся Пиле в матери.