Страница 3 из 8
Море Мрака не случайно получило свое название. Дело в том, что, по местным легендам, кроме Серпа, где я сейчас находился, была еще другая земля, скрытая этим самым Морем. Фангат, – так называлась неизвестная часть суши, загадочная, и оттого весьма привлекательная для многих исследователей и путешественников. Однако ни один корабль так и не смог пересечь странное море. То ли из-за ураганов, которые здесь были не редкость, то ли еще по какой-то причине, но все, кто дерзнул раскрыть тайну, либо поворачивали обратно, заблудившись и испугавшись, либо исчезали безвозвратно. Даже волшебники, владеющие самыми могущественными заклинаниями, не могли ничего разглядеть сквозь плотную завесу мрака.
На самом Серпе обитало несколько разумных рас. И, – как я уже успел догадаться, – все они на протяжении нескольких тысячелетий оставались где-то на уровне земного средневековья, причем, раннего. Однако взамен развитым технологиям здесь распространилась и успешно развивалась магия во всех ее проявлениях.
На самом севере, в подгорных городах жили агри, по образу жизни чем-то напоминающие мифологических и литературных гномов моей земли. Западнее, в холодных предгорьях Северного Рога, лежало первое из Семи Королевств, Королевство Гиндесланд, где обитали уже люди. Затем, продвигаясь к югу, вплоть до полноводной Наарики, раскинулись остальные владения северных королей. Эти королевства некогда были лишь небольшими провинциями огромной Оранской Империи, теперь уже не столь могущественной, но по-прежнему большой и достаточной сильной, чтобы удерживать хотя бы то, что осталось. Земли Империи, занимая почти весь центр материка и западное побережье в его середине, на юге граничили с Царством Симхарра, где жила уже совсем другая раса. Это была раса, – если судить по описаниям Сигурмора, – которая произошла от пресмыкающихся, каким-то образом принявших вертикальное положение тела и обретшая разум. Плотная зеленоватая кожа, большие выпуклые глаза, отсутствие носа и ушных раковин, – говорили в пользу моей теории.
Узнал я и кто такой Харр и кто такой Дит уже более конкретно. Кроме Дара Магии, которым обладали все, кто занимался волшебством в этом мире, был еще один Дар, схожий с первым. Это был Дар Богов, или точнее, Дар Бога одному своему Посланнику, который приходил в мир Серпа как проводник божественной энергии или силы. Богов было много, поэтому и Посланников тоже было довольно много, причем, если Посланник погибал (а они, хоть и обладают частью той самой божественной сущности, но все же смертны и уязвимы), на какое-то время сила его Бога слабела. Потом, конечно, появлялся другой Посланник, и все становилось на свои места. Но боги, как оказалось, весьма склочный народ. Каждый из них стремился как можно больше людей, агри и даже а’ссхаров (так звали расу, обитающую в джунглях Симхарры), привлечь на свою сторону, расширить свое влияние на разумы. Сами боги открыто не сталкивались, – то ли не могли, то ли не хотели, – но на Серпе довольно часто вспыхивали различные войны, особенно в древности. К моменту моего появления на Серпе, противостояния проявлялись уже в других формах, по большей мере фанатики одного бога не резали глотки другим фанатикам, а старались их переубедить. А что касается Посланников, то они и раньше нечасто сталкивались друг с другом, пассивно пропуская через себя силу своего покровителя. Исключением являлся Дит. В силу своего предназначения, он как раз только и делал, что кого-нибудь убивал, а точнее, прерывал существование. Дело в том, что Дит был никем иным, как Карающей Дланью Бога Смерти Мораха.
То, что я умудрился попасть в тело именно Посланника Смерти, а никого иного, меня немного позабавило, – вспомнился мой монолог, обращенный к сгоревшему дереву. «Вот тебе и, пожалуйста! – усмехнулся я мысленно. – Служить Смерти, так сказать, воплоти!». Однако, приятного, конечно, было мало. Во-первых, что мне теперь делать? И, во-вторых, как я попаду обратно на Землю? На первый вопрос Сигурмор только махнул рукой, – мол, потом разберемся. А вот на второй я ответа не услышал, волшебник его просто не знал. Он даже не знал, как я вообще попал на Серп. Мой сбивчивый и не очень складный рассказ о том, откуда я и что такое Земля, старик воспринял внешне довольно спокойно, но он явно не очень-то его понял. Одно он сообразил – я чужой, подкидыш. И, по его словам, подкинули меня боги моего мира. Почему и зачем – он не знал. Конечно. Впрочем, его рассуждения на тему «моих» богов, мало тронули меня. Лично я придерживался двух вариантов: либо это невероятная, фантастическая случайность, либо я просто стихийно сошел с ума и сейчас очень переживаю, наблюдая очередную галлюцинацию, которую мне навевает больная психика.
Возвращаясь к рассказу о мироустройстве Серпа, я пришел к выводу, что Дит исполнял роль вселенского судьи, который сохранял равновесие сил на материке. Хотя, с моей точки зрения, никакой логической системы в его действиях не было. Он мог уничтожить, как уже успевшего набрать могущество для своего бога Посланника, захватившего умы миллионов, так и, в общем-то, не очень заметного обладателя Дара Богов. Например, последней жертвой Смерти-во-Плоти стал Абид, Царь Демонов и Повелитель Тьмы, – Посланник Владыки Преисподней, Бога Тьмы Абоса Ужасного. Абид, – как утверждал Сигурмор, – был весьма сильным Посланником, но религия Абоса не очень-то приветствовалась, по крайней мере, в человеческих государствах. Вот и возникает вопрос, – почему Дит (или его покровитель) решил, что пришла очередь исчезнуть из мира Абиду?
Что касается Харра, то он каким-то образом улучил момент и сразу после битвы Дита с Посланником Абоса, напал на победителя. Видимо, Дит оказался ослаблен и Харр, Посланник Бога Бури и Ветра Оарона, сумел его одолеть, пусть даже и отчасти. Остальное, что конкретно произошло после гибели Абида, Сигурмору было неизвестно. Сам он был чем-то вроде советника при Карающей Длани Мораха и занимался тем, что работал как бы посредником между Ловчими Смерти и Дитом.
Ловчие Смерти не были жрецами в прямом смысле этого слова. Они являлись, скорее просто наемными убийцами с некоторыми способностями, выходящими за рамки обыкновенных. Какие это были способности, я уточнять не стал, – и так ясно, что они не с ножиками в темном переулке орудовали. Задания они выполняли как под заказ простых смертных, так и по приказу Дита. Сам Дит тоже иногда снисходил до помощи своим адептам. Но, по большому счету, Посланник Мораха мог обойтись и без них, власть Смерти на Серпе (и, разумеется, не только в этом мире) была ограничена лишь загадочными Законами Бытия, про которые волшебник сказал только одно: «Законы Бытия – это то, что должно исполняться всеми без исключения, от самой мелкой неразумной букашки под ногами, до Богов». Но подробнее рассказывать отказался, сославшись на то, что я их и так узнаю. Как и каким образом, он, впрочем, тоже не объяснил. И, тем не менее, про то, что Смерти волей-неволей поклонялись все, было очевидно. Умирают все? Все. Пороскошнее похороны устроить все хотят? Почти все. Ну, вот! Как говорится, хочешь – не хочешь, а в ножки поклонишься. Даже ниже. И никаких храмов с куполами и башнями не надо, и так у каждой деревни «алтари» – погосты стоят, хоть отбавляй!
Естественно, Дита ненавидели и боялись. Но если простые смертные ничего не могли сделать, то Посланники очень даже могли. Как ни крути, а Дит был смертен и уязвим, во всяком случае, убить его можно было, хотя и трудно. Попыток раньше было много, но лишь последняя почти увенчалась успехом. И от нас, – то есть от меня и Сигурмора, – зависело, будет ли вычеркнуто это «почти» или нет.
Так, за разговорами мы незаметно дошли до места назначения, – я даже чуть не упал, когда волшебник резко остановился и схватил меня за руку.
– Стой, мы уже пришли, – тон старика мне не понравился. Какой-то он был слишком напряженный, словно Сигурмор чего-то опасался.
Я поднял глаза и стал всматриваться в темноту узкого ущелья. Благодаря доставшимся в наследство от Дита глазам, я заметил две граненые колонны из черного хрусталя, о чем я и сообщил волшебнику: