Ваше Благородие

- Как вы относитесь к Идее Общей Судьбы, капитан? - Мари Бутурлина держалась в нарочито демократическом стиле и чай пила неформально, восседая на спинке дивана.

- Адекватно, мэм! - отсолдафонил Верещагин. В доме Бутурлиных он был не единожды, но дочерей хозяйки видел в первый, и надеялся, что в последний раз.

Мари встопорщила перышки.

- Что значит "адекватно"?

- Это значит "как прикажут", мэм.

- Мари, не донимай господина Верещагина своей Идеей. - Натали работала на контрасте, она была светская барышня. - Извините ее, капитан, она такая фанатка ИОСа, что порою кажется более "левой", чем сам Лучников. Знаете, ведь Андрей у нас бывает... Не часто, конечно, но так, иногда... Он любит сидеть в том самом кресле, в котором сидите вы...

Артем добросовестно изогнулся, чтобы получше рассмотреть кресло.

- Я все-таки не понимаю, - ершилась Мари. - Вы будете стрелять в советских солдат, если вам прикажут?

- Приказ есть приказ, мэм.

- Перестаньте меня так называть, мы не в казарме. Мне просто хочется знать, какие-то свои, личные убеждения у вас есть?

- Сейчас Мари начнет обращать вас в свою веру, - Натали томно закатила глазки. - Мне так надоели эти политические диспуты! Иногда я думаю: хоть бы скорее пришли Советы, тогда все, по крайней мере, перестанут спорить, хорошо это или плохо...

О да, подумал Верещагин, спорить действительно перестанут.

- Хватит об этом. Лучше расскажите немного о себе. Знаете, Тамара так мало о вас рассказывает. Кажется, вы только сегодня из Непала? Удивительная страна, не правда ли?

- Да, сударыня. Удивительная страна.

- Ваш загар совершенно великолепен. Мы еще не успели так загореть. Как называется гора, на которую вы поднимались?

- Мы не поднимались, мэм. Мы проводили экспедиционную разведку. Гора называется Лхоцзе.

- Наверное, альпинисты - это очень мужественные люди.

- Наверное, мэм.

- Знаете, все это так увлекательно, что когда-нибудь я все же соберусь и поеду в Гималаи.Что вообще в Гималаях опаснее всего? Лавины? Камнепады?

- Амебная дизентерия.

Мари разразилась хохотом, которому позавидовала бы любая портовая камелия с натруженными лопатками. Натали сделала вид, что ничего не заметила. Артем прикинул, не описать ли девушкам затруднения с диагностикой амебной дизентерии в горах - в общем-то, на большой высоте начинает нести многих, и поди ты разбери, от чего тебя несет... Но потом решил, что это будет перебор: в конце концов, он изображает бравого капитана, а не бравого фельдфебеля.

- Знаете, капитан, я всегда была поклонницей философии буддизма, - наконец нашлась Натали. - Реинкарнация, переселение душ... Как вы думаете, кем вы были в прошлой жизни?

Верещагин никогда об этом не задумывался.

- М-м... стыдно признаваться, но в горах я становлюсь гораздо более ревностным христианином, чем на равнине.

- Но все-таки, - не унималась Натали. - Неужели вас не заинтересовали обычаи непальцев?

Верещагин улыбнулся. В Непале улыбка - самый что ни на есть национальный обычай. Нет, их улыбки - это не американское холодное, фирменно-белозубое и стандартное, как пожарный гидрант keep smiling. Улыбка непальца щербата, темна и согрета солнцем, как молитвенный камень у дороги в Намчебазар...

- Да, обычаи у непальцев забавные, - с воодушевлением сказал он. - Знаете, я как-то битый час простоял на набережной, глядя, как сжигают покойников... Чрезвычайно занимательное зрелище... Дров там не хватает, и в реку часто сбрасывают недожаренный труп... Полгорода, что интересно, пьет из этой реки, давно уже должны вымереть от кишечных инфекций - ан нет. Река считается священной... Вот, что делает вера...

Мари поперхнулась, сдавленно извинилась и выскочила из гостиной, едва не сбив с ног Тамару, которая появилась (наконец-то!) с такой естественностью и грацией, словно это она, а не две светские лошади, была хозяйкой дома.

- Арт, это слишком, - заметила она.

- Что вы, что вы! - кисло возразила Натали. - Тамара, ваш кавалер необычайно интересный собеседник. Для человека своего происхождения он весьма оригинален...

Он решил отбить выпад.

- Кстати, мадемуазель, вы знаете, кто может считаться гражданином Непала?

- Нет, сударь...

- Любой, кто был зачат непальцем и непалкой.

Оставив Натали переваривать это пикантное сообщение, они покинули особняк. На выходе Верещагин слегка получил между лопаток.

- Вот тебе, - сказала Тамара, - Чтоб не задирался. Скажи, зачем тебе это понадобилось?

- Ненавижу безразличные расспросы. Месснеру за это хоть деньги платят...

- Сегодня они расскажут моей матери, какой ты солдафон. А завтра я по телефону в очередной раз услышу от нее, что ты мне не пара.

- Но ты же ей не поверишь...

- А какого черта? Если человек не умеет себя вести в приличном доме...

- Виноват, вашбла-ародь! Больше не повторится, вашбла-ародь!

- Когда ты начинаешь бравировать своим плебейством, ты просто ужасен.

Она поймала себя на том, что начинает испытывать раздражение уже в самом начале вечера - боже мой, а ведь только что была до умопомрачения рада его звонку и его появлению! Раздражение выплеснулось в вопросе:

- Ну, что у нас сегодня? Ужин во французском ресторане и ночь в мотеле? Ужин в китайском ресторане и ночь на яхте твоего друга? Ужин в турецком ресторане и ночь в твоей квартире?

- Не угадала. Ужин, для начала, в "Пьеро". А где ночь - увидишь.

- После ужина в "Пьеро" ночь можно провести только на заднем сиденье твоего "хайлендера". Тебе не кажется, что мы немножко не в том возрасте, чтоб тискаться на заднем сиденье автомобиля?

- С тобой я готов тискаться где угодно. Скажешь на заднем сиденье - будем на заднем сиденье.

- Не сомневаюсь. И все-таки, где ты взял деньги на "Пьеро"?

- В тумбочке.

- ???

- Это советский анекдот. "Где ты берешь деньги? - В тумбочке. - А кто их туда кладет? - Моя жена. - А кто ей дает деньги? - Я. - А где ты берешь деньги? - В тумбочке."

Она сдержанно посмеялась:

- Ну, а все-таки?

- Я снял все со своего счета.

- Ты с ума сошел?

- Я подумал - зачем советскому человеку счет в крымских рублях?

- А, перестань! Деньги бы обменяли по курсу, а так мы их проедим.