Марш по джунглям

Хозяева каморки переглянулись, затем пожилая женщина слегка поклонилась Денату.

– Я… приветствую вас от имени нашего Дома. Не угодно ли присесть?

Поглядев на встревоженных женщин, сидящих в углу и прижимавших к себе детей, Денат постарался как сумел вежливо кивнуть в ответ и уселся на пол. Стены помещения были из прочных, хорошо подогнанных камней, а сама каморка походила на несколько странную, но довольно уютную нору.

– Я… имею…

– Задачу, – подсказывал Джулиан.

– …задачу… доставить переданный мне чужестранцами…

– …предмет…

– …предмет на…

– …мост…

– …мост, – закончил наконец Денат, сердито прорычал и трижды кашлянул, что на условном языке должно было означать конец связи.

– Хорошо, хорошо, – прошептал сержант. – Переходим в нейтральный режим.

– С вами все в порядке? – поинтересовался хозяин. Он был немного встревожен; неудачный контакт мог разрушить все их планы.

– Да, – ответил Денат. – Все нормально.

– И что это за предмет? – спросила пожилая женщина, налив стакан воды и протянув его гостю.

– Понятия не имею, – солгал Денат. Усвоив мимику Поертены, он постарался придать лицу бесстрастное выражение. – Впрочем, люди сказали, что эта вещица имеет для них жизненно важное значение.

– Предмет большой? Как вы собираетесь его прикреплять? И где? – Сена беспокойно похлопала руками. – Это будет очень непросто сделать. Мост хорошо охраняется.

– Он должен быть присоединен где-то… – сказал Денат.

– …Снизу – поправил Джулиан. – Только что у вас получилось «где-то рядом с толстым концом». Ближе всего получается «задница», – захихикал сержант.

– Снизу, – поправился Денат.

– Ясно, – воскликнул хозяин, поглядев на потолок. – Попробовать можно.

– Пакет большой? – спросила Сена.

Денат наклонился к принесенному мешку и развязал его. Достав несколько каких-то свертков, он наконец нашел искомый пакет, завернутый в красную кожу и перетянутый ремнями. Развязав упаковку, он извлек из нее странной формы вещицу. Она представляла собой небольшую коробку, присоединенную к довольно объемному, величиной с его руку, глиняному кубу.

– И как вы собираетесь это прикреплять? – спросила Сена, не обнаружив никаких веревок.

– Мне сказали, что достаточно прижать его к камню. – Денат тут же решил проверить и попытался прилепить куб к ближайшей стене. Действительно, отлепить было уже непросто.

– Как клей, – заметила Селат, с любопытством рассматривая диковину. – Очень интересно. И как она работает?

– Этого я не знаю, – опять соврал Денат. На самом деле он прекрасно знал ее действие, но распространяться об этом не собирался. – Как только начнется битва, мне необходимо попасть к реке, – добавил он.

– Я думаю, с этим проблем не будет, – заверила его Сена. – Прямиком выйти к реке будет затруднительно, но есть несколько мест, откуда можно незаметно пробраться за пределы городской стены, а там уже нетрудно добежать до реки.

– Хорошо. А как мы все же установим нашу вещицу?

– Вы хорошо плаваете? – насмешливо спросила Сена.

– Достаточно хорошо для того, чтобы переплыть эту небольшую лужу, которую вы называете рекой.

– Под мостом есть одно место, там удобно вылезать, – сказала проводница. – Мы пустим вас выше по течению, вы доплывете до моста, вскарабкаетесь на него и закрепите свой агрегат, затем поплывете дальше, вниз по течению, где один из наших агентов вас встретит и проводит обратно.

– Прекрасно, – удовлетворенно сказал Денат. – А пока, насколько я понимаю, придется ждать.

– Это точно, – сказала Сена. – И голодать, – добавила она, скривившись.

– О нет, отчего же, дорогая, все не так плохо, – заметил хозяин. – У нас есть чем угостить нашего гостя. Дом Т'Лина не так низко пал, чтобы не принять как полагается гостей!

– Т'Лина? – вздрогнув, повторил Денат. – Это что, очень распространенное имя в Войтане. Просто я уже знавал одного, которого звали Т'Лин Тарг.

– Т'Лин Тарг? – изумился, в свою очередь, хозяин. – Я Т'Лин Сул. Т'Лин Тарг– мой кузен по линии отца! Откуда вы его знаете? – Т'Лин Сул ошарашенно уставился на гостя. – Я не видел его с тех пор, как пала С'Ленна. Как он?

– Жив-здоров, – ответил Денат, довольный, что невольно принес радостную весточку. – Он был одним из вожаков, возглавлявших войска, вызволившие нас из Войтана. Сейчас они восстанавливают город, и он там тоже в начальниках.

– О! – Сул от радости захлопал руками. – Знаменитый город скоро снова расцветет!

– Может, и нам еще посчастливится это увидеть, – тихо промолвила его жена. – Порадуемся на старости лет.

– Да, надо бы, – со спокойной уверенностью произнес Сул. – Мы должны возвратиться в наш родной сияющий город. Правда, что мы можем там предложить? Только наши руки… хотя… может, этого и достаточно?

Голос прозвучал довольно уверенно, но возникшее оживление как-то быстро затихло. Даже если они возвратятся в Войтан, кем они там будут? Нищими?

– Я поразился, что вы используете таких курьеров, – заметил Денат, тактично меняя тему разговора. – У нас никогда бы не доверили такое ответственное дело женщине.

– Оттого, что мы бессловесны и глупы? – фыркнула Сена. – И годимся лишь для того, чтобы рожать детей и готовить еду?

– Да, – невозмутимо ответил Денат. – Меня очень удивило, что войтанский народ совершенно иначе относится к женщинам, не работающим в поле или дома. Вы стараетесь придерживаться этих традиций?

– Да, но это нелегко, – сказал Т'Лин Сул. – Маршад против такого обычая. Женщина, по их представлению не имеет права владеть никаким имуществом и должна подчиняться приказам любого мужчины. Таковы уж нравы и законы в этой стране. Женщины в основном занимаются здесь прядением и ткачеством – по той простой причине, что мужчины считают эту работу унизительной для себя. – Старый мардуканец засмеялся. – Но Сена, к счастью, выросла не такой и доказала, что не все женщины бессловесны и слабы.

– Это точно, – прохрюкал Денат, поглядев искоса на миниатюрную шпионку. – Она совсем не такая. Однако вы сказали, что голодаете тут. – При этих словах он снова потянулся к рюкзаку. – Я вот принес немного еды. Когда она закончится, мы еще что-нибудь придумаем.

– Замечательно, – воскликнула Сена, в восторге захлопав руками. – Это означает, что мы можем сидеть здесь и лишний раз не высовываться, пока не надо будет идти к мосту. Конечно, все это время придется терпеть присутствие нашего «пахучего» гостя, – заметила она весело, – но по крайней мере первый пункт плана уже выполнен.

Глава 51

– Что-то слишком все спокойно, – жаловался Панер, качая головой.

– Вы находите? – Роджер оглядел комнату и захихикал.

– По-моему, Войтан – исключительно ваша идея, не так ли?

– Да, вы правы, ваше высочество. – Капитан перевел на принца взгляд темных глаз и кивнул. – Однако мы пока еще живы. Он снова покачал головой. – Кто-то постоянно пытается вставлять нам палки в колеса, но все же мы уже гораздо ближе к цели.

– А что, если взорвать к чертям этот город и забрать все, что нам нужно? – предложила Диспреукс.

– Ну… возможно и что-то в этом духе. – Капитан выпрямился. – Однако слишком стар я стал для всей этой ерунды.

– Семьдесят– это еще не старость, – улыбнулся Роджер. – Посмотрите на мою бабушку. Она дожила аж до ста восьмидесяти трех.

– Я думаю, это не предел. Придется побить ее рекорд, – улыбнулся в ответ капитан. – И все же пора спать.

Роджер пожелал выходящему из комнаты Панеру спокойной ночи и взглянул на Элеонору.

– Вы сегодня очень молчаливы, – заметил принц, снимая с головы надоевший шлемофон.

– Все размышляю о нашем хозяине Реди Хумасе, – улыбнулась О'Кейси. – И о вселенских проблемах в целом.

– Что это вдруг? – спросил Роджер, вытирая пот со лба. Вечер оказался особенно жарким, даже для Мардука.

– Если не возражаете, ваше высочество, я тоже пойду отдыхать, – сказала Диспреукс. – У меня дежурство через несколько часов.