Марш по джунглям

– Прямо тут? – Роджер, крутя шлемофон в руках, оценивающе оглядывался. Многие охранники уже суетились – каждый был чем-то занят. Большинство направилось в багажный отсек в задней части шаттла. – Переодеваться… на публике?..

– Можно найти вашего слугу, – слегка улыбнулся Панер. – Он вон там.

– Мацуга? – лицо Роджера просветлело. – Это было бы замечательно, конечно, позовите его, капитан.

– Позвать? Это будет непросто, – капитан опять нахмурился и похлопал по плечу спящего впереди бойца. – Передайте, чтоб позвали Мацугу. – Боец зевнул, толкнул в свою очередь кого-то впереди и мгновенно уснул снова.

Через некоторое время среди вороха рюкзаков нарисовалась миниатюрная фигурка лакея. Бросив напоследок пару слов стоящему рядом пехотинцу, слуга вскарабкался на балку и отважно направился в сторону Роджера. От балки до самого потолка через каждые два метра тянулись вертикальные опорные стойки. Не будь Мацуга достаточно проворным, результат его путешествия мог закончиться плачевно. Происходило все довольно занимательно: дойдя до очередной стойки, слуга обхватывал ее руками, потом, как бы собираясь с духом, разжимал руки и, балансируя, совершал несколько быстрых осторожных шагов до следующей стойки – и так далее.

– Добрый… – слуга сделал паузу, сверившись с часами своего чипа, – вечер, ваше высочество, – Мацуга улыбался. – Вы неплохо выглядите.

– Благодарю вас, камердинер Костас Мацуга, – высокопарно выговорил принц, скорее для проформы, понимая, что вокруг слишком много ушей. – Как дела?

– Все хорошо, ваше высочество. Благодарю вас, – Мацуга показал рукой в сторону задней части отсека. – У сержанта Диспреукс море полезной информации.

– Диспреукс? – словно ослышался принц и, бросив взгляд поверх снующих голов, на мгновение поймал желанный профиль.

– Командует отделением третьего взвода, ваше высочество. Очень славная молодая девушка.

– Ах, оставьте, – улыбнулся Роджер. – Если бы вы ознакомились с биографией любой из этих юных леди, вы вряд ли назвали бы ее славной.

– Как скажете, ваше высочество, – отреагировал улыбающийся Мацуга. – Чем могу служить?

– Я хотел бы избавиться от этой холобуды и одеться во что-либо более пристойное.

Мацуга смутился.

– Извините, ваше высочество, я, конечно, должен был предусмотреть. Позвольте мне сходить за ранцем. – И слуга стал опять вскарабкиваться на балку.

– Подожди! – приказал Роджер. – Моя униформа в командном отделении. Я хочу лишь, чтобы ты помог мне снять скафандр.

– А, другое дело. – Мацуга стал сползать обратно. – Капитан Панер, вы не могли бы дать руку? Я, конечно, не сильно разбираюсь в бронекостюмах, но, думаю, соображу.

Наконец совместными усилиями многочисленные защелки были успешно расстегнуты.

– Мацуга, – полюбопытствовал принц. – Насколько я понял, в твоем рюкзаке лежит для меня дополнительная униформа?

– Ну да, ваше высочество, – робко произнес камердинер. – Сержант Диспреукс сообщила мне, что вам едва ли пригодятся все вещи. И ради бога. Просто я решил, что одного бронекостюма и одной единственной униформы вам будет явно недостаточно, вот и упаковал еще комплект.

– Вам не трудно это нести? – голос Панера прозвучал довольно скептически. – Конечно, если больше ничего нет, тогда…

– Я согласен, капитан, – задиристо выкрикнул маленький слуга, – что не могу таскать такие же тяжелые рюкзаки, как большинство солдат. Однако свои личные вещи и положенную мне общественную долю багажа я несу. Одежда его высочества, собственно говоря, и есть эта доля.

– Но неужели вам не тяжело, – мрачно поинтересовался Панер, – таскать все это изо дня в день?

– Но забота о его высочестве – моя обязанность, капитан. По крайней мере, я всегда так считал, – спокойно произнес Мацуга, продолжая «раздевать» принца.

И вот наконец в очередной раз вокруг Роджера образовалась груда разбросанных кусков, только что составлявших бронекостюм, а Мацуга отправился в нелегкий путь к командному отсеку.

– Такое ощущение, что я только и делаю, что одеваю и снимаю его, одеваю и снимаю, – сказал Роджер, стряхнув с рубашки несуществующую пылинку.

– Потерпите немного, ваше высочество, – заметил Панер. – Как только приземлимся на планету, бронекостюм вряд ли пригодится. Но уж если он все-таки потребуется, то тогда… сами понимаете…

Глава 12

– Так, что еще нам нужно? – спрашивала О'Кейси, просматривая список.

– Что бы это ни было – главное, чтобы не вышло слишком тяжело, – ответила Косутик. Занимаясь различными пересчетами, старший сержант прикидывала, сколько топлива потребуется для приземления. – Похоже, что запасов может не хватить, – скривилась она.

– Шаттлы ведь можно заставить планировать, я думаю, – осторожно заметила Элеонора. Не будучи экспертом, она все же знала, что изменяемая конфигурация крыльев позволяла ракете парить словно птица, преодолевая громадные расстояния.

– Можно было бы, – снисходительно заметила Косутик. – Будь у нас посадочная полоса. – Она сделала жест в сторону одного из мониторов, на котором светилась небольшая карта. – И где тут хотя бы один космопорт? Челнок может спланировать только на прилично оборудованную посадочную полосу. Если вы решитесь приземляться без нее, то останется только молиться…

– Все же не совсем понятно, что произойдет, если нам не хватит топлива.

– Объясняю. При обычном входе в атмосферу наличие горючего дает возможность маневра, то есть в любой момент можно резко сменить курс, замедлиться или ускориться… Кроме того, если мы длительное время будем лететь по орбите, нас обнаружит вражеский крейсер и в конце концов за нами устроят погоню. Наш единственный шанс как раз и заключается в том, чтобы, резко войдя в атмосферу, постараться как можно дальше отойти от этой точки, ну а без топлива это, естественно, невозможно. К тому же, как я уже сказала: планируя, легко разбиться.

– О-о, представляю, – еле слышно проговорила О'Кейси.

– Сэр, я полагаю, что мы как раз находимся в зоне, где нас могут обнаружить святоши, – сказал младший лейтенант Сегедин.

– Понял, – Красницкий взглянул на рулевого. – Приготовьтесь к изменению курса. Квартирмейстер, сообщите экипажу, чтобы готовились к разделению.

– Они уже наверняка нас обнаружили, – сказал капитан Деленей. – Почему же они продолжают замедлять ход?

– По-видимому, они собираются высадить своих солдат, – отреагировал капеллан, не сводя глаз с монитора.

Деленей поморщился – тошнотворный запах, исходивший от капеллановской рясы, говорил о том, что ее не стирали по крайней мере несколько недель. Вообще, мытье и стирка в среде верующих были явлениями крайне редкими, поскольку требовали дополнительных необязательных расходов. А уж о таких препаратах, как дезодоранты, и заговаривать-то было как-то неприлично.

– Похоже на то, – задумался капитан. – Но они все же слишком далеко. – Заметив изменение ситуации на экране, Деленей улыбнулся. – Ха! Такое ощущение, что их датчики вышли из строя. Они меняют курс.

– Внимание! Подготовиться к разделению. Пятиминутная готовность, – прогремел динамик.

После разговора с сержантом Джином настроение Роджера заметно улучшилось. Словоохотливый кореец знал в лицо практически всех, и продолжительная беседа с ним пошла принцу на пользу. Правда, он так и не подошел к очаровательной Диспреукс. Что-то говорило ему, что «заинтересоваться» в подобных обстоятельствах девушкой, являвшейся его телохранителем, это не самая хорошая идея. Мысль, что эта идея вряд ли была бы хорошей при любых обстоятельствах, он отбросил вовсе.

– Вы бы лучше надевали скафандр, сэр, – Джин кивнул на хамелеоновский костюм принца. – Это займет немало времени.

– Правильно. Поговорим позже, сержант. – Освоившись с хождением по балке, принц уже скакал по ней, как кузнечик, и грациозно выгибался, придерживаясь за стойки.

– Красуется… – еле слышно пробормотал Джулиан. Роджер только что разбудил его, и теперь Джулиан никак не мог заснуть. Со сна он что-то ответил принцу, и, похоже, несколько грубовато, но Роджер, к счастью, ничего не заметил.