Глубоководье

Это оказалась высокая башня без окон и дверей — она уже привлекла его внимание в прошлом. Башня принадлежала Кхельбену Арунсуну по прозвищу Черный Посох, одному из самых могущественных магов Уотердипа.

Миркул спустился вниз в канализацию. «Пока оставим скрижаль Черному Посоху», — поведал он своим зомби. «Ведь если мы попытаемся отбить ее, это привлечет к нам ненужное внимание». Он замолчал и улыбнулся зловещей ухмылкой. «Сейчас мы отправимся к Источнику Утраты и посмотрим, что мешает попасть сюда моим слугам. А затем, возможно, мы разберемся со второй скрижалью». Повелитель Мертвых обернулся и повел своих зомби во тьму.

Несколько секунд спустя, удостоверившись, что Миркул не заметит его, Сайрик взобрался по лестнице и посмотрел на башню Черного Посоха. По крайней мере хоть одно существо во всем туннеле вняло словам Миркула.

Глубокий, целебный сон Миднайт внезапно прервался грохотом пяти сотен подбитых сапог о мостовую. Она перекатилась на живот и уткнулась лицом в пуховую кровать, мысленно проклиная город за его шум. Послышались крики офицера и солдаты, как один, замерли под ее окном.

В полутемной комнате внезапно стало тихо словно на кладбище. Воцарившаяся тишина разбудила ее быстрее, чем любой шум. Пытаясь унять проснувшуюся было тревогу и любопытство, Миднайт спрыгнула с кровати и накинула плащ.

У основания башни Черного Посоха раздался голос, — «С кем я имею честь разговаривать?»

«Я Мордок Торсиллей, Капитан Отряда Белой Виверны из Городской Стражи Уотердипа, послан за Кхельбеном Арунсуном. И давайте пошевеливайтесь там!»

Миднайт распахнула свое окно, скрытое от глаз прохожих с помощью магии. Во внутреннем дворе в полной боевой готовности стояло около двух сотен солдат. Их командир стоял лицом к основанию башни, созерцая пустую стену. Каждый из воинов был облачен в черную кольчугу с изображением перевернутого полумесяца в окружении девяти серебряных звезд. Весь отряд был вооружен алебардами, кинжалами и полуторными мечами.

Хотя все они смотрели ровно перед собой, их лица могли поведать внимательному наблюдателю о многом. Более опытные воины хранили на лице мрачноватую улыбку ветеранов, вернувшихся к любимому делу, в то время как молодежь едва держала себя в руках от страха.

Дверь в комнату Миднайт распахнулась и на пороге появился Келемвор.

«Что случилось?» — спросила черноволосая чародейка.

«Не знаю», — ответил Келемвор, высовываясь в окно, чтобы получше разглядеть войска. Хотя он уже не был солдатом и никогда больше им быть не хотел, его сердце замирало от одного вида отряда в полном боевом облачении.

«Сколько я проспала?» — спросила она.

«Шесть часов», — произнес Келемвор, даже не отворачиваясь от окна. Он не раз видел взгляд, который сейчас застыл в глазах солдат, и знал, что он означает. «Они идут в битву», — произнес воин. «И им кажется, что из нее они уже не вернутся».

Он обернулся и похромал назад к лестнице. Действие зелья Черного Посоха давно прошло, а ноги воина до сих пор ныли от последствий обморожения. «Пойдем, посмотрим, что там происходит».

Миднайт последовала за ним и, миновав три пролета, они оказались в приемной на первом этаже. Черный Посох и Эльминстер, со скрижалью в руке, были уже там. Оба выглядели далеко не лучшим образом, словно не спали более суток. Пока Миднайт отдыхала они вовсю трудились над снятием магии Миркула со скрижали. Интересно, — подумала чародейка, — вышло у них что-нибудь?

Мордок Торсиллей, развернув свиток внушительных размеров, обратился к Черному Посоху. «Ты будешь Кхельбеном Арунсуном?» — спросил он.

«Ты знаешь кто я такой», — ответил Черный Посох. «Мы встречались с тобой много раз».

Мордок оторвал сконфуженный взгляд от свитка. «Это официальное дело, Ваше Мудрейшество». Он начал читать свиток, — «Во имя всех граждан Уотердипа и ради спасения города от врагов, Кхельбену Арунсуну, также известному как Черный Посох настоящим приказывается…»

«Приказывается!» — фыркнул Черный Посох, оскорбившись тем, что кто-то посмел обратиться к нему подобным образом. Вырвав свиток из рук Мордока, он дочитал его в тишине. Наконец, он спросил, — «Я принимаю командование над Отрядом Белой Виверны?»

«Так точно», — ответил Мордок и тут же быстро добавил, — «сэр!»

«Невероятно», — пробормотал Черный Посох, — «Но я же не военачальник!»

«А у нашего врага и нет армии», — ответил Мордок.

«Ну в чем там еще дело?» — наконец вмешался Эльминстер, которому уже начала надоедать вся эта суета. «И давай побыстрей. У нас еще полно важных дел».

«Насколько я могу сказать, сэр, они…»

«Кто они?» — потребовал Черный Посох. «Что тебе от нас нужно?»

«Демоны, сэр, сотни демонов и с каждой секундой их становится все больше и больше. Они появляются из пещер под Горой Уотердип и затем разбегаются по всему городу. Они уже захватили все от Портовой Башни до Улицы Лентяев — а это большая часть района доков. Нам удалось замедлить их продвижение, но не более. У грифонов серьезные проблемы с теми тварями, которые умеют летать. Пройдет совсем немного времени и они захватят весь Уотердип — если, конечно, вы не сможете остановить их».

«Слуги Миркула», — ужаснулась Миднайт. «Им удалось вырваться из Источника Утраты».

«Похоже на то», — ответил Эльминстер, почесывая бороду. Он сразу же понял, что единственным существом, способным преодолеть магию Миднайт, мог быть только Миркул. Но что он не мог понять, так это причину такой суеты Повелителя Мертвых. Даже для Бога Разложения уничтожить сферу Миднайт было отнюдь не простым делом. Эльминстер не понимал, зачем Миркул растрачивал впустую свою энергию, в то время как ему было точно известно, что то, что он ищет находится в башне Черного Посоха, поскольку старому мудрецу и его другу не удалось снять магию наложенную Повелителем Мертвых на артефакт.

«Нужно действовать и быстро», — произнес Черный Посох Эльминстеру. В то же самое мгновение он швырнул свиток капитану в руки.

«Люди ждут снаружи, сэр», — произнес Мордок, полагая что чернобородый маг обращается к нему.

«Люди?» — удивился Черный Посох. «Забирай их и проваливайте. У меня есть более важные дела».

Мордок нахмурился и убрал руку под плащ. Он выглядел так словно собака, которую только что хорошенько пнули, и для этого у него были все причины. Быть одним из тех, кто приказывает Кхельбену Аранусуну делать что-то против его воли, было далеко не самым лучшим способом поправить свое здоровье.

Мордок извлек из-под полы плаща кольцо и передал его Черному Посоху. «Сэр, начальник стражи приказал мне передать вам это».

Черный Посох принял кольцо с явной неохотой. Оно принадлежало Пиргейрону Паладинсону, единственному общеизвестному Лорду Уотердипа, Начальнику Стражи, Высшему Повелителю Гильдий — и владельцу еще дюжины других титулов. Вздохнув, Черный Посох надел кольцо на палец. Его призвали на защиту его города. Если он не ответит на вызов Пиргейрона, то потеряет свое гражданство и подданство. Обернувшись к Эльминстеру, он произнес, — «У меня нет выбора».

Эльминстер кивнул. «Ступай. Будет лучше, если кто-нибудь удержит слуг Миркула в порту. У меня нет сомнений, что они пришли именно за скрижалью».

«Ты знаешь, где ее можно спрятать?» — спросил Черный Посох.

Эльминстер кивнул. «Да, в хранилище. Теперь, ступай».

Прежде чем уйти, темноволосый маг обратился к Миднайт и Келемвору, — «Если вам что-нибудь нужно…»

«Кинжал», — тотчас выпалила Миднайт, вспомнив, что ее расплавился в пещерах под Замком Дрэгонспир.

Черный Посох кивнул. «Эльминстер покажет, где его можно взять». Он обернулся и прошел сквозь стену, бросив на прощание, — «Может быть мне потребуется на это совсем немного времени».

«Может быть», — рассеянно повторил Эльминстер. После ухода Черного Посоха она погрузился в глубокое раздумье, пытаясь понять зачем Миркулу понадобилось освобождать своих слуг.

Наконец, Миднайт рискнула подать голос, — «Что будем делать дальше?»