Глубоководье

Город Роскоши

После освобождения из ледяного плена и долгой ночи у небольшого походного костра, Келемвор покинул Хай Мур и на своих обмороженных ногах доплелся до караванной дороги. Там, на обочине, он развел огромное пламя и стал ждать, когда яркий огонь привлечет кого-нибудь к нему на помощь.

Когда его ноги слегка оттаяли, Келемвор задумался, что же ему делать дальше. Миднайт исчезла в подземном потоке и он не имел ни малейшего представления, что случилось с ней после этого. Но было похоже, что шансы чародейки на выживание были не хуже чем у него, особенно если она сможет воспользоваться своей магией. Поэтому воин решил считать, что она жива.

И все же Келемвор не знал, что Миднайт стала бы делать дальше. Она могла попытаться отнять скрижаль у зомби, если конечно она вообще знала, что артефакт утерян. Или она могла отправиться в Царство Мертвых, чтобы достать вторую скрижаль. Также было возможно, что Миднайт считает его мертвым, и в таком случае Келемвор не имел ни малейшего понятия о ее дальнейших действиях.

Воин быстро понял, что он не в силах предсказать поведение Миднайт. Единственное, что он знал наверняка, так это то, что она точно отправится в Уотердип.

Придя к такому выводу, воин подумал о том, что неплохо было бы отнять скрижаль у зомби. Но в одиночку, без оружия, с обмороженными ногами, у него не было на это ни единого шанса. К тому же, судя по тому, откуда появились зомби, Келемвор подозревал, что в Замке Дрэгонспир их уже давно нет. Они вероятно уже убрались к своему хозяину, и воин не имел ни малейшего представления, где он может скрываться.

В конце концов он решил отправиться в Уотердип. Там он дождется Миднайт. Если она там не появится, он возьмет подмогу и начнет поиски скрижали и своей возлюбленной.

К счастью, воин успел прийти к решению прежде чем оттаяли его ноги. Когда к ним вернулась чувствительность, он не мог думать ни о чем кроме боли. Он чувствовал себя так, словно ступил в котел с кипящей водой и эта пытка продолжалась в течение двадцати четырех часов.

В середине агонии воина на дороге появился отряд из десяти всадников. Они поделились с Келемвором своей запасной лошадью и пригласили его сопроводить их до Уотердипа, на что он с радостью и согласился.

Полтора дня спустя они наткнулись на останки таверны «Ночующий Грифон». Все ее посетители были убиты без видимых на то причин. Отряд долго не мог решить эту загадку, пока один из всадников не обнаружил обескровленное тело владельца таверны. Все тотчас связали эту резню с вампирами, но Келемвор выразил подозрение, что атаковавшими могли быть те же зомби, которые напали на его отряд у Замка Дрэгонспир.

Неделю спустя, разбив лагерь в миле от дороги, торговцы обнаружили, что воин был прав. В середине ночи на лагерь напала дюжина зомби, прикончив часового и половину отряда прежде чем кто-либо успел хоть что-нибудь понять. Келемвор узнал полосатые одеяния зомби и схватив меч, попытался организовать оборону. Но торговцы были так перепуганы, что все разбежались по сторонам. Воин, все еще страдающий от обморожения, пробился к своей лошади и сбежал.

Это было три дня назад. С той поры он играл с зомби в изматывающую игру в кошки-мышки. Мертвецы направлялись к Уотердипу, но, видимо пытаясь соблюсти секретность, старались избегать дорог. Время от времени Келемвор приближался к ним, чтобы убедиться, что они продолжают двигаться на северо-запад. Зомби заметили его и несколько раз пытались устроить на него засаду, но единственное, что им удалось добиться, так это то, что воин с той самой ночной атаки так и не сомкнул глаз.

Вскоре начало сказываться долгое отсутствие сна и Келемвору приходилось прилагать большие усилия, чтобы не заснуть прямо в седле. По правую руку от воина простиралась обширная, заснеженная равнина. Келемвор знал, что где-то там, невидимая для его взгляда, брела кучка зомби. Слева протянулась золотистая лента песчаного пляжа Побережья Мечей, за которой, уходя к горизонту, раскинулась обширная водная гладь Моря Мечей.

Дорога плавно взобралась на небольшой холм. Достигнув вершины, лошадь остановилась и фыркнула, нетерпеливо притопнув ногой. Келемвор склонился, чтобы похлопать ее и вдруг заметил, что его скакун растоптал какую-то чешуйчатую тварь. Поначалу воин подумал, что это была змея, но затем разглядел плавники и жабры.

Это была рыба.

Келемвор скользнул взглядом вниз по дороге. По ту сторону холма вся равнина была завалена тысячами извивающихся рыбьих тел. Все они позли прочь от моря, словно оно больше не подходило им и они решили найти себе лучшее место для пристанища. Хотя воин и нашел это зрелище немного странным, но все же оно его не испугало. Он, как и почти каждый житель Королевств, уже успел привыкнуть к подобным странностям.

К тому же, с вершины холма открывался вид на Уотердип. Еще миля пути и он окажется у укрепленных ворот, построенных почти на самом Побережье Мечей. К югу от ворот раскинулось Море Мечей, на котором тут и там мелькали паруса огромных торговых кораблей. К северу, на равнине был вырыт эскарп,[2] едва достигавший в высоту нескольких футов. По мере того, как склон взбирался на восток, он становился все более обрывистым и высоким, пока не переходил в самый настоящий утес.

Там же, на вершине утеса виднелась высокая городская стена с построенными через равные промежутки надежными башнями. Пролом был лишь в одном месте, по центру эскарпа, там где утес был столь высок и крут, что взобраться на него не смог бы ни один человек. За стеной возвышалась сотня башен, видимых далеко даже за пределами города. Воин не сомневался, что наконец он смотрит на Город Роскоши.

За Уотердипом, гордо раскинув свой венец над равнинами, возвышалась небольшая семисотфутовая гора в честь которой назвали город. На вершине Горы Уотердип стояла одинокая башня, вокруг которой кружили птицы гигантских размеров. Даже с такого расстояния Келемвор мог различить их тела и очертания их крыльев.

Воин пришпорил лошадь. Животное прокладывало свой путь сквозь стаи рыб с явной неохотой, словно гарцевало по грязной улице и не хотело испачкать свои копыта.

Уже почти у самых ворот Келемвор заметил, что огромные птицы кружащие над городом были совсем не птицами. Хотя их головы и крылья имели поразительное сходство с орлиными, их тела и ноги могли принадлежать только льву. Это были грифоны и на свих спинах они несли людей. Воин сразу же представил, каким бы легким было бы путешествие, будь у них такие замечательные животные.

Келемвор был столь поглощен созерцанием грифонов, что когда его лошадь внезапно остановилась, она даже не понял, что добрался до ворот. Перед ним стояло два тяжеловооруженных всадника, облаченных в черные кольчуги с символом в виде перевернутого полумесяца окруженного девятью серебряными звездами. Еще около дюжины людей, облаченных в такие же доспехи, стояло в воротах, встречая других путешественников.

«Стой. Назови свое имя и причину появления в нашем городе», — произнес первый стражник, стараясь сохранять почтительное расстояние. Хотя ему довелось повидать немало чумазых путешественников, этот выглядел грязным, даже по его меркам.

«Я Келемвор Лайонсбэйн», — вздохнул воин. Он знал, что от него разило за версту. А поскольку он замерз, проголодался, весь перемазался и дико устал, то подозревал, что выглядит в глазах стражников далеко не самым лучшим образом.

«И что привело тебя в наш город?»

Келемвор усмехнулся. Единственный ответ, который ему пришел в голову — он пришел спасать мир. Однако, вряд ли бы стражников удовлетворило подобное объяснение.

Другой стражник шагнул вперед, раздраженный тем, что этот грязнуля смеялся над ними. «Что в этом смешного?»

Келемвор прикусил краешек губы, пытаясь унять смех. Он уже настолько вымотался, что ему едва удавалось сдерживать свою радость. «Нет, ничего. Прощу прощения. Просто я следовал за этими зомби…»

2

Внутренняя отлогость наружного укрепления — прим. переводчика.