Граница

Я смущенно улыбнулась.

– Деньги нужны всем, ведьма. А насчет стража… мы немного повздорили, и теперь я не уверена…

– Милые бранятся, только тешатся, не так ли, Мышка?

– Все может быть, - не стала спорить я.

– Значит, тебе нужны деньги… - задумчиво произнесла Тиселе. - А Заклятые знают об этом?

– О таких вещах не говорят… как ты понимаешь.

– Понимаю, - неожиданно согласилась ведьма. - О многих вещах не говорят там, где тебя все сильнее… и очень не любят.

Я удивленно взглянула на нее. Что это было? Приступ откровенности? Расчетливая игра? Намек на какие-то неизвестные мне обстоятельства? Бывшая Заклятая опустила голову, а когда подняла голову, ее голос звучал резко и зло:

– Не о том речь, Мышка! Твои… наши общие друзья, - поправилась она, - прислали меня - позвать тебя на переговоры.

– Быстро они!

– Ты можешь собраться и поехать сейчас ?

– Сейчас? - горестно вздохнула я, бросая обреченный взгляд на уже разложенную постель. А я так хотела поспать!

– Да, Мышка, сейчас, немедленно!

– Хм… а почему они прислали тебя? Зная нашу взаимную дружбу…

– Думаешь, обманываю? - хмуро усмехнулась Тиселе. - Слово ведьмы! А дружба… знаешь, Мышка, больше никто не осмелился… Твой приятель, - она кивнула на дверь, - переборщил малость. Самую малость… Никому не хочется щеголять с пятью дырками в сонной артерии.

– Ты меня удивляешь, Тиселе, - спокойно ответила я. Боги, как мне надоело это спокойствие! - Не сочтешь ли за труд предъявить какие-нибудь еще доказательства, помимо своего слова?…

Тиселе побагровела, услышав это. По тому, как сжались ее кулаки, я поняла: перестаралась. Кажется, я ее жестоко оскорбила.

Бить будет, догадалась я. Догадалась и не шелохнулась. Вот только скрипнула дверь в соседнюю комнату и быстро, но бесшумно к нам вышел страж. Уже нормально одетый. Он спокойно прошел по комнате между мной и Тиселе, обошел меня и занял свое место у меня за спиной.

Почуял опасность, поняла я. Почуял и поспешил прийти. Значит, опасность действительно была.

Ведьма перевела дух.

– Это лишнее, - бросила она Орсегу. - Твоей Госпоже ничего не угрожает.

– Как вам будет угодно, - поклонился страж, но поста не покинул.

– Это тебя успокоит? - зло спросила Тиселе, перебрасывая мне конверт. На нем стояла печать этнографа, а внутри лежала записка, приглашающая "миледи Элесит" верить всему, что скажет "многоуважаемая Тиселе" и отправиться с ней "без боязни и опасений". Подделать эту печать Тиселе не смогла бы - записку писал этнограф.

– Вполне, - отозвалась я, тем же путем возвращая конверт. - Так, значит, они решили договориться? Мило. И ты, Тиселе, тоже в доле?

– Я в доле, - ответила ведьма, перед этим странно на меня поглядев. - И да, они решили: без тебя нам не обойтись. Ты имеешь слишком большое влияние…

Я решила оставить без внимания странности ведьмы и удалилась в комнату стража, чтобы переодеться. Просить Тиселе выйти мне не хотелось, да и вообще… путь пока друг за другом присматривают.

Когда я вернулась, я обнаружила: Тиселе и Орсег стоят в разных углах комнаты и старательно делают вид, что каждый из них в комнате один.

– Прошу прощения, - заговорил страж. - Моя Госпожа куда-то собирается?

– Да, собирается, - злорадно ответила ему Тиселе. - Без тебя.

Мы оба, и я, и Орсег с изумлением уставились на посланницу.

– Без меня?

– Без него?

– Не нравится? - ухмыльнулась она. - Наши друзья хотят мирно побеседовать с миледи Элесит . Госпожа Ашатан их пугает.

Я слегка вздрогнула, когда бывшая Заклятая произнесла мое имя. Ах, да, Сирк говорила: с нее сняли все прежние связи. А падает это наказание как раз на меня! Ну, хоть бы раз посоветовались!

– Это невозможно! - воскликнул Орсег. - Она никуда не пойдет без меня!

– Ты мне указываешь? - холодно спросила я. Потом подошла к стражу и прошептала на ухо: - Орсег. Ты сделаешь так, как я скажу. Потому что я - твоя Госпожа. И я приказываю: сиди здесь, пока не разрешу уйти. Слышишь? Это приказ! Именем твоим - приказываю!

Страж отшатнулся.

– Вот ты какая, миледи Элесит …

Я нехорошо улыбнулась.

– Тебе следовало подумать об этом раньше…

– Наворковались, голубки? - прервала наш спор Тиселе. - Так ты едешь, Мышка?

– Еду! - решила я. Страж опустился на стул и закрыл лицо руками. Он казался глубоко несчастным. Сердце кольнула жалость, но я отмахнулась от этого чувства. Не сейчас. Слишком много стоит на кону.

Глава 17

Мы спустились вниз. Перед воротами стояла карета, окна которой, как я разглядела при свете фонарей, были забраны черной тканью. Лицо возницы было скрыто под черной маской. А они основательно подготовились…

– Я слышала, Заклятым нельзя ездить в каретах.

– Заклятым, миледи , - усмехнулась Тиселе. - Не опальным ведьмам и не Мышкам вроде тебя. Лезь скорее, время не ждет!

Время не ждет… как же! Что-то уж очень не терпелось Тиселе запихать меня в карету и поскорее увезти от гостиницы, в которой, прижавшись лбом к окну, стоял страж. Стоял и смотрел, как я нарушаю его запрет и сажусь в черную карету.

Торопится Тиселе, ой, торопится. Только ни время, ни расстояние не помеха для стража, когда он придет мстить… или защищать.

– Трогай!

По дороге Тиселе угрюмо молчала, обрывая все мои попытки завязать беседу. Ни куда мы едем, ни почему окна забраны черной тканью, ни как она вообще поживает. Сидела и молчала, тупо глядя перед собой.

– Больно ты неразговорчива, ведьма, - утомившись, заявила я. - На тебя не похоже.

– Откуда ты знаешь, что на меня похоже, а что нет?

– Да уж знаю, - ответила я с загадочной полуулыбкой. Это сработало:

– Что ты вообще можешь знать, ты, ничтожество?! - сорвалась на меня Тиселе. - Ты, маленькая выскочка, не надоело строить из себя невесть что?!

– На себя посмотри, - "обиделась" я. - Сама больно большая.

Ведьма рассмеялась.

– А ты шутница, Ашатан! Вздрагиваешь? Не нравится, когда тебя по имени называют? Терпи, разве я разорвала связь между собой и Заклятыми?

– Я тут не при чем.

– А при чем, Мышка? Зачем ты вообще появилась, а? Все было прекрасно, пока тебя не было!