Шок тьмы

— Я вижу, тебе уже не скучно? Что читаешь? — осведомился демон, подходя к лестнице и слегка её толкая. Я взвизгнула и выпустила книгу, чтобы уцепиться за полку. — О, спасибо, — закончил демон, подхватывая тяжёлый фолиант. Прочитал название и хмыкнул. — Ты точно это читала?

— А ты думаешь, картинки смотрю, — огрызнулась я, выровняв дыхание. — Я, что, по-твоему, читать не умею?

— Тут нет картинок. А спросил я потому, что книга очень старая.

— Боишься, испорчу?

— Тебе бы всё огрызаться. Нет, в ней используется устаревшая грамматика, и многие слов я сам читаю с трудом. А ты?

— Что я, старых книг не видела? Я прекрасно владею всеми диалектами и архаизмами, — обиделась я.

— Да? — поднял брови демон. — Я запомню. И как тебе моя библиотека?

— Настоящая сокровищница! — искренне ответила я, забыв огрызаться. — Откуда у тебя столько книг?

Демон покачал головой.

— Какая разница? Добыл в своё время, выменял — собрал одним словом. Что-то в наследство досталось.

— В наслед?… — поперхнулась я. Демон-наследник — о таком я ещё не слышала. — А от кого… то есть как… то есть почему… Тьфу ты! Здесь все твои книги?

— Нет. Здесь обычные книги, волшебные я держу в другом месте.

— Волшебные книги?! И где же?

Демон скривился.

— Что тебя так заинтересовало? И думать забудь! Хватит с тебя этой библиотеки, волшебные книги могут быть опасны.

— Ну-у… — разочарованно потянула я. — Уж и спросить нельзя. Я просто интересуюсь всеми редкостями.

— Тогда ты попала по адресу, — улыбнулся демон. — А сейчас слезай, уже поздно. Завтра сюда вернёшься.

Я с сомнением посмотрела вниз.

— Не могу.

— Это ещё почему?

— Я лестниц боюсь.

Демон изумился.

— А как ты сюда забралась? А на крышу?

— Так это вверх, — возразила я. — А если лезть вниз, непременно можно оступиться и упасть. А это больно.

— Раз дело только за этим… — С этими словами Лдокл снова тряхнул лестницу, на этот раз сильнее. Я снова рефлекторно вцепилась во что-то, но это что-то поддалось, и я бесславно свалилась вниз, прямо на усмехающегося демона.

— Я могла бы и сама слезть, — обиделась я, очутившись на ногах. — Посидела бы немного, решилась и слезла.

— Я в этом и не сомневался, — серьёзно заверил меня демон. — А теперь пойдём, я отведу тебя в твою комнату. И отдай, наконец, ключ, что у тебя за причуда!

Послушно шагая за Лдоклом по коридорам замка, я думала о том, что же я всё-таки вытянула с полки, когда падала. На ощупь это было то ли конвертом, то ли свёрнутым во много раз листом плотной бумаги. Почему-то мне казалось, что я ухватила что-то стоящее…

Глава 16

Засветив лампу, я с нетерпением склонилась над столом. О, тьма… неужели такое возможно?!

Мне попалась вещь бесценная и удивительная — я вытащила волшебную карту. Это легенда, сказка, настоящее чудо! Я читала в старых книгах, что волшебные карты бывают двух типов — один показывает, кто где находится в отображённом помещении, другой позволяет мгновенно перемещаться по местности. Передо мной лежал второй вариант — иначе к чему бы там сбоку красовался длинный список помещений. Так, посмотрим что там написано…

Инструкция и техника безопасности… хм, ну их, а? Или… нет, не будем рисковать. Значит, привяжите карту к руке… ага, вот и верёвочка… какие заботливые люди делали эту карту!

Обвязав верёвочку вокруг запястья, я поискала, как советовали в инструкции, источник света. Хорошо, что я на днях выпросила у Рвоа фонарик… такой же странный, как и лампа, которую мне принёс демон: не пойми что горит, стоит только крутануть рычажок. И что за волшебство, даже не слышала… хотя какая мне разница, скажите на милость?

Так, фонарик — на другое запястье. Теперь можно приступить к изучению карты… если получится, вообще верну Лдоклу ключ, пусть утешится. Зачем мне ключ, если есть эта прелесть? А то ещё, может, и выход найду… после того, как демон меня застукал меня на кухне, наш с Рвоа договор можно считать расторгнутым.

Хорошо, что тут есть?…

Меня быстро постигло разочарование. Как я не просматривала список, выхода там не было. Наверное, замок и правда наглухо замурован. Тогда начнём экспериментировать… Я решительно ткнула пальцем в первую попавшуюся надпись. Ничего не произошло. Я ошиблась, что ли? А, нет, вот карта изменилась… то она показывала первый этаж, а теперь второй… и что-то там светится… сюда, что ли ткнуть?

Я снова ткнула и после секундного головокружения оказалась в библиотеке.

Работает!

На радостях я вернулась в свою комнату и продолжила поиски. Побывав на кухне, в подвале, чудом не наткнувшись на служанку в каком-то коридоре, я быстро заскучала. Практическое значение этой карты невероятно, но вот развлекательное или хотя бы познавательное… Скучно…

Найти бы что-нибудь особенное… вот, например, где демон держит волшебные книги?

Я взяла со стола перо и аккуратно вывела на полях: волшебные книги. Вот будет забавно, если они хранятся в спальне демона. Представляете — Лдокл спит, а тут ему на голову сваливаюсь… я. И с диким видом оглядываюсь в поисках волшебных манускриптов, один из которых лежит вообще под подушкой… Э-э-э, куда-то меня не туда занесло… а демоны вообще спят?

Пока я раздумывала, надпись исчезла, зато в списке появилась новая графа: «Волшебная библиотека». Недолго думая, я пощёлкала по ней. Появилась новая надпись: «Пятая башня». Карта в очередной раз изменилась… это что — чертёж фасада? Вроде да, вот первый этаж, вот второй, вот третий… а вот и таинственные башни, в которые я так и не смогла попасть… может, и правильно. Мало ли что там может быть? Ой, а что это? Это мне уже плохо или… действительно… Одна, две, три, четыре башни по углам меня не удивляли. Но почему на плане пунктиром была намечена пятая башня? Это в ней, что ли, библиотека? Но как же, там же дворик — откуда вдруг башня?! Её просто не может быть! И почему она пунктирная?…

За своими рассуждениями я и не заметила, как нервно пощёлкиваю по бумаге… и как нечаянно попала по еле заметному на старой бумаге чертежу пятой башни.

Снова головокружение, темнота… Мама дорогая!

Здесь и в самом деле была волшебная библиотека! И размерами она не уступала первой, с обычными книгами! Подняв повыше слабенький фонарик, я подскочила к полкам, торопясь схватить хотя бы структуру расстановки книг, хоть несколько названий…

Бесценный клад, который искали многие учёные так же истово, как рыцари ищут Грааль. Вот эта книга описана в летописях, а вот та считается легендой. Проклятье, почему этот фонарик такой неяркий? Надо было лампу захватить, хоть бы не мигала всё время…

А здесь… не может быть… но есть… Мифическая книга книг, прочитав которую, будешь знать всё на свете… воровато оглянувшись по сторонам, я потянулась к полке. В то же мгновение слабо мигающий фонарик вспыхнул в последний раз и погас, оставив меня в темноте…

Библиотека неожиданно зазвучала угрожающими шепотками и шорохами, которые всё приближались… темнота вокруг меня словно наполнилась сотнями глаз… смутно угадывались неясные тени… то ли руки, то ли лапы, тянущиеся ко мне… да что же это? Тьма!

Тьма! Тьма! Тьма!!!

Не помню, как я оказалась в своей комнате. Кажется, карта свернулась сама собой, и от этого я перенеслась туда, откуда начинала свои похождения. Или не знаю, почему. Оглядев сумасшедшим взглядом комнату, в которой уютно горела лампа, я немного успокоилась. Тьма! Я не думала, что меня можно напугать простым погасшим фонариком. Но ведь что-то было в этой библиотеке… или мне с перепугу почудилось?

Ладно, надо убрать эту карту подальше, а то усну и забуду, а утром её найдёт дотошный демон. И мне ещё влетит за то, что я лазила по замку… среди ночи. И карту отберёт.

Запихнув карту в тумбочку под балахон, я уж совсем собралась ложиться спать, как заметила что-то странное…

Свет лампы начал слабеть, мигать, чахнуть… я в ужасе бросилась к столу и торопливо подкрутила эту штуковину на полную яркость. В комнате стало заметно светлее, но я испуганно ждала продолжения. И дождалась. Прошло, наверное, минут пять, как свет снова начал мигать…