Визит очумелой дамы

Мы миновали озеро и вышли на тихую тенистую улочку, которая вела прямо к современному зданию нового баптистского молельного дома.

После шума и гвалта, царившего на пляже, здесь было удивительно тихо и провинциально. Трудно поверить, что в десяти минутах ходьбы бурлит многомиллионный город.

Я снова оглянулась, надеясь заметить того, чей взгляд так действовал мне на нервы, но, кроме нас, на улочке не было ни одной живой души.

- Ну и где теперь искать нашу Лизу? - растерянно спросила я, осматривая длинный ряд одноэтажных деревянных домиков.

- Напомни, что она написала в той записке, которую мы нашли в кармане костюма?

- Я под крестом... А что это значит? Вот на церкви есть крест, но не в церкви же она поселилась...

- Под крестом? - повторила Луша задумчиво. - Машка, а тебе это ничего не напоминает?

- Вообще-то вроде что-то знакомое.., вроде бы это из какой-то детской книжки...

- Ну, уже тепло! - Глаза у Луши заблестели. - Напряги извилины еще немножко! Тома Сойера помнишь?

- Честно говоря, очень смутно. Хотя, кажется, действительно там было что-то похожее.., но я так давно читала эту книжку!

- Уж всяко я читала ее раньше! - возмутилась Луша. - Когда я ее читала, тебя еще и на свете не было!

- Ну и в чем там дело? Не томи!

- Помнишь, как Том подслушал разговор злоумышленников? Индеец Джо разговаривал со своим приятелем и сказал: "Номер второй под крестом". Том еще долго думал, что это может значить...

- Номер второй под крестом? - повторила я. - Ну, Луша, у тебя и память! Позавидуешь!

- Не жалуюсь, - Луша скромно потупилась, - как видишь, решение кроссвордов приносит большую пользу!

- Номер второй под крестом? - еще раз удивленно повторила я и протянула руку, показывая Луше на маленький зеленый домик, прятавшийся в тени старых развесистых яблонь. На стене домика висела табличка с названием улицы и номером дома: "Озерная улица, два". - Вот он, номер второй! А вот и крест!

Прямо над зеленым домиком возвышалась кирпичная стена молельного дома, в которой светилось окно в форме огромного креста.

- Ну вот, наверное, это здесь, - проговорила Луша и протянула руку к калитке.

Я вспомнила неприятное ощущение чужого взгляда, буравящего спину, и схватила Лушу за руку:

- Лушенька, я тебя очень прошу, не ходи сюда! Я сама поговорю с Лизой, а ты пока можешь навестить Томочку и незаметно забрать из-за портрета Пришвина завещание.., эта библиотека ведь совсем близко отсюда!

- Что вдруг на тебя нашло, - удивилась Луша, - шли вроде вместе, а тут ты решила разделиться? С какой стати?

- Ну, ты знаешь, Лиза - девушка молодая, со мной она скорее найдет общий язык, а если мы придем вдвоем, она может испугаться и убежать...

- Да, может, ее здесь вообще нет! Это ведь только наша догадка!

- Ну, тем более. Если ее здесь нет, я тебя очень скоро догоню. Я хорошо помню дорогу к библиотеке. Давай так и сделаем! Мне почему-то кажется, что сейчас нам лучше разделиться. А ты пока посидишь со своей Томочкой, обсудишь современные тенденции в решении кроссвордов, выпьешь чаю и незаметно проверишь, как там поживает Пришвин...

Луша все еще колебалась, но я обняла ее за плечи и легонько подтолкнула к дороге со словами:

- Ну по глазам вижу, что согласна!

Она покачала головой и нерешительно зашагала в направлении шуваловской библиотеки.

Я какое-то время стояла возле калитки, наблюдая за ней. Честно говоря, меня очень волновало - пойдет ли кто-нибудь следом за Лушей. Улица хорошо просматривалась на большом расстоянии, и никакого "хвоста" за теткой я не заметила. Наконец она скрылась за поворотом, и только тогда я толкнула калитку и вошла в старый, изрядно запущенный сад.

Сразу видно, что за этим садом давно уже никто не ухаживает. Запущенный, заросший, заглохший - к нему подходили все эти слова, но он был полон своеобразного очарования. В этом саду пахло свежестью и влагой, как будто только что прошел летний дождь. Полузаросшие тропинки терялись в густых зарослях бурьяна и крапивы.

Я подошла к крыльцу, ступила на него. Старые доски заскрипели под моими ногами, я побоялась даже, что они проломятся подо мной. Мне показалось, что нет смысла входить в этот дом - настолько нежилой у него вид.

Однако я поднялась на крыльцо и толкнула дверь.

Она оказалась незаперта и от моего толчка с легким скрипом распахнулась.

Я вошла в дом.

Он был еще более заброшенным, чем сад. Несколько хромых венских стульев, старая тумбочка, этажерка с кипой потрепанных журналов и газет и низенький журнальный столик были покрыты толстым слоем пыли. Казалось, в эту комнату давно уже никто не входил, она напоминала заколдованный замок спящей принцессы...

Однако во всем этом присутствовала какая-то нарочитость.

Если здесь действительно никто не живет и даже изредка не бывает - почему тогда открыта дверь? Незапертый и безхозный дом давно облюбовали бы бомжи, растащили бы все оставшиеся вещи, а в самом доме устроили бы свинарник. Тем не менее здесь было хотя и пыльно, но достаточно чисто, никакими бомжами не пахло, в самом буквальном смысле этого слова.

И потом.., мне не давала покоя открытая дверь.

Казалось, кто-то специально приглашает меня...

Или заманивает?

Настороженно оглядываясь по сторонам, я пересекла первую комнату и толкнула следующую дверь.

За ней я увидела совершенно другую картину.

Маленькая уютная кухонька была чисто прибрана, стол застелен яркой клетчатой клеенкой, возле него стояли две табуретки. У стены - узкая кушетка, покрытая синим шерстяным пледом.

Нигде не было и следа пыли. Здесь наверняка кто-то живет, и этот кто-то только что вышел отсюда, буквально перед самым моим появлением...

Никуда он не вышел.

Оказывается, невидимый хозяин дома просто тихо притаился за дверью, когда я вошла, и теперь обрушил на мою голову что-то тяжелое.

Свет в моих глазах померк, я рухнула на пол и потеряла сознание.

***

- Кто ты такая?

Я открыла глаза и пошевелилась.

Это мне плохо удалось, потому что все мое тело было туго перетянуто веревками, как ветчина "орех" или копченая рыба. К тому же зверски болела ушибленная голова.

- Кто ты такая? - снова раздался тот же самый вопрос, от которого я пришла в сознание. Я навела глаза на резкость, чтобы разглядеть, кто задает мне этот дурацкий вопрос.

Надо мной стояла молодая девушка, надо признаться, очень симпатичная.

Вид у нее был угрожающий, а в руке она держала сковородку. Наверное, этой самой сковородкой она и приложила меня по голове.

Я вспомнила этот печальный эпизод и застонала. Голова болела просто нестерпимо.

- Ты всех гостей так встречаешь? - спросила я, кое-как справившись с голосом, который никак не хотел мне повиноваться.

- А я тебя в гости не приглашала. И вообще никаких гостей не жду...

- Никаких? - повторила я за ней. - Даже Юлю? Неужели ее ты тоже встретила бы сковородкой?

- Откуда ты знаешь про Юлю? - вскрикнула девушка, заметно побледнев. - Где она?

- Она погибла... - с трудом выговорила я. - Точнее, ее убили... Она хотела помочь тебе, проникла в центр "Чарити"...

- Это Римма, сволочь! - выкрикнула девушка. - Это она ее убила, я знаю! Неужели ей все сойдет с рук?

- Юлю убил директор центра, Глухаренко, - поправила я ее, - но за всем этим наверняка стоит Римма... А ты - Лиза, да?

- А ты-то кто такая? - снова задала хозяйка свой постоянный вопрос. - И откуда ты все это знаешь?

- Давай-ка ты меня развяжи, - миролюбиво предложила я, - и дай мне что-нибудь холодное, чтобы приложить к голове, и таблетку цитрамона.., ну, или чего-нибудь подобного, а то у меня от твоей сковородки голова просто раскалывается. А потом уж поговорим...

- А почему это я должна тебе верить? - настороженно спросила Лиза. - Может быть, тебя подослала Римма?

- Плохо у тебя с соображением, - посетовала я, - как будто это не мне, а тебе врезали сковородкой по голове! Ну сама посуди, если бы Римма Петровна знала, где ты прячешься, она наверняка прислала бы сюда не одинокую бедную женщину вроде меня, а парочку здоровенных отморозков, и сейчас не я, а ты валялась бы аккуратно упакованная.., а скорее всего, просто мертвая!