Убийство экпромтом

- Ты мягко стелешь, Эл Уилер! - Ее губы медленно расползлись в улыбке, а в глубине голубых глаз сверкнула дьявольская злоба. - Ответ простой. Да! Я получала удовольствие от эротических сцен, технические проблемы легко решались, квартира Голди была оборудована для этого... Ей нравилось, когда за ней наблюдали, поскольку она была мастером своего дела.

- Вы обе работали на грязных мелких шантажистов, - сказал я, - а пока работа оплачивалась, вас, конечно, не волновало, что происходит потом с несчастными, попавшими в ваши сети, такими, как Вильяме!

- Да, у нас был клиент, который хотел доказать фирме "Элайд консептс", что их многообещающий вице-президент не так хорош, как кажется, и нанял для этого нас. Мы все сделали, и он нам заплатил, когда работа была выполнена. Мы никого не шантажировали и - более того! - не шантажировали Брюса Вильямса.

Я подумал; что она с точки зрения закона права, и окружной прокурор принял бы этот аргумент, дойди дело до суда.

- Вы убили Голди Бейкер? - резко спросил я.

- Ты с ума сошел! Голди была моей близкой подругой.

- А Марко? А Кендрик? Как по-твоему, кто-то из них или они оба могли убить ее?

- Это все равно что отрезать себе правую руку, - с презрением бросила она. - Ну где они найдут другую Голди?

- Сколько поручений, подобных поручению, связанному с Вильямсом, вы вместе выполнили? - задумчиво проговорил я. - Вам не приходило в голову, что рано или поздно кто-то попытается рассчитаться?

- Что ты там бормочешь?

- Я думаю, так и случилось, - подытожил я, - а начав с Голди Бейкер, они вряд ли этим ограничатся.

- Ты бредишь!

- Ты живешь здесь совсем одна, Селестина? - нежно спросил я. - Ты знаешь телефоны соседей? И не забываешь закрыть дверь на цепочку, когда идешь спать?

- Голди была шлюхой по призванию, - сказала она. - Она думала как шлюха. Она была ненасытна. Оргии, групповой секс - чего только она ни вытворяла, когда была на взводе. Ни один любовник не оставался с ней долго. Она просто ничего не могла с собой поделать. Я говорила ей, что опасно так играть чужими чувствами, но она не слушала. И продолжала жить в свое удовольствие. Поэтому все, что я могу посоветовать, - это найти того," с кем она встречалась, когда ее убили, и он-то и будет убийцей.

- Я не хочу быть грубым, Селестина, - произнес я задушевным голосом, - но это звучит так, словно говорит твоя задница!

Ее лицо помрачнело.

- Почему, черт возьми, ты не уберешься отсюда, вшивый черт?

- Отлично. - Я кивнул. - Только не забудь запереть за мной дверь. Я не хотел бы увидеть тебя, как Голди, с пулей в левой груди.

Зазвенел дверной звонок. Селестина вздрогнула, потом закусила нижнюю губу в бессильной ярости.

- Ни о чем не беспокойся, дорогая, - уверенно сказал я. - Я арестую его за второе убийство после того, как он расправится с тобой.

- У тебя странное чувство юмора!

Она поднялась, поставила стакан на маленький столик рядом с диваном и не спеша направилась к двери в переднюю. Я допил свою порцию и поставил свой стакан рядом с ее, после чего снова посмотрел на фотоснимок над камином. Он вызывал почему-то ощущение стыда, который Селестина Джексон не смогла побороть никакими техническими ухищрениями. Я обернулся, заслышав приближающиеся шаги, увидел отблеск света на лысине того, кто следовал за девушкой с льняными волосами. Они прошли так до середины комнаты, прежде чем он выступил из-за ее спины, а я заметил пистолет в его руке.

- Если он у меня, - рубанул он, - я им пользуюсь. Я посмотрел в блеклые, глубоко сидящие серые глаза и кивнул:

- Я верю.

- Это обычное дело всегда требует времени, - сказал он. - Сначала расстегни пиджак, потом вытащи дуло пистолета двумя пальцами - большим и указательным. Делай это постепенно, дюйм за дюймом, а когда пистолет полностью покажется из кобуры, брось его на пол.

Самое время было вспомнить Билла Тайлера. Мы начинали вместе, и уже тогда он ничего не боялся. Он делал вид, что действует заодно с Кендриком, но в последний момент повел свою игру, рискуя головой. Он был полицейским и думал, что гангстер, который заставит его отдать пистолет, еще не родился. Примерно при таких же обстоятельствах Билл лишился своего оружия и погиб, не дожив двух дней до двадцатичетырехлетия. Капитан из отдела убийств тогда поручил мне сообщить несчастной матери о его смерти.

- Я сказал - медленно, но я хочу видеть какое-то движение! - нетерпеливо прорычал Кендрик.

Я расстегнул свой пиджак, дюйм за дюймом вытащил пистолет из кобуры, зажав его аккуратно между большим и указательным пальцами, и позволил ему упасть на пол.

- Назад! - рявкнул он.

Я отошел шагов на шесть и ждал, надеясь, что полная растерянность, которую я испытывал, никак не отражается на моем лице.

- Что, прикусил язык? - презрительно усмехнулась Селестина; ее глаза горели торжеством.

- У тебя здесь есть какое-нибудь оборудование? - спросил ее Кендрик.

- Ты имеешь в виду, для съемки?

- Конечно, не сиськи под твоей кофточкой! Она вспыхнула.

- Koe'-что. Зачем?

- Его достаточно, чтобы сделать фотографии здесь?

- Да, а зачем?

Его тонкие губы сжались.

- Ты уверена, глупая сука?!

- Уверена, - выдохнула она задыхаясь. - Что ты задумал, Рэй?

Кендрик бросил на нее взгляд, и ее лицо вспыхнуло, будто он неожиданно сорвал с нее всю одежду.

- Значит, можно будет работать. Камера в порядке? Я смогу ею снимать, если ты установишь ее для меня?

- Почему нет? - Она дико посмотрела на него. - Какого дьявола ты затеваешь, Рэй?

- Я скажу тебе, когда отведу его в спальню, - ответил он.

- Рэй! - Ее контральто стало выше от волнения. - Ему все известно о Голди и Брюсе Вильямсе и...

- Я знаю, - отмахнулся он. - Он говорил об этом со мной пару часов назад. - Холодные серые глаза смотрели на меня так, будто я был кучей хлама, загромождавшей гостиную. - В спальню, болван! - Он махнул пистолетом в сторону двери в дальнем конце комнаты. - Иди давай!

Я пошел и, зная, что он идет сзади, пытался заставить свою шею не дергаться. Дверь была наполовину открыта, поэтому я легко толкнул ее и вошел в комнату. В следующую секунду дуло пистолета с грубой точностью ударило меня по основанию шеи, и мир вокруг вдруг замер, потому что я выпал из него.