Чёрные глаза

- Но ведь это же не преступление века, - проговорила Ханна, судорожно глотая кусок булочки. В душе она была рада, что юные сорванцы прервали их поцелуй. Куда хуже было бы, если б пастор Смит, или отец Петерсон, или - самое страшное - городская сплетница Дженни застали бы их за этим неблаговидным занятием.

- А ты знакома с кем-нибудь из Полков? - продолжал расспрашивать Мэтью.

- Я знаю тех, с которыми когда-то училась в школе. Но потом наши пути разошлись.

- Ты пошла в колледж, а они - в тюрьму?

- Что-то в этом роде. Девочки из этого клана, еще не закончив школу, становились матерями, а мальчики вообще рано бросали учебу и становились нарушителями закона.

- Ну а взрослые? Неужели среди них нет честных и трудолюбивых людей?

- Этого я не знаю, - неуверенно ответила Ханна.

- Да уж, конечно, девушки твоего круга не общаются с отверженными.

- В твоих словах звучит горечь... - Ханна вздохнула. - А кем были твои родители? Может быть, ты вырос в такой же семье? И поэтому.., ты занимаешься... - Она замолчала, глядя ему в глаза. - То есть делаешь то, что ты делаешь?

Он ничего не ответил.

Ханна смотрела на него блестящими серыми глазами, и Мэтью не мог оторвать от нее взгляда.

- Откуда ты знаешь, кто я такой и чем занимаюсь?

- Не будем играть в прятки, я все знаю: я заглянула вчера в твою сумку.

- Ну и что ты там обнаружила? - спросил он строго, схватив ее за плечи.

- Я нашла там книгу о первых поселенцах штата Южная Каролина и карту Кловера. Там отмечено поместье Уиндэмов. Теперь мне ясно, что ты покушаешься на их фамильные драгоценности. Ты - гангстер и собираешься ограбить поместье! - выпалила Ханна.

- Гангстер? Ограбить? - Мэтью громко расхохотался, чего она никак не ожидала. Он так искренно смеялся, что на его глазах выступили слезы.

Наконец он успокоился, но во взгляде его все еще горели веселые огоньки.

- Скажи, дорогая, ты с кем-нибудь поделилась своими подозрениями или решила сама разобраться в этой детективной истории? - спросил он, едва сдерживаясь, чтобы снова не расхохотаться.

- Нет, я никому ничего не рассказала. Но если я не права, скажи: зачем ты обвел красными чернилами на карте поместье Уиндэмов и выписал имя Александры из книги?

- А ты не просмотрела папки с документами?

- Я не успела, потому что вы с Кейт вернулись в номер.

Мэтью вздохнул с облегчением, так как еще не был готов открыть тайну своего происхождения.

- Наверное, я могла бы узнать о твоем приезде в Кловер из этих папок? Только не пытайся меня уверить, что ты изучаешь местных насекомых!

- Ты права, это я приврал. Но я и в самом деле писатель.

Ханна глядела на него с недоверием.

- Правда, сущая правда. Среди книг в той сумке есть и мои произведения. Я издаю их под псевдонимом Гален Иден. Это имена моих родителей. Отца звали Гален, а мать - Иден.

- Но почему же все-таки тебя интересуют Уиндэмы?

- Возможно, кто-нибудь из этой знаменитой семьи станет прототипом моей будущей книги. Предположим, что один из носителей сей благородной фамилии имеет преступные наклонности, а семья вынуждена прикрывать его или даже сама втянута в неблаговидные действия.

- Трудно себе представить, чтобы кто-либо из этого семейства стал преступником, - с торжествующей улыбкой заметила Ханна.

- Слава Богу, никому из Уиндэмов даже не придет в голову, что они вдохновили меня на создание такой книги.

- А зачем ты хотел посетить их поместье и посмотреть, как они живут? спросила Ханна.

- Дело в том, что я должен описывать обстановку, взаимоотношения между людьми. Для этого нужно увидеть все своими глазами.

- А что ты скажешь Александре Уиндэм, когда попросишь ее разрешения нанести визит?

- Сам еще не знаю, - откровенно признался Мэтью. - Может быть, ты мне посоветуешь?

- Попробуй сказать, что ты пишешь историческое произведение. - Тут Ханна радостно хлопнула в ладоши. - У меня идея! Я познакомлю тебя с бабушкой. Ей будет интересно встретиться с писателем, и она попросит для тебя у Александры разрешение посетить поместье. Бабушка дружила с родителями Александры, и та ей не сможет отказать.

- Прекрасный план! - воскликнул Мэтью, взяв Ханну за руки. - Спасибо тебе, дорогая. - Он уже опять хотел заключить ее в объятия, как вдруг она вырвала у него руки и ухватилась за чашечку с кофе, словно утопающий - за соломинку. Что с тобой? - удивился Мэтью.

- Я так мало о тебе знаю... - пробормотала она, не глядя на него.

- Ты хочешь знать, женат я или холост? Ответ отрицательный: я холост и никогда не был женат.

- Меня совершенно не интересует твое семейное положение, - покраснела Ханна.

- Ты не принадлежишь к тому типу девушек, которые связываются с женатыми мужчинами, - заметил Мэтью.

- Я вообще не принадлежу к тому типу девушек, которые "связываются", гордо ответила Ханна.

- Да, я знаю, связей у тебя не было, зато было по крайней мере три обручения.

- Кто это тебе рассказал?

- Твой друг Син, вчера в баре у Фицджералдов. Расскажи-ка мне лучше сама о своих бывших женихах.

Ханна пожала плечами.

- Все они были НЕ ТЕ, и я сама была тоже НЕ ТА. Поэтому никакой трагедии не произошло. Ни одно сердце не было разбито. Я ведь не из числа тех жестоких красавиц, которые стряхивают влюбленных женихов, словно собака - блох. А вот ты!.. Расскажи мне, зачем тебе пистолет?

- Это оружие, милая, принадлежало моему отцу, участнику мировой войны. Мы с ним часто ходили в тир - упражняться в стрельбе. А я слышал, что в Кловере тоже есть тир, и собираюсь иногда туда заходить, чтобы не разучиться стрелять.

- Я не люблю оружие, - сухо сказала Ханна. - Но почему ты скрываешь, что ты писатель?

- Видишь ли, люди сразу начинают предлагать мне описать историю своей жизни или историю жизни родственников и знакомых. А некоторые просят прочесть их сочинения. Поэтому я буду тебе очень благодарен, если ты никому не скажешь, чем я занимаюсь.

- Раз ты просишь, не скажу, - согласилась Ханна, положив руку на его крепкую ладонь.

Они посмотрели друг другу в глаза, и Ханна с радостью поняла, что сейчас он ее поцелует. Мэтью перевел взгляд на ее грудь, обтянутую легкой тканью сиреневого цвета. Прикосновение его рук привело ее в трепет, и она невольно прошептала его имя...