Страница 4 из 5
* * *
Замок Гаги Великолепной представлял хаотичное нагромождение комнат, залов, лестниц и переходов. Лакеи монотонно твердили гостям уже отработанные речи. Им показали галерею портретов Тонкой и Возвышенной. Целую мастерскую по изготовлению многочисленных книг, написанных Несравненной. Зал для молитв, где десятки людей пели псалмы в адрес Божественной и Образованной, тексты милостиво предоставляла сама Гага. Потом еще много чего разного, но, вопреки чаяниям, ничего криминального. Никаких следов преступления обнаружить не удалось. - Одурманенные люди не в счет, - сетовал колдун. - Фактов у нас нет. А то, что народ оголтело восхваляет свою правительницу, даже достойно поощрения. - И все-таки я не могу отделаться от ощущения обмана. Этот обломок меча, эта тварь в нашей комнате, это магическое давление... Лагун, я ощущаю присутствие очень изощренной и жестокой силы. - Что поделать, мой мальчик... Конечно, ты прав во всем. Но ведь ты король! Ты не можешь вершить суд без достаточных к тому оснований. - Да народ ему и не поверит! - хмыкнула Шелти. - Джек, не будь таким наивным. Если Гага скажет, что все это ложь и демон Зла ты, а не она... Так поверят ей! Даже если у нее на лбу вырастут рога, а у тебя за спиной крылья херувима. - Поверьте, леди, я не склонен недооценивать врага. Предлагаю действовать по плану. Для начала - поиск следов вашего отца. Потом - та злобная зверюшка, выбравшая именно вас. Потом... Сэм, он не слишком задерживается? Мы гуляем уже больше часа, облазили весь замок сверху донизу, а его все нет. - Любовь... - с непередаваемой язвительностью отметила дочь рыцаря. Лагун-Сумасброд, какое-то время неподвижным взглядом изучавший стену, хлопнул себя ладонью по лбу - его лицо озарилось догадкой: - Сверху донизу! Ты напал на след, мой мальчик! Вспомни, что я говорил тебе о свойствах магии... Ты чувствуешь Зло, ты словно ощущаешь его запах. Весь замок насыщен им. Значит... - Значит, запах, как и любое эфирное тело, поднимается вверх. Если мы чувствуем Зло повсюду, то сам фундамент замка и есть Зло. Нам надо исследовать подвалы! - Джек, ты гений! - Восторженная девушка чмокнула Сумасшедшего короля в щеку. - Как я сразу не догадалась? Если отец жив, то он в плену. А где держат пленников? В подземелье! - Мы можем осмотреть подвалы? - кивнул слугам старый колдун. - Зачем? - Впервые на их бесстрастных лицах мелькнуло хоть какое-то подобие чувств. И Лагун-Сумасброд был готов поклясться, что это чувство - страх... Однако вышколенная прислуга не решилась ослушаться. Вскоре вся троица бродила по низким подвальным коридорам, обозревая бочки с вином и складские помещения. - Пусто, - грустно констатировала Шелти. - Между тем влияние Зла сильно настолько, что у меня начался озноб, Старый волшебник поплотней запахнул плащ, - Джек, ты тоже ничего не обнаружил? - Я простучал рукоятью меча стены. В одном месте явно замаскированная дверь. Там какой-то хитрый механизм, без вашей магии не открыть. Встав у места, показанного Сумасшедшим королем, чародей вытянул руки вперед и нараспев произнес заклинание. Ничего не произошло. Слуги взирали на их манипуляции с каменным равнодушием. Лагун попробовал еще и еще раз. Бесполезно! - Ничего не понимаю... Впечатление такое, будто сама субстанция среды гасит любую белую магию. Все мое умение тут бессильно. Шелти, будьте так добры, нацедите кружечку вина, я должен восстановить силы. На грубом столе красовался ряд глиняных кружек. Дочь рыцаря быстро повернула кран ближайшей бочки, и красная струя, пенясь, наполнила сосуд. Лагун-Сумасброд принял кружку, поднес ее к губам и... отшвырнул в сторону: - Это кровь! Джек едва успел подхватить побледневшую Шелти. - Мне дурно... - О, женщины... Основной вопрос в том, кому и зачем могло понадобиться такое количество крови? Как ты полагаешь, Джек, с чисто практической точки зрения, куда все это можно употребить? Сумасшедший король зашатался и не хуже Сэма рухнул в обморок. Дочь рыцаря повалилась следом. Колдун, чертыхаясь, привел в чувство обоих, после чего, приняв вид профессора на кафедре филологии, неспешно начал речь: - Итак, будем исходить из реальности. Во всех бочках кровь. Настоящая, человеческая. Зачем? Хозяйка замка, конечно, вампир, но другой структуры. Она питается энергией, кровь ей ни к чему. Соответственно существует иная причина. Ванны? Многие принимают их и с более экзотическими жидкостями, ошибочно считая, что это добавит им красоты и долголетия... Приготовление колдовских снадобий? Реально, но не в таких же количествах. Тогда что? - Возможно, она приберегает кровь для кого-то другого? - преодолев дурноту, откликнулся Джек. Шелти вновь закатила глаза. - В самую точку! Я убежден, что мы имеем дело с культом забытого и страшного божества. Это объяснило бы многое... Общее ощущение Зла вокруг, огромное влияние Гаги на местное население, наличие тайных помещений за стеной, бочек, наполненных кровью. По-моему, все достаточно логично, хотя для нас и малоутешительно... - Почему? - А как ты полагаешь, эта скандальная бабенка разбудила какого-нибудь бога Цветов? Или покровителя Высоких Искусств? Нет, тут должно быть что-то пострашнее. В древности было много ужасных существ. Вопрос лишь в том, в чье именно святилище мы вторглись. - Скоро узнаете! - На пороге у входа в подвал гордо стояла хозяйка замка. Ее глаза горели, ноздри хищно раздувались, а поза дышала уверенностью и высокомерием. - Вы все узнаете, несчастные...
* * *
Джек прикрыл собой друзей. Если магия Лагуна не действует, то для защиты оставался меч ведуна Герберта и охотничий нож леди Шелти. Позади Гаги Великолепной выстроился ряд закованных в доспехи рыцарей. Но самое худшее... Рядом с ухмыляющейся хозяйкой замка стоял Сэм Вилкинс! Его глаза светились зеленым огнем, парчовый костюм отсвечивал золотом и бриллиантами, а выражение лица стало грубым и презрительным: - Старик не опасен, без магии он никто. Девушка, пожалуй, тоже. А вот его, дорогая, я бы советовал убить без проволочек. Он прошел хорошую выучку у ведуна и в бою стоит пяти твоих воинов. - Как это мило... Ну уж против двенадцати он не выдюжит? - Нет, но лучше не рисковать. - Сэм! - взорвался пораженный колдун, - Что ты делаешь, негодник?! Да я тебе уши оборву! - Успокойтесь, Лагун! - Джек удержал колдуна, в то время как Вилкинс все же укрылся за бронированной стражей, - Вы же видите, что он заколдован. Он не в себе... - Все равно! Я давно хотел оборвать ему уши! Почему я должен отказывать себе в этом маленьком удовольствии? - Я вам помогу! - загорелась дочь рыцаря, охотно засучивая рукава. - Он меня тоже допек своими сплетнями о нашем совместном купании. - Да успокойтесь же! - тщетно взывал Джек. - А почему, собственно?! - Господа... - ошарашенно вклинилась Гага. - Вы что - не понимаете, что происходит? Вы в ловушке! Мы пришли убить вас! Вашего друга я загипнотизировала. Теперь он мой преданный пес. - Так я и знала! - взвилась Шелти. - Кобелем он был, кобелем и остался! - Не-е-е-т! Это я! Я, я, я, я, я! Гага Великолепная, Утонченная и Образованная... - Дальше последовало получасовое перечисление титулов. Пришла убить вас всех, идиоты! Троица на минуту приумолкла. Похоже, они наконец оценили грозящую опасность. Сумасшедший король переглянулся с друзьями, и комедия грянула с новой силой. - Вы бы, дамочка, не вмешивались, - мрачно посоветовал колдун. - Обрыв ушей этого типа - наше внутреннее, суверенное дело. Все по закону, так что соизвольте отойти В сторону. - Мы ведь и не настроены калечить его всерьез, - чарующе улыбнулась охотница. - Можно в качестве компромисса оставить ему левое, но уж правое я откушу собственными зубами! - Сэм! - поддержал спектакль Джек. - Я сделал все, что мог. Ты же видишь они непреклонны. К чему вмешивать в это дело добрую женщину и неповинных воинов? Я так устал от трупов... - Молчать! - завизжала уже вконец осатаневшая Гага. - Я! Я здесь главная! Меня слушайте! - Делать нам больше нечего... - проворчали все трое. - О, Мек-Бек! Они все сумасшедшие!!! - Не все. Только вон тот, с мечом, - вякнул Вилкинс, не вылезая из-за спин охраны. Лагун-Сумасброд щелкнул пальцами и заорал на все подземелье: - Ага! Вот она, разгадка! Здесь возрожден культ Мек-Бека. Это страшное чудовище, дикий, неуправляемый бог древних. Его поят кровью и приносят человеческие жертвы. Взамен он дарит своим прислужникам власть над людьми. Души тех, чья кровь пошла в утробу бога, вынуждены вечно скитаться в холоде Вселенной, не находя покоя и пристанища. Об этом культе не слышали уже лет двести... Мек-Бек ушел из нашей жизни с приходом веры в истинного Господа. Кто бы поверил, что он вернется? - Замолчи, гнусный старик! - заверещала хозяйка замка От прежней красоты не осталось и следа. На них смотрела немолодая, взлохмаченная баба с размазанной косметикой и безумным взглядом. - Ты не смеешь порицать моего властелина! Вам никогда не понять величия сил, против которых вы дерзнули восстать. Мощь целой Вселенной заключена в одном мизинце Мек-Бека. Вы узнали тайну. Пусть же она умрет вместе с вами! - Сколько патетики, ну прямо древнегреческая трагедия! - съязвила дочь рыцаря. Закованная в доспехи стража, наклонив короткие копья, двинулась на трех друзей. - Хотите драться? - фыркнул Джек. В ту же минуту Шелти отвернула краны у трех ближайших бочек. Волна крови хлынула на каменный пол. Двое рыцарей поскользнулись и упали, строй сломался. Сумасшедший король прыгнул в брешь, размахивая серебряным мечом. Но силы были слишком неравны. Отступая, Шелти и Джек прикрывали собой старика. Лагун только ругался, но по возрасту в бою был лишь обузой. Случайно рука колдуна нащупала углубление в стене. Он на что-то нажал пальцами, и открылась дверь. - Дети мои, сюда! Они едва успели прыгнуть в проем, как массивная каменная плита закупорила вход. В подвале в лужах крови остались валяться семеро рыцарей, еще трое были серьезно ранены. Таковой оказалась цена пленения Джека Сумасшедшего короля.