Страница 3 из 5
* * *
Джек проснулся от легкого прикосновения чьей-то руки. Лагун-Сумасброд, спавший рядом, тронул его за плечо и выразительно приложил палец к губам. Сумасшедший король ответил чуть заметным кивком и прислушался. За стеной раздавалось осторожное поскребывание. Сэм дрых беспробудно, устроившись на страже у двери, а дочь рыцаря спала в противоположном углу у камина. - Будь внимателен, мой мальчик, в нужный момент я дам свет. Похоже, мы чем-то встревожили хозяйку замка... - шепотом приказал колдун. Джек послушно протянул руку к рукояти, бесшумно извлек из ножен меч ведуна и спрятал его под плащом. Серебряное лезвие на мгновенье тускло сверкнуло во мраке. Часть стены мягко отодвинулась в сторону, невысокое, похожее на обезьяну существо тихо вошло в комнату. Красные глаза буквально светились, Джек почувствовал дикую волну первобытной ненависти, злобы и жестокости. Очевидно, тварь была хорошо выдрессирована или имела четкие указания. Не удостоив и взглядом лежащих мужчин, она уверенно двинулась к спящей девушке. В темноте блеснули длинные клыки. - Свет! - взревел старый волшебник. Комнату мгновенно озарила шаровая молния, взлетевшая к потолку. Тварь яростно взвизгнула и бросилась на Шелти. Серебряный меч, кувыркаясь, сверкнул в воздухе и по рукоять вошел в грудь зверя. Джек даже не поднимался, этот прием был многократно отработан им в Трехгорье. Охотница едва подавила крик, когда, проснувшись от света и шума, увидела у своих ног залитое кровью мускулистое чудовище, в последних судорогах пускающее слюну. Красные глаза закрывались. Джек помог девушке подняться, шаровая молния мягко погасла, растворившись в темноте. Лагун-Сумасброд зажег свечи и бесцеремонно растолкал Сэма. - А-а-а-а! - Цыц! - Крепкая ладонь волшебника запечатала рот завопившего Вилкинса. Ученик чародея несколько секунд переводил выпученные глаза с Джека на Шелти, с Шелти на мертвое чудовище, с чудовища на Лагуна, с Лагуна на собственные руки и ноги - целы ли? - Спокойствие! Все страшное уже позади, - Убедившись, что Сэм не будет орать, колдун влепил ему крепкую оплеуху. - Кто стоял на страже? Мы тут уже целый час воюем, а он ни сном ни духом! - Это чары! - огрызнулся Вилкинс. - Адские чары сковали меня невидимыми цепями, но клянусь небесами - я боролся! Еще минута - и мне бы удалось их разорвать, еще мгновенье - и я ринулся бы в бой... - Еще слово - и я тебя задушу! - взорвалась дочь рыцаря, и Джек понял, что пора вмешаться: - Мне кажется, нам не стоит угрожать друг другу. Здесь и без того довольно опасно. Давайте лучше поразмыслим, как нам выбраться из этого гостеприимного жилища. - А также над тем, кто подослал эту тварь, - напомнил колдун. - И над тем, как в здешних лесах оказался обломок меча моего отца... - И над тем, за что невинные люди подвергаются жестокому диктату и незаслуженным избиениям, - вякнул Вилкинс, но под хмурыми взглядами друзей притих. В этот час ночи дежурил все-таки он.
* * *
Наутро счастливая Гага Великолепная с журчащим смехом вошла в их комнату. Надо было видеть жесточайшее разочарование, исказившее лицо женщины, когда она увидела четырех героев целыми и невредимыми. Четверка с довольными физиономиями и невинными глазами положила к ногам хозяйки замка окоченевший труп обезьяноподобной зверюги. - Что это?! Это вы с собой привезли? - деланно возмутилась Велеречивая, нервно всплеснув руками. - Данное животное относится к подвиду полудемонических существ с крайне ограниченной умственной деятельностью, прекрасными физическими данными и патологической страстью к убийству. Их разводят, как курей, они признают лишь одного хозяина, верны ему по-своему. Хотя под влиянием момента могут порвать горло и тому, кто их кормит. - Не читайте мне лекций! - Истеричная Гага оборвала неторопливую речь волшебника. - Вы притащили чудовище в мой дом, а теперь еще и гнусно намекаете на мое участие в этом преступлении. Вы не даете мне слова сказать! Где вас воспитывали?! Я считала, что вы как более взрослый и образованный человек имеете хоть какие-то зачатки культуры. По-видимому, моя наивность и доброта вновь подверглись страшному испытанию... - Позвольте, позвольте... - возмущенный Джек попробовал вступиться за старика, но чуть было не свалился под грязным водопадом обвинений в отсутствии элементарных манер. Шелти молча потянулась за охотничьим ножом. Дело грозило кончиться кровопролитием. Положение спас Сэм: - Вы сегодня обалденно красивы! - В комнате повисла неуверенная тишина. Воспользовавшись паузой, Вилкинс развил бурное наступление: - Ваши волосы подобны золотой короне. Глаза напоминают опалы Карадага. Голос звучит волшебной арфой неба, слова катятся жемчужинами, фразы подобны коралловому ожерелью, а речь словно омывает мое сердце живительной волной света! ...Гага замолкла. Лагун-Сумасброд с трудом переводил дух, Джек незаметно отобрал нож у дочери рыцаря, а Шелти с непонятной смесью ревности и иронии буркнула: - Мне он таких слов не говорил. - Не верю своим ушам! - кокетливо захлопала ресницами Безупречная и Всезнающая. - Мне передавали, что вы немой, а тут такие комплименты! - Что есть комплимент, как не искусственное преувеличение достоинств? сладострастно взвыл ученик чародея, подкатываясь поближе. - Мои слова не лесть, а грубая правда. Жалкая констатация факта! Лишнее подтверждение действительности! Аксиома, не нуждающаяся в доказательствах! Даже врожденная немота исчезла при виде столь совершенной красоты... - Моя школа, - удовлетворенно шепнул Лагун. - Через пару часов он из нее будет веревки вить, или я не знаю Сэма! - Пойдем со мной, учтивый дикарь... Необузданный телохранитель... Строптивый наемник... Дерзновенный охранник... - замурлыкала хозяйка замка. - Я хочу показать тебе свои... картины! Они висят в спальне. Идем же! Эти грубые люди подождут здесь, о них позаботятся... Вилкинс надулся от важности, подмигнул Джеку, показал язык Сумасброду и, встретившись взглядом с Шелти, неожиданно покраснел. Однако отступать было поздно. Безликие лакеи окружили Сумасшедшего короля. - Ну а мы пока хотели бы осмотреть замок. Нет проблем? - поинтересовался Джек. Слуги покорно кивнули.