Взлетная полоса

-- Да вообще-то тоже почти ничего, -- ответила Юля, как показалось Кольцову, уставшим и безразличным тоном. -- Но это вполне естественно: дым, туман. Нам это известно:

-- Вам-то да. А механику-водителю от этого не легче! Включай, Акрам, ближний свет, помогай "Сове".

Танк снова рванулся вперед.

-- В дыму, Юлия Александровна, еще хуже. А в огне "Сова" совсем слепнет, -- продолжал Кольцов, -- впрочем, сами сейчас во всем убедитесь.

Колея в низине была сильно выбита. Танк переваливался с борта на борт и с носа на корму, как челн в штормовую погоду. На экране "Совы" в мареве тумана мелькали то верхушки деревьев, то бесформенные нагромождения вывороченной гусеницами земли. До намеченного рубежа оставалось еще метров триста. И вдруг Юля взмолилась:

-- Сергей Дмитриевич, давайте остановимся. Я больше не могу.

-- Стоп! -- скомандовал Кольцов.

Танк остановился, словно налетел на невидимое препятствие.

-- Мне плохо, -- призналась Юля и добавила: -- Странно: А на машине я езжу очень легко.

-- Я же предупреждал, что это не "Волга", -- сдержанно улыбнулся Кольцов и открыл люк башни. -- Хотите сойти на землю?

-- Хочу.

Кольцов вылез на броню первым. Отключил переговорное устройство. Спрыгнул вниз. Под ногами чавкнула болотная жижа. Ночь мягкой темнотой прикрыла низину. Далеко за лесом гудел трактор. И в такт ему басовито рокотал двигатель танка.

Тем временем Шульгин помог подняться Юле. Юля вылезла на корму, протянула Кольцову руку.

-- Подождите, -- остановил ее Кольцов. -- Шульгин, отдай инженеру свои сапоги. А сам наденешь мои кеды.

-- Сапоги? -- явно с удивлением переспросил заряжающий.

-- Сапоги! -- повторил Кольцов.

-- Да она же в них утонет.

-- Шуль-гин!

-- Да у меня ж сорок пятый!..

-- Ты все понял?

-- Да мне что, жалко?

Заряжающий на миг скрылся в башне и, вновь появившись, передал Юле сапоги.

-- Надевайте. Здесь сыро. Прямо с туфлями в них залезайте, -посоветовал Кольцов.

Юля не спорила. Теперь она во всем соглашалась с капитаном. Надела сапоги и, снова ища опоры, протянула Кольцову руку. Кольцов помог ее спрыгнуть с борта, помог удержаться на ногах.

-- Это пройдет. Подышите -- и пройдет, -- подбодрил он Юлю. -- Запах солярки, да еще горелой, не все переносят:

-- А можно назад пешком? -- спросила вдруг Юля.

-- Еще больше устанете.

-- Я хожу хорошо! -- поспешно заверила Юля.

-- Пойдемте, - не стал возражать Кольцов. -- Только зачем же топать всю дорогу? До развилке дойдем, а там сядем на машину. Шульгин, передай дежурному, чтобы к развилке машину прислали. Понял?

-- Так точно! -- ответил солдат и скрылся в башне. Танк двинулся вперед. И сразу то место, где стояли Кольцов и Юля, утонуло во мраке.

Темнота была настолько густой, что Юля забеспокоилась:

-- Как же мы пойдем?

-- Не в тайге. Доберемся, -- усмехнулся Кольцов и включил фонарик. Узкий луч выхватил из-под ног мокрую траву с искрящимися на ней капельками росы, кочки, вывороченный гусеницами дерн. Черные, казавшиеся бездонными колеи тянулись в глубь низины. И где-то вдали, в самом конце их, время от времени во мраке вспыхивали и пропадали красные габаритные огни танка. Кольцов проводил их взглядом и сказал:

-- А мы пойдем в сторону:

Он ступил в широкую колею, но его тотчас же схватила за руку Юля.

-- Нет уж, теперь я от вас не отстану, -- сказала она и почти вплотную прижалась к Кольцову.

Они шли рядом, стараясь не мешать друг другу. Идти по жидкой грязи было легче. Но там, где земля была тверже и липла к ногам вязким тестом, Юля сразу начинала отставать. Кольцов никуда не спешил. И был бы рад вот так, рука об руку, бродить с инженером по стрельбищу хоть до утра. Но он почувствовал, что Юля очень устала, и ему стало жаль ее.

-- Вот не послушались вы меня: -- начал было он почти с укором.

-- Я вас великолепно слушаюсь, -- прервала его Юля.

-- Неправда. Не доверили нам самим провести испытания.

-- Я и не могла этого сделать, -- непреклонно ответила Юля.

-- Могли. Вполне могли. А уж отложить замеры на день, отдохнуть после дороги и вовсе могли без всякого ущерба для дела.

На это Юля не сказала ни слова.

-- Ну да будет вам наука, -- продолжал Кольцов.-- А уж следующий заезд я прямо за полковым забором проведу.

-- Следующего не будет, -- сказала Юля.

-- То есть?

-- Не нужен он. Мне и так все ясно. Ой! -- вскрикнула вдруг Юля.

-- Что случилось?

-- Сапог потеряла, -- засмеялась Юля.

-- Господи, я испугался, думал, ногу подвернули, -- признался Кольцов.

-- И сапог жалко:

-- Найдем! -- шаркнул лучом по колее Кольцов. -- Не заяц, не убежит. Вот же он!

-- Ваш солдат не зря предупреждал. Они мне и правда великоваты, - снова засмеялась Юля.

-- Стой! Кто идет? -- раздался неожиданно в темноте властный окрик.

Кольцов и Юля, опешив, остановились.

-- Тьфу ты черт! -- вполголоса вдруг выругался Кольцов. -- Я и забыл, что тут сторожевой пост выставили.

-- Стой! Кто идет? Стрелять буду! -- снова послышалось в темноте.

-- Это я, капитан Кольцов! -- назвал себя Кольцов.

И в этот момент, как назло, погас фонарик.

-- Чтобы тебя разорвало! -- в сердцах прошипел Кольцов, тряся фонарик.

-- Ло-жись! -- скомандовал часовой, и в темноте ночи гулко раскатилась автоматная очередь.

Кольцов, не мешкая, схватил Юлю за плечи и свалил на землю. Он не видел, куда она упала. Но, почувствовав, как быстро у него самого на локтях и коленях промок комбинезон, понял: и под ней такая же !.+.b(- .

-- Ни в коем случае не поднимайтесь! -- шепотом предупредил он.

-- А зачем он стрелял? -- тоже шепотом спросила Юля.

-- Порядок такой.

-- Ничего себе!..

-- Вы уже промокли?

-- До костей.

-- Двигайтесь ко мне. Тут вроде посуше, -- предложил Кольцов.

Юля проворно подтянулась к нему.

-- Сейчас попробую с ним поговорить, -- сказал Кольцов и окликнул солдата: -- Караульный! Это я, капитан Кольцов. Ты что, не узнаешь меня?

Часовой молчал.

-- Я попробую сейчас зажечь фонарик, -- предложил Кольцов.

-- На меня не светить! -- послышался грозный окрик.

-- Да я на себя! На себя!

-- Что же вы не зажигаете? -- спросила Юля.

-- Черт бы его зажег! -- сердито ответил Кольцов, беспомощно повертев фонарь в руках. И снова окликнул часового: -- Вызывай разводящего!