Страница 7 из 44
Девочка в испуге наблюдала за атакой Хенка.
- Пошли, - шепнула она, подойдя к Косматому и взяв его за руку. - Давай уйдем отсюда. Если мы останемся здесь, они нас всех убьют.
- Не бойся, девочка, - ответил Косматый, погладив Бетси по голове. Мне не страшна никакая сила, потому что у меня есть Магнит Любви.
- Магнит Любви? Это еще что такое? - спросила Бетси.
- Это замечательное волшебное приспособленьице, которое завоевывает сердце всякого, кто на него смотрит, - последовал ответ. - Раньше Магнит Любви находился в Стране Оз: он висел над воротами Изумрудного Города, но когда я отправлялся в это путешествие, наша любимая правительница, Озма из Страны Оз, разрешила мне взять его с собой.
- Ой, а ты правда из прекрасной Страны Оз? - воскликнула Бетси, глядя на него во все глаза.
- Да, а что, ты когда-нибудь была там?
- Нет, но я много слышала об этой стране. А ты знаком с принцессой Озмой?
- Да, и очень хорошо.
- И с принцессой Дороти?
- Дороти - моя старая подружка, - заявил Косматый.
- Господи! - воскликнула Бетси. - Но почему же тогда ты уехал из этой замечательной страны?
- Дела заставили, - ответил Косматый. Голос его звучал серьезно и печально. - Я ищу своего брата.
- Он что, пропал? - сочувственно спросила Бетси загрустившего Косматого.
- Да, уже десять лет тому назад, - ответил Косматый. Он вытащил носовой платок и утер слезу. - Сам я узнал об этом совсем недавно. Прочел в Книге Событий, которая находится в Стране Оз, и тут же пустился на поиски.
- Где же он пропал? - спросила девочка с состраданием.
- Дома, в Колорадо, откуда я родом. Я там жил до того, как перебрался в Страну Оз. Мой брат был золотоискателем, добывал золото в копях. Однажды он спустился в шахту, а назад не вернулся. Его искали, но не нашли: он просто-напросто исчез, - закончил Косматый свой печальный рассказ.
- Боже мой, что же могло с ним случиться? - спросила девочка.
- Объяснение может быть только одно, - ответил Косматый. Он достал из кармана еще одно яблоко и принялся его грызть, чтобы немного развеять печаль. Должно быть, он угодил в лапы королю Гномов.
- Король Гномов? Кто это такой?
- Иногда его зовут Металлическим Монархом, а имя ему Руггедо. Он живет в пещере под землей и считает, что ему принадлежат все залежи металлов, скрытые в недрах. Только не спрашивай меня, почему он так думает.
- Почему?
- Потому что этого я не знаю. Знаю только, что он впадает в дикую ярость, если кто-нибудь добывает золото под землей, и потому он мог запросто свалить моего брата и утащить в свое подземное царство. Только, пожалуйста, не спрашивай меня - почему. Я вижу, тебе до смерти хочется спросить. Но я не знаю ответа.
- Господи, но ведь так ты его никогда не найдешь! - воскликнула девочка.
- Может быть, и не найду. Но я должен хотя бы попытаться, - отвечал Косматый. - Где я только ни побывал, но нигде его не нашел. Впрочем, это доказывает, что в тех местах его нет. Я ищу какой-нибудь тайный подземный ход, который вел бы в пещеру ужасного Металлического Монарха.
- А не кажется ли тебе, - проговорила с сомнением Бетси, - что если даже тебе удастся туда проникнуть, Металлический Монарх и тебя тоже сделает своим пленником?
- Чепуха! - беззаботно ответил Косматый. - Ты забываешь, что у меня есть Магнит Любви.
- А чем он тебе поможет? - спросила Бетси.
- Стоит Металлическому Монарху взглянуть на Магнит Любви - и он тотчас полюбит меня всем сердцем и сделает все, что я пожелаю.
- Какая это замечательная вещь! - с уважением сказала Бетси.
- Еще бы, - подтвердил Косматый. - Хочешь посмотреть?
- Конечно, хочу! - воскликнула девочка. Косматый полез в карман и вынул оттуда маленький серебряный магнит в форме подковы.
Увидев его, Бетси почувствовала, что Косматый нравится ей еще больше, чем прежде. Взглянув на магнит, Хенк тут же подобрался поближе к Косматому и стал ласково тереться носом об его колени.
Их уединение нарушил Садовник. Он просунул голову в оранжерею и злобно прокричал:
- Вы приговорены к смерти! Если хотите уцелеть, немедленно убирайтесь отсюда!
Бетси вздрогнула от испуга, но Косматый просто-напросто достал Магнит и помахал им перед Садовником, который при виде этого волшебного приспособления кинулся к Косматому, припал к его ногам и нежно забормотал:
- Ты такой чудесный человек! Как ты мне нравишься! Как мне дороги все твои космы и лохмушки! Я отдал бы тебе все, чем владею! Только ради бога, пожалуйста, уходи отсюда, пока тебя не настигла смерть.
- Да не собираюсь я погибать.
- Все равно придется. Таков Закон, - проговорил Садовник, обливаясь слезами. - Сердце мое рвется на части, но я вынужден сообщить тебе эту горькую весть: Закон гласит, что всякому чужестранцу правитель выносит смертный приговор.
- Нас никакой правитель ни к чему не приговаривал, - сказала Бетси.
- Вот именно, - добавил Косматый. - Мы еще и в глаза не видали правителя Страны Роз.
- Сказать по правде, у нас сейчас нет настоящего правителя, - смущенно признался Садовник. - Дело в том, что все наши правители растут на кустах в Королевских Садах. Последнего поразила болезнь, и он безвременно увял. Нам пришлось посадить себе нового, но пока что на Королевских Кустах никто еще не дозрел окончательно.
- Откуда ты знаешь? - спросила Бетси.
- Как откуда? Я же Королевский Садовник. Я точно знаю, что в саду вызревает множество королевских особ, но сейчас все они еще зеленые. До тех пор, пока кто-нибудь не созреет, я сам буду править Королевством Роз и следить за исполнением Закона. И потому, Косматый, как бы я тебя ни любил, я обязан казнить тебя.
- Пожалуйста, подожди немного, - стала упрашивать Бетси. - Мне бы очень хотелось перед смертью осмотреть Королевские Сады.
- И мне бы тоже хотелось, - подхватил Косматый. - Пойдем в сад, а?
- Это невозможно, - возразил Садовник, но тут Косматый снова повертел перед ним Магнитом Любви, и, взглянув на него, Садовник не смог более сопротивляться.
Он повел Косматого, Бетси и Хенка в дальний конец оранжереи и осторожно отпер маленькую дверцу. Шагнув в нее, путешественники оказались в великолепном Королевском Саду.