Страница 36 из 44
- Боже мой! - воскликнула Бетси. - Что это с вами приключилось?
Анна выступила вперед и поздоровалась с путешественниками голосом, исполненным боли и негодования.
- Нам пришлось выбираться из ямы через узкий туннель, в котором сверху, снизу и с боков торчали острые камни, - заговорила она. - Мы изорвали о них всю одежду. Да что там одежда - все тело в синяках и ссадинах, мы еле ходим, на нас просто нет живого места. Помимо всех других несчастий мы по-прежнему пленники. Правда, нам только что удалось схватить этого отвратительного Металлического Монарха. Теперь-то уж мы заставим его отпустить нас.
- Руггедо больше не Металлический Монарх и не Король Гномов, - сообщил Королеве Книггз. - Он свергнут Квоксом и изгнан из своего королевства Новый Король перед вами - его зовут Калико, и я рад заверить ваше величество, что он - наш друг.
- Счастлив познакомиться с вашим величеством, - произнес Калико и отвесил Анне такой учтивый поклон, как будто она была в своем прежнем пышном королевском облачении.
Услышав слова Книггза, офицеры отпустили Руггедо, но идти ему все равно было некуда, и он стоял в позе смиренного просителя перед своим бывшим слугой, который теперь занял его королевский трон.
- Что ты тут делаешь? - сурово спросил Калико.
- Мне обещали, что, прежде чем уйти отсюда, я могу наполнить карманы сокровищами, - сказал Руггедо. - Я не хотел беспокоить ваше величество вот и пришел за ними прямо сюда.
- Тебе было приказано навсегда покинуть Королевство Гномов, - возразил Калико.
- Я знаю. Я непременно уйду, вот только наполню карманы, - кротко ответил Руггедо.
- Ладно, наполняй карманы и убирайся, - согласился новый Король.
Руггедо повиновался. Нагнувшись, он стал пригоршнями собирать драгоценные камни и рассовывать их по карманам. Все эти алмазы, рубины, изумруды, аметисты были довольно увесисты, Руггедо уже пошатывался от тяжести, а в карманах еще оставалось место. Вскоре он уже больше не мог наклониться - иначе просто упал бы, - и тогда Бетси, Многоцветка и Принцесса Роз пришли ему на помощь: они выбирали самые красивые камушки и запихивали в карманы Руггедо.
Наконец все карманы были полны. Руггедо представлял собою прекомичное зрелище: ни у кого на свете не было столько карманов, да к тому же набитых отборными драгоценными камнями. Он даже не подумал поблагодарить юных дам за помощь - хмуро кивнул на прощание, он, пошатываясь, побрел назад той же дорогой, которой явился. Ему спокойно дали уйти. Сокровищ в лесу было такое множество, что сколько бы он ни забрал, все вокруг выглядело, как прежде, и драгоценных камней словно и не убавилось Кроме того, все от души надеялись, что больше никогда не увидят свергнутого короля.
- Ой, как я рада, что он наконец ушел, - переведя дух, сказала Бетси. - Он теперь так богат, что если доберется до Оклахомы, то сможет открыть там банк. Если, конечно, не наделает глупостей и не растранжирит свои сокровища впустую.
- Но как же мой брат, мой бедный любимый братец? Где же он? - взволнованно заговорил Косматый - Вы не видели его, Королева Анна?
- Как он выглядит? - спросила Королева. Косматый задумался, не зная, что ответить, но тут вмешалась Бетси:
- Его называют Уродцем. Может, это поможет вам ответить на наш вопрос.
- Единственный человек, который встретился нам в этой пещере, кинулся прочь, лишь только мы попытались подойти к нему поближе. Он прячется вон там, где деревья не золотые, а обыкновенные Но нам ни разу не удалось увидеть его лица, так что не могу вам сказать, уродлив он или нет.
- Наверное, это и есть мой брат! - воскликнул Косматый.
- Конечно, он, - подтвердил Калико. - Больше под этим великолепным куполом никто не живет, так что тут ошибки быть не может.
- Но почему же он прячется среди зеленых деревьев, почему не живет в свое удовольствие здесь, где сверкает золото?
- Потому что на обыкновенных деревьях он находит себе пропитание, объяснил Калико. - К тому же, насколько я припоминаю, он построил там себе маленький домик, чтобы было где спать. А сверкающие золотые деревья - что ж, они конечно прекрасны, ничего не скажешь... И драгоценные камни, которыми усеяна земля Металлического Леса, тоже не уступают им в красоте...
Всякий, кто видит их впервые, не может сдержать восхищения... Но тем, кто принужден смотреть на них день за днем, они быстро приедаются.
- Это ты верно говоришь, - заявил Косматый, - мой брат правильно поступил, что предпочел настоящие деревья поддельным. Но давайте же скорее пойдем туда и найдем моего брата.
Косматый решительно направился к зеленой роще, а его спутники последовали за ним. Всем не терпелось своими глазами посмотреть, как Косматый будет освобождать брата, который так долго пропадал и которого так долго искали.
Оказавшись в роще, путешественники скоро наткнулись на небольшую хижину, искусно сплетенную из древесных прутьев и золотых ветвей. Когда они подошли поближе, какое-то существо стремительно влетело в хижину и плотно захлопнуло за собой дверь.
Косматый приблизился к двери и громко крикнул:
- Братец! Братец!
В ответ из хижины послышался печальный глуховатый голос:
- Кто зовет меня?
- Я, Косматый, твой любящий родной брат, я долго искал тебя и наконец пришел сюда, чтобы освободить тебя из плена.
- Слишком поздно, - грустно промолвил тот же голос, - меня уже никто не спасет.
- Нет-нет, ты ошибаешься, - возразил Косматый. - У Гномов появился новый Король вместо Руггедо. Его зовут Калико, и он обещал отпустить тебя на свободу.
- На свободу! Я не заслуживаю свободы, - проговорил Уродец с отчаянием в голосе.
- Почему, братец? - встревоженно спросил Косматый.
- Разве ты не знаешь, что они со мной сделали? - раздалось в ответ из-за двери.
- Нет, не знаю. Расскажи мне, что же они сделали с тобой?
- Когда Руггедо захватил меня в плен, я был очень красив. Ты же помнишь, Косматый, правда?
- Признаться, не очень. Ты был еще совсем маленький, когда я ушел из дому. Но я помню, мама говорила, что ты очень хорошенький.
- Она была права. Конечно же, она была права! - закричал пленник. Руггедо хотел причинить мне зло. Он решил сделать меня уродцем, чтобы все, глядя на меня, видели, какой я безобразный. Он заколдовал меня. Я лег спать красавцем... ну, по крайней мере, можно утверждать, что я был хорош собой... если уж быть очень скромным, я бы сказал, что у меня была приятная наружность. А на следующее утро я проснулся самым безобразным человеком на свете. Я так отвратителен, что мне страшно смотреть на себя в зеркало.