Страница 19 из 44
Это замечание Многоцветки случайно услышал один из королей, стоявший поблизости. Обратившись к ней, он пояснил:
- Тот, кто сам себя считает главным, тот и король, пусть даже только для себя самого. В нашей благословенной стране все короли и королевы равны, и у всех есть одна привилегия: склоняться перед нашим верховным повелителем - Рядовым Гражданином.
- Кто же он? - спросила Бетси.
Словно в ответ на этот вопрос, вновь раздался колокольный звон, и на троне возник тот, кто был хозяином и властелином всех королевских особ, присутствовавших в зале. В этом не было ни малейшего сомнения, ибо все они разом пали на колени и коснулись лбом пола.
Рядовой Гражданин ничем не отличался от всех остальных, вот только глаза у него были не синие, а черные, с красными искорками в середине словно тлеющие угольки. Черты его лица были красивы и благородны, держался он со спокойным достоинством. Вместо обычной ярко-алой мантии он носил белую, и так же, как и у других, на груди у него была вышита голова дракона.
- В чем обвиняются эти люди, Трубкинс? - спросил он ровным голосом.
- Они проникли сюда через Трубу вопреки запрету, о Могущественный Гражданин, - последовал ответ.
- Послушайте, как все было, - заговорила Бетси. - Мы шли к Королю Гномов и собирались его завоевать и освободить брата Косматого, и вдруг...
- Кто ты такая? - строго спросил Рядовой Гражданин.
- Кто я? Меня зовут Бетси Боббин, и...
- Кто тут у вас главный? - спросил Гражданин.
- Я Королева Анна из Угабу, и...
- Тогда помолчи, - оборвал ее Гражданин. - Я спрашиваю, кто здесь главный.
На минуту воцарилось молчание, потом поднялся генерал Булок.
- Сядь, - приказал Гражданин. - Я вижу, что шестнадцать человек из вашей компании - всегонавсего офицеры. О них, разумеется, речь не идет.
- У нас тут, между прочим, армия, - угрожающе проговорил генерал Циферблат, которому было крайне неприятно слышать, что о нем речь не идет.
- И где же эта армия? - спросил Гражданин.
- Вот, - сказал Тик-Ток, чей голос звучал всетаки хрипловато. Я-единственный-рядовой-вовсей-компании.
Услышав эти слова, Гражданин встал и почтительно поклонился Механическому Человеку.
- Прошу простить меня за то, что я сразу не заметил столь важной персоны, - сказал он. - Не окажете ли вы мне честь занять место подле меня на троне?
Тик-Ток поднялся со своего места и пошел к трону, а все короли и королевы расступались перед ним. Затем он, звякая, поднялся на возвышение, на котором стоял трон, и уселся рядом с Рядовым Гражданином.
Анна почувствовала себя оскорбленной, видя, какие милости расточаются жалкому Механическому Человеку, зато Косматый был просто счастлив, что правитель этой удивительной страны по достоинству оценил его старого друга. Тем временем Гражданин принялся расспрашивать Тик-Тока, и тот механическим голосом рассказывал о том, как Косматый решил отправиться на поиски своего пропавшего брата, как Озма из Страны Оз послала на подмогу его, заводного человека, и как они встретили королеву Анну и ее людей из Угабу. И конечно, он не забыл объяснить и то, как в их компании оказались Бетси с Хенком, Многоцветка и Принцесса Роз.
- Так, значит, вы намерены завоевать Руггедо, Металлического Монарха и Короля Гномов? - спросил Гражданин.
- Да. Что-же-нам-еще-было-делать, - ответил Тик-Ток. - Но-он-оказался-умнее-нас. Когда-мыприблизились-к-его-пещере, он-повернул-тропинКу-к-Трубе, а-отверстие-сделал-невидимым, такчто-мы-его-не-заметили-и-все-попадали-туда. Онлегко-сумел-от-нас-избавиться-и-теперь-он-цел-иневредим, а-мы-заброшены-в-эту-далекую-и-неведомую-страну.
Рядовой Гражданин помолчал, о чем-то размышляя, а затем произнес:
- Благороднейший рядовой солдат, да будет тебе известно, что по законам нашей страны всякий, кто осмелится проникнуть сюда через Запретную Трубу, должен быть подвергнут пыткам, длящимся девять дней и десять ночей, а потом брошен обратно в Трубу. Однако если закон приходит в противоречие со справедливостью, им можно и пренебречь. В данном случае ты и твои спутники нарушили закон вопреки собственной воле, поскольку в Трубу вас столкнул Руггедо. Так что во всем виноват один только Король Гномов, и он один подлежит наказанию.
- Я-согласен, - сказал Тик-Ток. - Но-ведь-Руггедо-на-другой-стороне-Земли, и-вам-до-него-недобраться.
Гражданин важно приосанился.
- Уж не думаешь ли ты, будто существует чтолибо в мире или за его пределами, что было бы недоступно Великому Джинджину?
- Ого! Значит, Великий-Джинджин-это-ты? - спросил Тик-Ток.
- Да, это я.
- Значит, тебя-зовут-Титити-Хучу?
- Именно так.
Королева Анна вскрикнула и задрожала. Косматый так разнервничался, что достал платок и стал утирать пот со лба. Многоцветка впервые за все время нахмурилась, а Книггз обнял Принцессу Роз за плечи, словно пытаясь защитить ее от опасности. Услыхав имя Великого Джинджина, офицеры принялись скулить и плакать на все лады, затем пали ниц перед троном и стали просить пощады. Бетси с тревогой наблюдала за тем, как переполошились ее спутники, хотя и не понимала, в чем дело. Только Тик-Ток, несмотря ни на что, сохранял невозмутимость.
- Ну-что-же, - сказал он, - если-ты-ТититиХучу-и-считаешь, что-во-всем-виноват-Руггедо, боюсь, Королю-Гномов-несдобровать.
- Интересно, что же будет? - проговорила Бетси. Рядовой Гражданин, известный также под именем Титити-Хучу, Великий Джинджин, внимательно посмотрел на Бетси.
- Я решу, что делать с Руггедо, в самое ближайшее время, - твердо и сурово произнес он и добавил, повернувшись к толпе королей и королев: Тик-Ток говорил правду, ибо он не рассчитан на вранье. Следовательно, эти люди нам не враги и заслуживают внимательного обхождения. Ведите их в ваши дворцы и оказывайте величайшее гостеприимство. К завтрашнему дню у меня будет готов план действий - тогда я распоряжусь, чтобы вы доставили их в мою резиденцию.
12. СВЕТОЗАРНЫЕ СЕСТРЫ
Дворец Королевы Света стоял на небольшой возвышенности. Все стены были хрустальные, а сверху их венчал хрустальный купол. У парадного входа Эрму встретили шесть очаровательных девушек. Бетси смотрела на них с нескрываемым восхищением - сразу было видно, что они благородных кровей. То были Феи Света: каждая держала в руках волшебную палочку, от которой струилось сияние, а их платья словно излучали свет. Эрма представила девушек своим гостьям, и все шесть грациозно и учтиво поклонились.