Путешествие в страну Оз

Друзья нашли в Многоцветке отличного спутника. Ее танец и смех - а надо сказать, что ее смех напоминал звон серебряного колокольчика, оживляли путешествие и поддерживали хорошее настроение.

6. ГОРОД ЗВЕРЕЙ

Наступил полдень, и друзья достали пакет с едой, которую им дал Король Дис. Там оказалась превосходная поджаренная индейка с клюквенным соусом и хлеб с маслом. Они сели на траву, Косматый разрезал индейку ножом, извлеченным из кармана, и дал каждому по куску.

- А у вас не найдется несколько капель росы, или печенья из тумана, или булочки из облаков? - спросила Многоцветка.

- Ну что ты! Откуда? - удивилась Дороти. - Мы здесь, на земле, едим твердую пищу. Впрочем, у нас есть холодный чай. Хочешь попробовать?

Многоцветка посмотрела на Пуговку, который с аппетитом грыз индюшачью ножку.

- Вкусно? - спросила она.

Малыш кивнул.

- Ты думаешь, я смогу это есть?

- Нет, это мое, - ответил Пуговка.

- Я имею в виду другой кусочек?

- Не знаю.

- Ладно, попробую, я ужасно хочу есть, - решительно сказала Многоцветка и взяла маленький кусочек белого мяса, который Косматый выбрал специально для нее, и ломтик хлеба с маслом. Она поела и решила, что индейка очень вкусна, гораздо вкуснее, чем печенье из тумана. Девочке понадобилось совсем немного еды, чтобы насытиться. Она запила обед маленьким глотком холодного чая.

- Ну и ну, ты ешь, как муха, - сказала Дороти, которая получила отменный кусок индейки. - Впрочем, я знаю кое-кого в Стране Оз, кто не ест совсем.

- Кто же это? - заинтересовался Косматый.

- Один - Страшила, соломенное пугало, а второй - Железный Дровосек. У них совсем нет аппетита, и поэтому они никогда ничего не едят.

- А они живые? - спросил Пуговка.

- Конечно. К тому же очень умные и симпатичные. Если мы доберемся до Страны Оз, я вас обязательно познакомлю.

- Ты действительно надеешься попасть в Страну Оз? - спросил Косматый и отхлебнул холодного чая.

- Не знаю, - серьезно ответила Дороти. - Но я заметила: стоит мне заблудиться, я обязательно в конце концов попадаю в Страну Оз. Так что и сейчас мы можем там очутиться. Но я не могу обещать этого. Надо только ждать и наблюдать.

- А пугало напугает меня? - спросил Пуговка.

- Нет, ты же не ворона. У него самая чудесная улыбка, только она нарисована, и он не может изменить ее.

Обед закончился, и друзья побрели дальше - Косматый, Дороти и Пуговка чинно шагали рядом, а Дочь Радуги весело кружилась впереди.

Время от времени Многоцветка уносилась вперед так стремительно, что почти исчезала из виду, затем, кружась, возвращалась назад и одаривала друзей своим серебристым смехом. Но однажды она вернулась с серьезным видом и сообщила:

- Тут недалеко какой-то город.

- Так я и думала, - сказала Дороти. - Помните, лисы предупреждали нас, что одна из дорог ведет в город, где живут глупые звери. Но не надо их бояться, и они не причинят нам никакого вреда.

- Хорошо, - ответил Пуговка.

Однако Многоцветка не была уверена, что все так уж хорошо.

- Это большой город, - заметила она, - и дорога идет как раз через него.

- Не беспокойтесь, - сказал Косматый, - пока у меня Магнит Любви, все живые существа будут меня любить, и, можете быть уверены, я не допущу, чтобы кто-нибудь обидел моих друзей.

Слова Косматого немного успокоили детей, и они пошли дальше. Очень скоро путешественникам попался указатель с надписью:

"ДО ОСЛОВИЛЯ - КИЛОМЕТР"

- Ну, - сказал Косматый, - если здесь живут ослы, нам нечего бояться.

- Ослы могут ударить копытом, - нерешительно заметила Дороти.

- А мы запасемся прутьями и заставим их прилично вести себя, - ответил Косматый и тут же срезал с дерева ветку, сделал себе длинный тонкий прут, а друзьям прутики поменьше.

- Не пугайтесь, если звери окружат нас, - посоветовал он, - они всегда так поступают.

Вскоре дорога привела путешественников к городским воротам. Город окружала высокая побеленная стена. Попасть в город можно было только через незапертые ворота, у которых как раз остановились путники. Над оградой не было ни башен, ни шпилей, ни куполов. Друзья подошли совсем близко к воротам, но не увидели ничего, напоминающего о жизни горожан. Когда они уже собирались смело войти в город, послышался шум, который нарастал и усиливался с каждой минутой. В конце концов друзья почувствовали, что вот-вот оглохнут, и зажали пальцами уши, чтобы окончательно не потерять слух от страшного гама.

Шум напоминал пальбу из орудий, но путники не видели ни пушечных ядер, ни какихлибо других снарядов. Звуки походили и на мощные раскаты грома, но на небе не было ни одной тучи. Могло также показаться, что это ревут бесчисленные волны, ударяясь о скалистые берега, но вокруг не было ни моря, ни вообще какой-либо водной поверхности.

Путешественники в нерешительности остановились. Но поскольку шум не причинял никакого вреда, они вошли в ворота и сразу поняли причину грохота. По ту сторону стены висели щиты из жести или листового железа, и множество ослов яростно колотили по этим металлическим щитам копытами.

Косматый подбежал к ближайшему ослу и сильно огрел его прутом.

- Немедленно прекрати! - закричал Косматый.

Осел перестал колотить по металлу и, обернувшись, с изумлением уставился на человека. Тогда Косматый хлестнул прутом следующего осла и заставил его прекратить шум. Таким образом он прошелся по спинам всех ослов, и постепенно грохот стих. Ослы со страхом уставились на незнакомцев.

- Зачем вы устроили такой грохот? - строго спросил Косматый.

- Мы отпугиваем лис, - кротко ответил один осел. - Обычно они разбегаются, когда слышат шум.

- Здесь нет никаких лис, - заметил Косматый.

- Позволю себе не согласиться. По крайней мере, одна лиса тут есть, возразил осел, садясь на задние ноги и указывая передним копытом на Пуговку. - Мы увидели, как он приближается к городу, и решили, что за ним следует все лисье войско. Мы думали, они хотят напасть на нас.

- Малыш вовсе не лиса, - начал объяснять Косматый. - Но некоторое время ему придется ходить с лисьей головой, пока не удастся вернуть свою собственную голову.

- А, понимаю, - сказал осел, поводя левым ухом. - Прошу простить: мы ошиблись и зря устроили этот гам.