Страница 25 из 35
Многоцветка была так восхищена увиденным, что ее фиалковые глаза сияли, как аметисты. Девочка унеслась, порхая в танце, вперед, перелетела через мост и попала в рощу странных, покрытых перьями деревьев, которые росли правильными рядами по обе стороны дороги.
Тут она остановилась, с восторгом и изумлением рассматривая деревья. Их листья по форме напоминали страусиные перья, а концы перьев красиво завивались наподобие локонов. Все перья бьюи окрашены в те же нежные цвета радуги, что и воздушный наряд Многоцветки.
Но тут Многоцветка в ужасе застыла: изпод ветвей величавой поступью вышли два диких зверя, таких огромных, что достаточно было удара лапы или движения челюсти любого из них, чтобы от малышки не осталось и мокрого места. Один из зверей оказался коричневато-желтым львом высотой с лошадь, а другой - полосатым тигром почти таких же размеров.
Многоцветка так перепугалась, что не могла ни крикнуть, ни пошевелиться. Она стояла как столб, и сердце ее бешено колотилось. Но тут Дороти с радостным криком пронеслась мимо подруги и, подбежав к огромному льву, обвила руками его шею. Она принялась обнимать и целовать льва с нескрываемым восторгом.
- Ой, как я рада тебя видеть! - воскликнула Дороти. - И Голодного Тигра тоже! Вы оба прекрасно выглядите. Надеюсь, у вас все в порядке?
- У нас все отлично, Дороти, - ответил Лев низким, очень приятным и добрым голосом, - и мы искренне рады, что ты выбралась к нам на день рождения Принцессы Озмы. Уверяю тебя, это будет грандиозный праздник.
- И на него, я слышал, приглашено очень много упитанных детей, - заметил Голодный Тигр и зевнул, так широко разинув пасть, что стали видны все его огромные, острые зубы, - но, разумеется, я не могу съесть ни одного.
- Надеюсь, с твоей совестью все в порядке? - с тревогой спросила Дороти.
- Не беспокойся, она управляет мною, как настоящий деспот, - печально ответил Тигр. - Не могу представить себе ничего более неприятного, чем быть обладателем совести, - и он лукаво подмигнул Льву.
- Ты дурачишь меня! - засмеялась Дороти. - Никогда не поверю, что ты способен съесть ребенка, даже если бы ты потерял совесть. Иди сюда, Цветка, я познакомлю тебя со своими друзьями.
Многоцветка робко приблизилась.
- Какие у тебя странные друзья, Дороти, - сказала она.
- Пока они друзья, их странности не имеют значения, - ответила Дороти. - Вот это Трусливый Лев. Трусости в нем нет никакой, хотя он почему-то считает, что есть. Волшебник однажды наградил его.
Лев с достоинством поклонился Многоцветке.
- Ты очень мила, дорогая крошка, - обратился он к ней, - надеюсь, когда мы познакомимся поближе, то станем друзьями.
- А это Голодный Тигр, - продолжила представление Дороти. - Он уверяет, что очень любит полакомиться упитанными младенцами. Но на самом деле он никогда не бывает голоден, у него достаточно пищи. К тому же я уверена, Тигр никогда не съел бы никого, даже если действительно был бы голоден.
- Тише, Дороти, - прошептал Тигр, - ты испортишь мою репутацию, если не будешь осмотрительнее. В этом мире имеет значение не наша настоящая сущность, а тот образ, который сложился у окружающих. Исходя из моей репутации, Цветка могла бы стать отличным разноцветным завтраком.
18. ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД
Тут подошли все, остальные, и Железный Дровосек сердечно поздоровался с Львом и Тигром. Когда Дороти взяла за руку Пуговку и подвела его к огромным диким зверям, малыш в ужасе закричал. Но девочка объяснила, что звери добрые и очень хорошие, и Пуговка постепенно пришел в себя и отважился погладить их по голове. Вскоре, после того как звери вежливо поговорили с ребенком и он увидел их умные глаза, его страх совсем прошел. А через некоторое время Лев и Тигр уже настолько очаровали Пуговку, что он не хотел отходить от них ни на шаг и без конца гладил их мягкие шкуры.
Косматый же совсем не испугался. Конечно, если бы он встретил Льва и Тигра с глазу на глаз, он струсил бы. Но в Стране Оз он уже видел столько чудес, что ничему больше не удивлялся. К тому же дружба зверей с Дороти доказывала, что их общество абсолютно безопасно. Тотошка в свою очередь приветствовал Трусливого Льва восторженным лаем, ведь он давно знал и любил его. Было забавно наблюдать, как Лев поднял огромную лапу и осторожно погладил Тотошку по голове. Затем Тотошка принюхался к Тигру, и последний осторожно потряс его лапу. Похоже было, что они тоже станут друзьями.
Тик-Ток и Биллина, отлично знавшие зверей, вежливо поздоровались с ними, поинтересовались их самочувствием и расспросили о Принцессе Озме.
Теперь все заметили, что Трусливый Лев и Голодный Тигр впряжены в сияющий золотой экипаж и сбруя на них тоже золотая. Снаружи экипаж украшали расположенные красивым узором грозди сверкающих изумрудов. Изнутри же экипаж был обит зеленым расшитым золотом атлас, ом, а подушки на сиденьях сделаны из зеленого бархата, на котором золотыми нитями была вышита корона, а под короной виднелась монограмма.
- Это же королевский экипаж! - воскликнула Дороти.
- Конечно, - подтвердил Трусливый Лев. - Озма послала нас встретить тебя: она беспокоилась, что ты устала после такого длинного путешествия, и хотела, чтобы ты появилась в Изумрудном Городе в экипаже, достойном твоего высокого положения.
- О! - воскликнула Многоцветка, с удивлением глядя на Дороти. - Ты принадлежишь к высокому роду?
- Только в Стране Оз, - ответила Дороти, - потому что Озма даровала мне титул принцессы. Но дома, в Канзасе, я простая деревенская девчонка. Я помогаю тете Эм сбивать масло и вытираю посуду, после того как тетушка ее вымоет. А ты, Цветка, помогаешь мыть посуду у себя на радуге?
- Нет, дорогая, - улыбнулась Многоцветка.
- Конечно, здесь, в Стране Оз, у меня нет никаких обязанностей, продолжала Дороти. - Не правда ли, очень интересно иногда становиться принцессой?
- Дороти, Многоцветка и Пуговка поедут в экипаже, - сказал Трусливый Лев. - Садитесь, и, пожалуйста, поосторожнее: не повредите золотую обивку и не ставьте пыльные ноги на вышивку.
Пуговка наслаждался поездкой в таком роскошном экипаже. Он сказал Дороти, что чувствует себя, как актер на манеже цирка. Процессия приближалась к Изумрудному Городу, и каждый встречный вежливо кланялся детям, а также Железному Дровосеку, ТикТоку и Косматому, которые шли за экипажем.