Страница 29 из 32
- Он исчез, - сказал Король. Дровосека нет нигде во дворце.
- Ты в этом уверен? - сухо осведомилась Озма.
- Абсолютно, - дрожащим голосом отвечал Король. - Я точно помню, во что я его превратил и где он должен был находиться. Но его там нет. Пожалуйста, не превращайте меня в гусиное яйцо, я сделал все, что мог.
Наступило молчание, потом заговорила Дороти:
- Наверное, нет смысла наказывать Короля Гномов, он, похоже, говорит правду. Но нам придется вернуться без нашего товарища.
- Если его нигде нет, то мы не можем его освободить, - печально согласился Страшила. - Бедняга! Что же с ним приключилось?
- Он задолжал мне жалованье за полтора месяца, - сказал один из генералов и заплакал, вытирая слезы рукавом расшитого мундира.
Делать было нечего. Нужно было возвращаться назад, на землю, без Железного Дровосека. Огорченные путешественники двинулись в обратный путь.
Сначала армия, затем Королева Эв и ее дети, затем Дороти, Озма, Биллина, Страшила и Тик-Ток.
Оставив в тронном зале жалкого, хныкающего Короля Гномов, путешественники и не подозревали, что против них затевается новая пакость. Совершенно случайно Озма оглянулась и увидела, как за ними вдогонку движется отряд воинов-гномов в боевом облачении с обнаженными мечами и топорами, занесенными для удара.
Король Гномов предпринял последнюю попытку помешать путешественникам покинуть его владения, но опять потерпел неудачу, потому что как только Дороти поняла, что она и ее друзья в опасности, она остановилась и что-то прошептала волшебному поясу, взмахнув рукой.
Тотчас же передние шеренги воинов превратились в десятки куриных яиц, которые покатились по коридору в таком количестве, что солдаты не могли ступить и шагу вперед, дабы не раздавить эти опасные для Гномов предметы. Увидев яйца, воины потеряли всякое желание продолжать погоню. Они повернулись и помчались обратно, наотрез отказавшись выполнить приказ Короля.
Остаток пути по подземному коридору наши друзья проделали без каких-либо приключений.
Вскоре они снова оказались на тропинке в ущелье между высоких гор. Они двинулись в Страну Эв, надеясь никогда больше не увидеть Короля Гномов и его ужасный дворец.
Процессию возглавила Озма верхом на Трусливом Льве. Королева Эв оседлала Голодного Тигра.
Следом шли дети королевы, взявшись за руки. Дороти ехала на Козлах, а Страшила шел пешком - он взял на себя командование армией в отсутствие Железного Дровосека.
Становилось все светлее и светлее - горы делались ниже, и в ущелье проникало больше солнца. Вскоре они услышали знакомое буханье - это работал молотом железный великан.
- Как же нам миновать это страшное чудовище? - взволнованным голосом осведомилась королева, испугавшаяся за своих детей. Но тут не растерялась Дороти, что-то пошептав волшебному поясу.
Гигант застыл, занеся молот над головой. Проход был свободен.
19. КОРОЛЬ СТРАНЫ ЭВ
Если время от времени на скалистых склонах гор и появлялись Гномы, они вели себя тихо - на обратном пути не было слышно их насмешливопрезрительного хохота. После того сокрушительного поражения, которое потерпел Король Гномов, у его подданных пропало настроение смеяться.
Переправившись через пропасть, они обнаружили золотую колесницу Озмы в полной сохранности. В нее запрягли Трусливого Льва и Голодного Тигра. Там нашлось место не только для Озмы, но и для королевы и ее детей.
Маленький Эвринг предпочел остаться с Дороти. Они прекрасно поместились на козлах. Принц, утратив первоначальную робость, очень полюбил девочку из Канзаса, освободившую его от волшебных чар. Они стали большими друзьями и коротали дорогу в оживленной беседе. Биллина устроилась на голове деревянного скакуна, который не имел ничего против этого дополнительного груза. Маленький принц не переставал удивляться тому, что курица может говорить - и притом так разумно.
Они снова подошли к пропасти, и волшебный ковер Озмы помог им благополучно перебраться через нее. На пути стали попадаться деревья, на которых пели птицы. Навстречу, с ферм Страны Эв, дул ветерок. Пахло только что скошенным сеном и цветами. Приятно грело солнце, позволяя забыть о холодном и сыром королевстве Гномов.
- Если бы с нами был Железный Дровосек, - сказал Страшила Тик-Току, я был бы сейчас на седьмом небе от счастья.
- Это-был-достойный-человек, - отозвался Тик-Ток, - хотя-и-сделанный-из-не-очень-прочного-материала.
- Железо - прекрасный материал, - возразил Страшила. - И если в Железном Дровосеке чтото ломалось или появлялась дырка, его легко можно было запаять. К тому же его не надо было каждый раз заводить.
- Порой-я-жалею, - говорил Тик-Ток, - чтоне-набит-соломой-как-ты. Тяжело-быть-медным!
- Не могу пожаловаться на свою судьбу, - отвечал ему Страшила. - Немножко свежей соломы, и я чувствую себя, словно только что родился. Но мне никогда не стать таким блестящим джентльменом, каким был мой незабвенный друг, Железный Дровосек.
Нетрудно догадаться, что юные принцы и принцессы и их мать-королева были счастливы снова увидеть родные края, а когда на горизонте показались башни королевского дворца, они устроили шумное ликование. Маленький Эвринг, который ехал на деревянном скакуне вместе с Дороти, на радостях вынул из кармана маленький железный свисток и свистнул так пронзительно, что Конь от испуга чуть не поднялся на дыбы.
- Что это? - заинтересовалась Биллина, которой пришлось замахать крыльями, чтобы не свалиться с головы перепуганного скакуна.
- Это мой свисток, - сказал принц Эвринг и вытянул ладошку, демонстрируя свою игрушку.
Свисток был сделан в форме толстого поросенка и покрашен в зеленый цвет. Свистеть надо было в дырочку у хвоста.
- Где ты его достал? - осведомилась Желтая Курица, пристально глядя на малыша.
- Во дворце Короля Гномов, - пояснил тот. - Пока Дороти ходила и угадывала, я увидел его и сунул в карман.
Биллина разразилась кудахтаньем, которое означало у нее смех.
- Теперь понятно, почему я не смогла обнаружить Железного Дровосека, - сказала она. - Нет ничего удивительного, что ни волшебный пояс, ни сам Король Гномов не помогли нам его найти.