Страница 24 из 32
Ей ничего не оставалось делать, как самой взяться за это безнадежное дело - угадывать и надеяться на лучшее.
- Мне не будет больно, - утешала она себя. - Я ведь не слышала, чтобы кто-нибудь плакал и кричал, даже бедняжки военные. Узнают ли когда-нибудь дядя Генри и тетя Эм, что я превратилась в безделушку в подземном дворце Короля Гномов и стою неподвижно на одном месте, и только время от времени меня передвигают, чтобы стереть пыль? Не об этом я мечтала, но что теперь поделаешь!
Она обошла остальные комнаты и залы, внимательно осмотрев все, что там имелось, но украшений было так много, что у нее зарябило в глазах.
В конце концов, что, как и чуть раньше Озма, она решила действовать наудачу, хотя надежда на успех была очень и очень мала.
Робко она коснулась чаши из алебастра и произнесла "Эв!"
- Вот и первый промах, - сказала она про себя, - Неужели и я не смогу понять, какие вещи заколдованы, а какие нет?
Затем она дотронулась рукой до пурпурного котенка в самом углу одной из полок, и, когда она произнесла слово "Эв!", котенок вдруг исчез, а перед Дороти возник очаровательный белокурый мальчик.
В этот момент где-то зазвенел колокольчик, а когда Дороти, вздрогнув, сделала шаг назад - отчасти от удивления, отчасти от испуга, - ребенок воскликнул:
- Где я? И кто ты такая? Что со мной произошло?
- Надо же! - обрадовалась Дороти. - Значит, удалось!
- Что тебе удалось? - не понял мальчик.
- Удалось не стать безделушкой в этом дворце, - сказала Дороти. Удалось избавить тебя от плена. Ты ведь стоял на полке в этой комнате в виде пурпурного котенка.
- Таких котят не бывает! - возразил мальчик.
- Вообще-то не бывает, - согласилась Дороти. - Но минуту назад он здесь был. Ты не помнишь, как стоял на этой полке?
- Конечно, не помню. Я принц Королевства Эв, и меня зовут Эвринг, гордо сообщил ей малыш. - Но мой отец, король Эволдо, продал мою мать и моих братьев и сестер жестокому Королю Гномов... Больше я ничего не помню.
- Котенок и не может ничего помнить, - сказала Дороти, - но теперь ты снова стал самим собой, а я попытаюсь спасти твоих братьев и сестер и твою маму. Пойдем со мной.
Взяв ребенка за руку, она снова стала ходить из комнаты в комнату, пытаясь понять, на чем лучше остановить выбор. Но третья попытка оказалась неудачной. Четвертая и пятая тоже.
Маленький Эвринг не мог понять, что делает его новая знакомая, но она ему очень понравилась, и он ни на шаг от нее не отставал.
Все остальные попытки Дороти успеха не принесли, но она поборола в себе разочарование, успокоив себя тем, что ей удалось вызволить из неволи хотя бы одного ребенка и вернуть Королевству Эв маленького принца. А это значило, что она может вернуться из дворца целой и невредимой.
Повернув обратно, она направилась к выходу, и массивные двери распахнулись перед ней.
15. БИЛЛИНА ПУГАЕТ КОРОЛЯ ГНОМОВ
Когда Дороти отправилась во дворец. Страшила остался наедине с Королем Гномов. Некоторое время они провели в полном молчании, затем монарх воскликнул:
- Молодец!
- Кто молодец! - не понял Страшила.
- Механический человек, - пояснил Король. - Отныне его не понадобится заводить... Он стал очень симпатичным украшением, очень симпатичным...
- А как там Дороти?
- Скоро и она начнет угадывать, - весело сообщил Король. - А когда она тотчас пополнит мою коллекцию, настанет и твой черед.
Добрый Страшила не на шутку огорчился при мысли о том, что его маленькой подруге суждено разделить участь Озмы и ее соратников, но пока он предавался мрачным размышлениям, раздалось громкое "Куд-куд-куда! Куд-куд-куда!".
Король Гномов от испуга подпрыгнул высоко в воздух.
- Это еще что такое? - завопил он.
- Это Биллина, - сказал Страшила.
- Ты почему подняла такой шум? - грозно спросил Король у Желтой Курицы, которая, выбравшись из-под трона, принялась гордо расхаживать по залу.
- Я имею полное право покудахтать, - сказала Биллина. - Я только что снесла яйцо.
- Что? Снесла яйцо? В моем тронном зале? Да как ты посмела?! - Король был в бешенстве.
- Я несу яйца там, где случается, - сказала Желтая Курица, взъерошила свое оперение и начала приводить его в порядок.
- Но гром и молния! Ты разве не знаешь, что яйца для нас. Гномов, страшный яд? - вопил Король, выпучив от ужаса свои бурые глаза.
- Яд! Ну это уж слишком! - вознегодовала Желтая Курица. - Да будет вам известно, что мои яйца отличаются свежестью и прекрасными вкусовыми качествами. Яд! Это же надо такое придумать!
- Ты ничего не понимаешь, - нервно перебил ее монарх. - Яйца, может быть, и не представляют опасность для тех, кто живет там, на земле, но для нас. Гномов, как я уже сказал, это самый настоящий яд, и мы их совершенно не переносим.
- Придется потерпеть, - сказала Биллина, - поскольку яйцо уже снесено. Как говорится, сделанного не воротишь.
- Где ты его снесла? - спросил Король.
- Под твоим троном, - последовал ответ.
Король подпрыгнул под потолок, так испугали его эти слова.
- Убери его! Убери его сию же минуту! - верещал он.
- Не могу! - отвечала Биллина. - У меня нет рук.
- Позвольте мне, - сказал Страшила. - Я коллекционирую яйца Биллины. У меня в кармане хранится яйцо, которое она снесла вчера.
Услышав это. Король Гномов отошел на почтительное расстояние от Страшилы, который уже наклонился к трону, чтобы извлечь из-под него яйцо, но Биллина закричала:
- Остановись!
- В чем дело? - спросил Страшила.
- Не убирай яйцо, пока Король не разрешит мне пойти во дворец попытать счастья, как все остальные, - сказала Биллина.
- Тьфу! - рассердился Король. - Ты же всего-навсего курица. Ну где тебе разгадать мои чары.
- Но попытка не пытка, - возразила Биллина. - Если же у меня ничего не получится, у тебя станет одним украшением больше.
- Хорошенькое украшение! - презрительно буркнул Король. - Но так и быть. Ступай! Да послужит тебе это наказанием за то, что ты осмелилась снести яйцо в моем присутствии. После того как я заколдую Страшилу, ты пойдешь во дворец. Только чем же ты будешь касаться предметов?
- Лапами, - сказала Курица. - И я могу произнести слово "Эв!" не хуже, чем все остальные. Кроме того, я должна попробовать расколдовать и моих друзей. Если я все правильно угадаю, тебе придется их освободить.