Озма из страны Оз

- Но во дворце больше нет других пурпурных украшений.

- Зато там бесчисленное множество прочих штучек, к тому же пурпурные украшения расставлены по разным залам и комнатам и сильно различаются по форме и размерам. Поверь мне, им никогда не угадать!

Биллина, затаившись под троном, внимательно выслушала их разговор и, когда Король выдал свою тайну, не отказала себе в удовольствии чуть слышно усмехнуться.

- Ты поступаешь опрометчиво, зря даешь им хотя бы малейшую возможность отгадать, - продолжал грубиян Администратор. - И уж совсем глупо было превращать всех этих жителей Страны Оз в зеленые безделушки.

- Я это сделал, потому что они жили в Изумрудном Городе, - ответил Король, - а в моей коллекции не было ничего зеленого. В сочетании с другими они будут выглядеть очень мило. Ты со мной не согласен?

Гном-Администратор сердито фыркнул.

- Ты Король и можешь поступать, как тебе заблагорассудится, - ответил он. - Но если ты накличешь беду, не говори, что я тебя не предупреждал. Если бы у меня был волшебный пояс, с помощью которого ты проделываешь все эти превращения и вообще обладаешь властью и могуществом, я был бы более мудрым королем, чем ты, уж это точно!

- Прекрати свою несносную болтовню, - приказал Король, снова начиная сердиться. - Ты считаешь, что раз ты Гном-Администратор, то имеешь право постоянно меня пилить. Но если ты осмелишься сделать мне еще одно замечание, я отправлю тебя работать у печей, а на твое место возьму кого-нибудь еще. А теперь проводи меня в мою опочивальню - я хочу спать. И разбуди меня пораньше Я желаю всласть повеселиться, когда эти нахалы будут превращаться в неодушевленные предметы.

- Во что ты собираешься превратить девочку из Канзаса?

- Во что-нибудь серое, - отозвался монарх.

- А Страшилу и механического человека?

- В предметы из чистейшего золота - уж больно они уродливы в жизни.

Затем голоса стихли, и Биллина поняла, что Король Гномов и его Администратор покинули тронный зал. Поправив перышки в хвосте, Биллина сунула голову под крыло и заснула.

Утром Дороти, Лев и Тигр позавтракали в своих комнатах и отправились в тронный зал, где уже был Король. Тигр жаловался, что страшно хочет есть, и умолял, чтобы его поскорее отправили во дворец и превратили во что-нибудь неодушевленное, потому что он больше не в силах терпеть муки голода.

- Разве тебя не накормили? - удивился Король.

- Он съел семнадцать мисок каши, целое блюдо жареной колбасы, одиннадцать буханок хлеба и двадцать один сладкий пирожок, - доложил Гном-Администратор.

- Что еще ты хотел бы съесть? - спросил Король.

- Упитанного младенца. Я бы съел его с превеликим удовольствием. Превосходного, вкусного, нежного, сочного упитанного младенца. Впрочем, если бы мне его предложили, мне не позволила бы его съесть совесть, так что лучше уж стать украшением в вашем дворце и не испытывать больше терзаний.

- Этого еще не хватало! - вскричал Король. - Я не допущу, чтобы неуклюжий зверь разгуливал по моему дворцу. Ты же переколотишь все мои замечательные вещицы. Когда твои друзья превратятся в украшения, я отправлю тебя обратно на землю. Живи, как хочешь.

- Мы не сможем жить без наших друзей, - заметил Трусливый Лев. - Так что нам решительно все равно, что с нами будет.

Дороти попросила, чтобы ее пустили во дворец первой, но Тик-Ток заявил, что сначала пойдет он - вдруг ему удастся уберечь от опасности свою хозяйку. Страшила его поддержал, и Король Гномов отправил в путь механического человека. Затем Король уселся на трон и так усиленно запыхтел трубкой, что над его головой образовалось целое облако дыма. Через некоторое время он сказал:

- Жаль, что вас осталось так мало. Еще немного, и забаве конец. Единственным моим развлечением останется любоваться моей коллекцией.

- По-моему, - сказала Дороти, - вы на самом деле не так честны, как прикидывались.

- Почему это? - спросил Король.

- Вы заставили нас поверить, что нам ничего не будет стоить угадать, во что превратились люди из Страны Эв.

- Это и в самом деле очень легко, - сказал Король, - для тех, кто умеет угадывать. Увы, этого нельзя сказать о твоих друзьях.

- Что сейчас делает Тик-Ток? - спросила Дороти тревожным голосом.

- Ничего, - нахмурился Король. - Стоит как истукан в центре одного из залов.

- Наверное, у него кончился завод, - предположила Дороти. - Я забыла его завести утром. Сколько попыток он использовал?

- Все, кроме одной, - сказал Король. - Наверное, тебе надо сходить завести его, а потом ты сама можешь попытать счастья.

- Согласна, - сказала Дороти.

- Но сейчас моя очередь! - возразил Страшила.

- Неужели ты хочешь уйти во дворец и оставить меня тут одну? - удивилась Дороти. - К тому же я должна завести Тик-Тока, чтобы он мог использовать свою последнюю попытку.

- Будь по-твоему, - вздохнул Страшила. - Желаю тебе удачи, маленькая Дороти.

И вот Дороти, отчаянно сопротивляясь подступавшим страхам, оказалась в роскошном дворце. Сначала ее просто ошеломило царящее в его залах безмолвие, но постепенно Дороти собралась с силами и, прижав руку к отчаянно колотившемуся сердцу, стала смотреть по сторонам широко открытыми глазами.

Пройдя несколько залов, она увидела Тик-Тока. Ее охватило радостное чувство: так приятно встретить в незнакомом месте доброго знакомого. Она поспешила завести речь, мышление и действия механического человека.

- Спасибо-Дороти! - были его первые слова. - У-меня-есть-еще-одна-попытка.

- Только будь осторожен, Тик-Ток.

- Постараюсь. Но-мы-во-власти-Короля-Гномов. Он-поймал-нас-в-западню. Похбже-наша-песенка-спета, - сказал механический человек.

- Мне тоже так кажется, - грустно согласилась Дороти.

- Если-бы-мои-создатели-снабдили-меня-отгадывающим-устройством-я-бы-смог-еще-побороться. Но-я-мыслю-просто-и-вряд-ли-сумеючто-то-отгадать.

- А ты рискни, - сказала Дороти. - А если тебе не повезет, я попробую подсмотреть, во что ты превратишься.

Тик-Ток коснулся желтой вазы, разрисованной маргаритками, и сказал: "Эв!"

Тотчас же механический человек исчез, и, хотя Дороти быстро огляделась, она так и не могла понять, во что превратился Тик-Ток.