Страница 9 из 37
- Да, где же Страшила? - поинтересовался дядюшка.
- Страшила отправился погостить к Железному Дровосеку, - отвечала девочка, - он скоро вернется, и тогда вы познакомитесь. Думаю, он вам понравится.
- А где же Волшебник Изумрудного Города? - полюбопытствовала тетушка.
- Увидите его за обедом. Он живет здесь, во дворце.
- А Тыквоголовый Джек?
- Джек живет за городом, на своем тыквенном поле. Как-нибудь мы съездим к нему и заодно навестим профессора Жука-Кувыркуна. Тик-Ток с Косматым наверняка тоже придут на обед. А сейчас давайте заглянем в курятник к Биллине.
И они отправились на задний двор, где среди овощных грядок стоял маленький домик. На крылечке домика грелась на солнышке Желтая Курица.
- Доброе утро, хозяйка! - захлопала она крыльями, увидев приближающуюся Дороти. - А я тут сижу, тебя поджидаю. Думаю, зайдет ко мне или нет. Это твои родственники?
- Дядя и тетя. Я так счастлива, Биллина, что они теперь навсегда останутся здесь!
- Да, не каждому так везет, - кивнула Курица. - Страна Оз - лучшее место на всей земле. Идем, я покажу тебе моих деток. В честь тебя я назвала их Дороти. Семеро уже выросли и сами стали наседками, одна объелась мороженым и замерзла насмерть, бедняжка, а две другие оказались петушками. Ужасные драчуны! Пришлось придумывать им новое имя, я выбрала Даниэль - неплохо, а? Ты же знаешь, у них у всех на шее медальончики с буквой "Д" и твоим портретом внутри. Даниэль - тоже на букву "Д".
- Красивое имя, - одобрил дядя Генри, - а как вы назвали другого?
- Тоже Даниэль, - удивилась Биллина, - а как же еще? У меня два Даниэля и девять Дороти, у которых тоже есть детки, всего восемьдесят шесть внучат и более трехсот правнуков!
- И как же ты их всех назвала? - спросила Дороти.
- Точно так же: Дороти и Даниэль, все равно лучше не придумаешь, пояснила Курица. - Вы только подумайте, как разрослась моя семья! С каждым днем нас все больше и больше! Озма уже не знает, куда девать яйца, которые мы несем. Здесь нас не едят и не гоняют, как у вас, в Канзасе. Здесь у нас есть все, что нужно для счастья! А недавно меня назначили королевой и доверили мне управление всей куриной колонией - (ведь я здесь самая старшая, можно сказать, мать-основательница.
- Вам есть чем гордиться, мадам, - поддакнул дядюшка, с восхищением глядя на Биллину. Он впервые слышал, чтобы простая несушка так разумно рассуждала.
- Я и горжусь! - отвечала Курица. - А еще у меня есть жемчужное ожерелье, а еще - девять браслетов для лап и две бриллиантовые заколки для крыльев, я надеваю их по случаю национальных праздников. Заходите, я вам все покажу!
И дядюшка с тетушкой, согнувшись в три погибели, вошли вслед за Курицей внутрь, где все сверкало чистотой, однако сесть было совершенно не на что, кроме серебряных насестов, никакой мебелью в доме и не пахло. Осмотрев куриные сокровища, гости прошли в дальние комнаты, занятые многочисленным потомством семи Дороти и двух Даниэлей. Цыплята приветствовали гостей вежливым писком - похоже, Биллина не забывала об их воспитании. Дома были только самые маленькие, остальные гуляли на детской площадке, а около полусотни пушистых желтеньких малышей занимались в школе, которая была тут же, во дворе. Там юная курица в очках обучала цыплят правильному произношению и хорошим манерам. В честь визита принцессы Дороти хор школьников исполнил гимн Страны Оз, и тетушка Эм даже прослезилась.
Дороти ужасно хотелось остаться поиграть с цыплятами, но ведь дядя с тетей еще не видели дворцового сада...
- Прогуляйтесь по саду сами, - предложила девочка, - не бойтесь, можете делать что хотите, а как устанете, возвращайтесь во дворец, свои комнаты вы найдете. Я зайду к вам перед обедом.
Дядя с тетей никак не могли прийти в себяпышные одежды придворных, роскошь дворца, королевское почтение, с которым все относились к ним, простым фермерам, - все было непривычно и пугающе. Прогулка по саду слегка успокоила стариков, как вдруг, свернув в тихую боковую аллею, они нос к носу столкнулись с огромным Львом, растянувшимся прямо поперек дорожки. Лев удивленно поднял голову, а дядя Генри в ужасе попятился, закрывая собой онемевшую от страха жену. Не прошло и секунды, как тетушка Эм вновь обрела голос и бросилась на шею мужу:
- Генри, спаси!
- Мне и себя не спасти, - испуганно прохрипел дядюшка, - эта зверюга сожрет нас двоих и не подавится! Сюда бы ружье...
- Ружье? Генри, где твое ружье? - с надеждой в голосе заохала тетушка.
- Какое там ружье, готовься к смерти! Прости меня, если чем обидел...
- Я не хочу! Не хочу! Я невкусная! - залилась слезами тетушка Эм. Вдруг в глазах ее блеснул луч надежды, и она шепнула мужу:
- Генри! Я знаю, что делать, - львы роятся человеческого взгляда. Уставлюсь и не спущу с него глаз.
- Давай, - шепнул в ответ дядюшка, - изобрази грозный вид. Представь, будто это я опоздал к ужину.
Тетушка Эм сердито нахмурилась и вперила грозный взгляд в бедного зверя, который и без того чувствовал себя смущенным.
- Я помешал вам, мадам? - робко пролепетал Лев. - Пожалуйста, извините меня.
Услышав подобные речи от столь грозного противника, дядя с тетей опять онемели, на этот раз от удивления. К счастью, дядя Генри вовремя вспомнил, что уже видел зверя в тронном зале.
- Спокойно, Эм, - утешил он жену, - хватит корчить рожи. Это же Трусливый Лев! Помнишь, Дороти рассказывала?
- Ах вот как! - облегченно вздохнула тетушка, - а я уж перепугалась!
- Как только он раскрыл пасть, я сразу догадался, - продолжал дядюшка. - Глянька на него, он совсем не страшный.
- Так вы Трусливый Лев? - теперь уже без страха глянула на зверя тетушка. - Приятель Дороти?
- Чистая правда, мадам, - скромно отвечал Лев, - мы с ней старые друзья, это она помогла мне стать царем зверей. А теперь мы с Голодным Тигром охраняем Принцессу Озму.
- Что вы говорите? - удивилась тетушка. - Но разве трус может быть царем зверей?
- Вы правы, - Лев зевнул, обнажив два ряда огромных острых зубов, все так говорят. Ничего не могу с собой поделать, каждый раз, когда вступаю в драку, дрожу от страха.
- И что, неужели убегаете? - не удержался дядя Генри.
- Как можно! А вдруг противник набросится сзади? Это еще страшнее! Я вступаю в бой и дерусь изо всех сил! Как видите - пока цел и невредим. Ни разу не проиграл.