Страница 33 из 37
- Вот так и не сбываются мечты, - начал было причитать Джек, приготовившись к дальней дороге, - только я посадил себе поле, только...
Но закончить он не успел, потому что Деревянный Конь мигом домчал путешественников до ворот Изумрудного Города.
26. ОЗМА ОТКАЗЫВАЕТСЯ ЗАЩИЩАТЬ СВОЕ КОРОЛЕВСТВО
Друзья застали Озму в саду. Принцесса как ни в чем не бывало собирала розы. Еще издали она приветливо улыбнулась и помахала им рукой. Заплаканная Дороти подбежала к подружке и нежно ее поцеловала:
- Бедняжка! Мне так жаль тебя!
Озма очень удивилась:
- Жаль? Но что произошло?
- Но ты же знаешь! Король Гномов...
- Ах, ты об этом! - Озма весело рассмеялась. - Стоит ли плакать из-за чепухи, Дороти!
Но, оглянувшись и увидев печальные лица друзей, Принцесса добавила:
- Вы что, расстроились из-за этого подземного хода?
- Конечно! - отвечал встревоженный хор голосов.
- Гм, - слегка нахмурилась Озма, - возможно, положение действительно серьезнее, чем мне казалось. Давайте встретимся после ужина и все обсудим.
Друзья разошлись по комнатам, чтобы переодеться к ужину. Дороти решила надеть свое лучшее платье и алмазную корону.
"Может, больше и не представится случая побыть принцессой", - грустно подумала девочка.
Страшила, Железный Дровосек и Тыквоголовый Джек хотя и не нуждались в еде, но тоже явились в столовую. Обычно в таких случаях они развлекали друзей веселой болтовней, но сейчас как воды в рот набрали. Ужин прошел в гробовом молчании, а выйдя из-за стола, друзья направились в спальню Озмы, туда, где висела Волшебная Картина. Все расселись поудобнее, и совет начался. Первым взял слово Страшила:
- Туннель давно закончен?
- Сегодня, - отвечала Озма, - им осталось прокопать совсем немножко. Думаю, они сделают это в последний момент, когда все соберутся там, внизу. И знаете, где заканчивается туннель? У Фонтана Забвения!
- Кто еще на стороне Гномов? - продолжал спрашивать Страшила.
- Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы, - отвечала Озма, - сегодня утром я видела на Картине, как послы Гномов отправились к ним.
- Давайте посмотрим, чем они сейчас заняты, - предложил Железный Дровосек, и тотчас же на Волшебной Картине появилась пещера Короля Гномов.
Перед Королем стояли вождь Пестроголовых и Великий Галлипут в сопровождении своих военачальников. Видно было, что Король Руггедо и его главнокомандующий Гуф чувствовали себя весьма неуверенно в присутствии столь могущественных союзников. Но вот в пещере появилось еще более ужасное создание - Самый Главный Злодей, предводитель Фанфазмов. Оттеснив Короля Гномов, он решительно уселся на трон и потребовал права возглавить поход.
По всей огромной пещере, насколько хватало взгляда, толпились бесчисленные орды захватчиков - Фанфазмов, Драчунов, Пестроголовых. Хозяева пещеры, Гномы, пугливо жались к стенам, но и Гномов было великое множество.
- Тише! - прошептала Озма. - Давайте послушаем, о чем они говорят.
Друзья напрягли слух.
- Все ли готово к походу? - рычал Самый Главный Злодей.
- Туннель полностью завершен, ваше злодейство, - подобострастно согнулся в поклоне генерал Гуф.
- Сколько времени займет путь до Изумрудного Города? - поинтересовался Великий Галлипут, вождь Драчунов.
- Если выйдем в полночь, - отвечал Король Гномов, - то придем на рассвете, когда все еще спят. Очень удобное время для грабежа!
- Прекрасно! - криво усмехнулся Самый Главный Злодей. - Сравняем с землей всю Страну Оз! Озма будет моей рабыней!
- Нет, моей!, - воскликнул Великий Галлипут.
- Потом разберемся, друзья, - попытался утихомирить союзников Руггедо, - сейчас не время. Давайте лучше закусим перед походом, а в полночь выступим.
Гномы засуетились, разнося кушанья, послышалось отвратительное чавканье и рычание. Озма задернула занавеску на Картине и повернулась к друзьям:
- Враги - появятся здесь гораздо скорее, чем я ожидала. Что посоветуете?
- Теперь уже поздно собирать народ, - начал Железный Дровосек. - Если бы ты позволила, здесь бы уже давно стояла целая армия Мигу нов. Мы бы показали этим негодяям!
- Жевуны тоже умеют сражаться! - поддержал Дровосека Омби Эмби. - И Гилликины!
- Но я вовсе не хочу ни с кем сражаться! - решительно воспротивилась Озма. - И никому не позволю! Разве можно убивать? Какая разница, злые они или нет? Они живые! Если для защиты моего, королевства надо кого-то убить, я отказываюсь защищать королевство!
- Однако Король Гномов не брезгует и убийством, - заметил Страшила.
- Ну и что? Если он злодей, что же, и мне становиться злодейкой? парировала Озма.
- Но самосохранение - главный закон природы! - воскликнул Косматый. Все живые существа до конца борются за жизнь!
- Правильно, - отвечала Озма, - я и не отказываюсь бороться, и не собираюсь умирать! Я только не хочу никому причинять зла!
Слова Принцессы вселили в друзей некоторую надежду, и они стали обсуждать другие возможные варианты спасения.
- Может, от них откупиться? - предложил Тыквоголовый Джек. - Отдадим им все наши изумруды, золото, алмазы...
- Не поможет, - возразила Озма, - ведь они и так намерены все это захватить.
- Я тут кое-что, приду мала, - несмело начала Дороти.
- Что, дорогая? - повернулась к ней Озма.
- Давайте сбежим в Канзас, ведь у нас же есть волшебный пояс! Наберем в карманы изумрудов, там их продадим, выкупим ферму дяди Генри и заживем все вместе!
- Неплохая мысль! - восхитился Страшила. - Я всегда мечтал жить на ферме!
- Прекрасный план! - похвалил Дороти Железный Дровосек.
- Нет, нет и нет! - решительно возразила Озма. - Я ни за что не покину своих подданных! Я обязана разделить их судьбу. Вас я отправлю в Канзас, а сама останусь.
- Тогда и я остаюсь! - встал со стула Страшила.
- И я! И я! - один за другим поднялись Железный Дровосек, Тыквоголовый Джек и Тик-Ток.
- Я тоже остаюсь! - объявила Дороти. - Ведь я тоже принцесса Страны Оз! Я вместе с вами пойду в рабство к захватчикам! А волшебный пояс нам пригодится, чтобы отправить домой моих дядю и тетю.
- Ну уж нет! - запротестовала тетушка Эм. - И мы остаемся! Подумаешь, рабство! Нас этим не удивишь! Мы и так всю жизнь, как рабы, гнули спину на своей ферме. Правда, Генри?