Страница 18 из 37
- Что это за мода такая, рассыпаться? - строго спросила тетушка. Она не была любительницей головоломок и всегда считала их пустой тратой времени.
Барон досадливо поморщился, однако отвечал чрезвычайно вежливо:
- Позвольте вам заметить, мадам, у каждого есть свои маленькие странности. Да, я имею особенность рассыпаться перед гостями. Не знаю, в чем состоит ваша особенность, но в чем бы она ни заключалась, я не посмею вас за нее осуждать.
- Что, съела? - усмехнулся дядя Генри. - А я тебе что говорил? Принимай людей такими, какие они есть. Мы ведь в сказочной стране, тут и не такое увидишь.
- Какие есть? Да если б мы оставили их такими, какие они есть, они бы так и валялись на полу! - парировала тетушка.
Тут Омби Эмби поднял с пола руку со спицами. Друзья сразу догадались, что это рука бабушки кенгуру. Бабушка оказалась попроще барона, и через пару минут старушка уже сидела в кресле и вязала внучке новые перчатки.
Повар к тому времени закончил приготовление обеда и пригласил всех к столу. Друзья с аппетитом пообедали и, набравшись сил, отправились во двор, где собрали еще нескольких Развалийцев. Занятие это оказалось таким увлекательным, что путешественники с удовольствием провели бы здесь остаток дня, но Волшебник предложил ехать дальше.
- Неужели мы оставим их валяться посреди улицы? - засомневалась Дороти. - Надо бы всех собрать.
- Пожалуйста, не беспокойтесь, - успокоил ее бургомистр, - оставьте кое-что и другим. К нам что ни день являются гости, они с удовольствием соберут остальных. Надеюсь, мы не расстаемся навсегда? Заезжайте почаще, буду рад рассыпаться перед вами.
- А сами вы друг друга не складываете? - поинтересовалась Дороти.
- Что вы! Где это видано, чтобы головоломки сами себе ломали головы! Никогда!
Путешественники попрощались с Развалийцами и забрались в экипаж.
- Только зря время потеряли, - проворчала тетушка Эм, когда они уже отъехали на порядочное расстояние от Развалибурга. - Никак не возьму в толк, что за польза от этих головоломок?
- Мы получили удовольствие, - отвечал Волшебник, - вот вам и польза.
- По мне, так уж лучше головоломки складывать, чем по дворцу без дела слоняться, - заметил дядя Генри, - все веселей. Я бы там еще остался.
13. ВОЗВРАЩЕНИЕ ГЕНЕРАЛА ГУФА
Едва генерал Туф переступил порог королевской пещеры, Король тут же набросился на него с расспросами:
- Ну как? Пестроголовые на нашей стороне?
- Разумеется! Будут драться за нас руками и ногами!
- Небось наобещал им с три короба?
- А вот и нет! Они готовы драться задаром, если только Ваше Величество наколдует им настоящие большие головы вместо теперешних фальшивых. С волшебным поясом вы и не такое сможете.
- Что ж, ты неплохо поработал. Теперь уж мы точно покорим Страну Оз.
- Есть новости и похлеще! - гордо объявил Гуф.
- Что такое? Стряслось несчастье?
- Наоборот, Ваше Величество!
- Тогда говори.
- Драчуны тоже идут с нами.
- Не может быть!
- Еще как может! Обещали прибыть по первому зову.
- И что они за это хотят? - с подозрением переспросил Король, зная жадность Драчунов.
- Сущие пустяки! Немного жителей Страны Оз себе в прислуги, и больше ничего, - генерал решил не раскрывать заранее, что "немного" означает "двадцать тысяч"; для этого еще придет время, когда Страна Оз будет покорена.
- Поздравляю! С двумя могущественными союзниками мы горы свернем!
- С тремя, Ваше Величество! - горделиво выпятил грудь Гуф.
- С тремя? - У Короля глаза на лоб полезли от удивления. - С какими такими тремя? Что ты имеешь в виду?
- Самый Главный Злодей, вождь Фанфазмов с горы Фантастики, обещал нам свою помощь.
- Нет! - испуганно воскликнул Король. - Только не это! Ты спятил! Связаться с Фанфазмами! Не верю!
- Хотите верьте, хотите нет, Ваше Величество, но это так.
- Да ведь им нельзя верить! Коварней Фанфазмов нет на свете! Они начнут со Страны Оз, а потом и за нас примутся!
- Ерунда! - В глубине души Гуф понимал, что Король прав, и потому старался казаться как можно более самоуверенным. - Самый Главный Злодей - мой личный друг. Я был у него в гостях и беседовал с глазу на глаз. На него можно положиться. - Подробности беседы генерал решил не излагать, чтобы не разочаровывать Короля.
- Если это действительно так, то тебе цены нет! - похвалил Гуфа монарх. - Почему я раньше не сделал тебя генералом? Какую часть добычи потребовал этот злодей злодеев?
- Вообще ничего! Он согласился просто для удовольствия! Даже волшебный пояс ему не нужен.
- И когда они заявятся?
- Как только будет готов подземный ход.
- Что ж, прекрасно. Мы уже добрались до середины пустыни. Приходится долбить твердую породу, под Страной Оз копать будет легче - там грунт мягче.
- Когда бы мы ни закончили, Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы тут же придут нам на помощь. Считайте, что вы уже победили, Ваше Величество.
Но Король выглядел озабоченным:
- Нам следовало бы сначала самим попробовать, - задумчиво произнес он, расхаживая по пещере. - Все наши союзники слишком ненадежны. Того и гляди потребуют себе всю добычу, и мы останемся с носом.
- Одним нам не справиться, - решительно воспротивился Гуф.
- Отчего же?
- Вы что, забыли? Не помните, как однажды сюда заявилась Озма со своей компанией?
- Да, но тогда они угрожали нам яйцами. - Короля даже передернуло от отвращения. - Ты же знаешь - яйца смертельно опасны для Гномов.
- Думаете, сейчас у них нет яиц?
- А где им взять яйца? Ведь мы их застанем врасплох! Пока они найдут хоть одно яйцо, мы сотрем в порошок весь Изумрудный Город. Тогда другое дело, тогда с ними была эта противная Дороти со своей отвратительной Курицей, но ты-то знаешь, что в Стране Оз нет кур, а значит, нет и яиц.
- Если бы! Совсем наоборот! - с жаром возразил Гуф. - В Стране Оз теперь куча яиц! И несколько сотен несушек! С каждым днем их запасы яиц пополняются! По дороге домой я встретил ястреба, и он рассказал мне, как пытался похитить цыплят из дворцового курятника, но не тут-то было - их охраняет волшебная сила.
- Что ж ты сразу не сказал? - испуганно отшатнулся Король. - Это меняет дело. Против яиц мы бессильны.