Страница 17 из 36
Эрвик и его спутники были в отчаянии. Они ясно понимали, что Куоха не может или не хочет им помочь. Бывшая королева не желала думать ни об острове, ни о своих подданных, ни о волшебных чарах. Она не уставала восхищаться собственной красотой, и больше ее ничто не интересовало.
- Да, - мрачно проговорил Эрвик. - Плоскоголовые действительно нас победили.
Чтобы следить за тем, что происходит, Озма, Дороти и леди Аура вышли из дому и подошли вплотную к стеклянному куполу. Коечто им удалось разглядеть. Кроме них у стены купола стояло множество Скизеров, гадая, что же теперь с ними будет. Смотреть приходилось через толщу воды, да к тому же снизу вверх под сильным углом, так что видно было не слишком хорошо, но Скизерам все же удалось уследить за главными событиями разыгравшейся драмы. Они заметили, как подводная лодка королевы всплыла на поверхность и как открылся люк; они видели, как королева, стоя в полный рост, размахнулась, чтобы метнуть волшебную веревку. А когда она внезапно превратилась в Алмазного Лебедя, Скизеры, находившиеся внутри купола, в ужасе вскрикнули.
- Отлично! - воскликнула Дороти. - Вердикт, конечно, препротивный, но я рада, что хотя бы Куоха наказана.
- Какое страшное несчастье! - в ужасе закричала леди Аура, прижимая руки к груди.
- Вы правы, - согласилась Озма, озабоченно покачивая головой. - Беда, приключившаяся с Куохой, принесет много горя ее народу.
- Что это такое вы говорите? - удивилась Дороти. - Мне кажется, Скизерам повезло, что они избавились от своей жестокой королевы.
- Ты была бы права, если бы дело на том и кончилось, - ответила леди Аура. - Если бы остров оставался на поверхности, все было бы не так страшно. Беда в том, что мы оказались на дне озера и теперь нам отсюда не выбраться.
- А разве нельзя снова поднять остров? - спросила Дороти.
- Нет, кроме Куохи, никто не знает, как это сделать, - последовал ответ.
- Но надо же попытаться, - настаивала Дороти. - Раз остров можно было опустить, его можно и поднять, механизм-то, надеюсь, никуда не делся.
- Все так, но механизм приводится в действие с помощью колдовства, а Куоха никогда никому не открывала свои магические секреты.
Дороти помрачнела, но продолжала напряженно думать.
- Озма тоже знает много волшебных секретов, - сказала она.
- Таких секретов я не знаю, - отозвалась Озма.
- А если ты посмотришь на этот механизм, ты не догадаешься, как он устроен?
- Боюсь, что нет, Дороти милая. Это ведь не волшебство, это колдовские чары.
- Понятно, - кивнула Дороти и повернулась к леди Ауре. - Вы говорили, что на острове есть еще под-под-гружательные лодки. Мы могли бы взять такую лодку, всплыть на поверхность, как Куоха, спастись сами, а потом спасти всех остальных Скизеров.
- Никто, кроме Куохи, не знает, как управлять подводными лодками, сообщила леди Аура.
- Может быть, где-нибудь открывается дверца или окошко?
- Ничего такого нет, а если бы и было, под купол тотчас хлынула бы вода, и мы все равно не смогли бы выбраться.
- Скизеры не тонут, - сказала Озма, - они только промокают и пропитываются водой, отчего им становится неудобно и неприятно. Но ты-то обыкновенная девочка, Дороти, и если даже пояс Короля Гномов спасет тебя от смерти, ты навеки останешься лежать на дне озера.
- Уж лучше сразу умереть, - твердо проговорила девочка. - Послушайте, ведь в нижней части острова должны быть двери - те, через которые выезжает мост и выплывают лодки, через них-то остров не затопит.
- Эти двери открывает заветное слово, но никому, кроме Куохи, это слово не известно, - сказала леди Аура.
- О Господи! - воскликнула Дороти. - Из-за вашей мерзкой королевы и ее колдовства все мои идеи рушатся. Я сдаюсь, Озма, придется тебе придумывать план спасения.
Озма улыбнулась, но улыбка получилась не слишком веселой. Даже для правительницы Страны Оз задача была не из легких, и хотя Озма не теряла надежды, она тем не менее понимала, что и Скизерам, и острову, да и им с Дороти угрожает серьезная опасность. Если она не найдет пути к спасению, никто из них никогда больше не вернется в Страну Оз.
- В таких делах, - задумчиво проговорила Озма, - поспешность только мешает. Тот, кто не торопится, успевает все как следует обдумать, да и сами обстоятельства могут измениться к лучшему. Нередко события разворачиваются самым неожиданным образом. Терпеливое ожидание куда полезнее опрометчивых поступков.
- Ну что ж, - ответила Дороти, - значит, не будем спешить. Торопиться нам некуда. Что там у нас на завтрак, леди Аура?
Леди Аура вместе с Озмой и Дороти вернулась в дом и велела дрожащим слугам подавать завтрак. Все Скизеры были перепуганы и взволнованы превращением их королевы в лебедя. Обитатели острова боялись и ненавидели Куоху, но они верили, что ее чары помогут им одолеть Плоскоголовых и к тому же никто, кроме нее, не знал, как вернуть остров обратно на поверхность.
Не успели девочки закончить завтрак, как к дому леди Ауры стали сходиться самые знатные Скизеры. Они надеялись выслушать совет самой леди Ауры и узнать, что думает обо всем этом принцесса Озма, о которой им было известно лишь то, что она называет себя феей и повелительницей всей Страны Оз, а значит, и Озера Скизеров.
- Если правда то, что вы сказали королеве Куохе, - обратились Скизеры к Озме, - и вы в самом деле являетесь нашей законной госпожой, тогда вы должны и вызволить нас из нашей беды.
- Я постараюсь, - приветливо отвечала Озма, - но я хочу, чтобы вы знали: феи наделены волшебной силой для того, чтобы дарить радость и утешение всем, кто просит о помощи. В отличие от искусства фей та магия, которой владела Куоха, - это противозаконное колдовство, и ни одна фея не позволит себе прибегнуть к таким недозволенным приемам. И все же в некоторых случаях приходится для исполнения добрых дел использовать зло. Возможно, изучив колдовские инструменты и чары, которыми действовала Куоха, я сумею спасти вас. Обещаете ли вы признать меня своей законной правительницей и подчиняться моим приказаниям?
Скизеры с готовностью согласились.
- В таком случае, - продолжала Озма, - я отправлюсь во дворец Куохи и возьму все в свои руки. Надеюсь, мне удастся найти там что-нибудь, что может мне пригодиться. А пока накажите всем остальным Скизерам отбросить страх и запастись терпением. Пусть возвращаются в свои дома и принимаются за повседневные дела. Как знать, а вдруг исчезновение Куохи несет с собой счастье, а не горе?