Страница 29 из 35
- А откуда у тебя золотые подковы? - поинтересовался он.
- Их подарила мне принцесса Озма, - отвечал его деревянный знакомец, - чтобы копыта не снашивались. Мы с ней побывали не в одной переделке, и она очень ко мне привязана.
Конь хотел было что-то ответить, но вдруг вздрогнул и в ужасе заржал, задрожав как осиновый лист. Из-за угла вышли два огромных страшных зверя - они ступали так неслышно, что заметил он их только теперь, когда они оказались совсем близко. Джим готов был уже броситься наутек, но его новый приятель вскричал:
- Стой, брат мой! Стой, Настоящий Конь! Это друзья, они не причинят тебе вреда.
Джим заколебался, в страхе косясь на хищников. Один из них был огромный Лев с ясными умными глазами, густой каштановой, аккуратно расчесанной гривой и бархатистым песочного цвета туловищем. Другой был огромный полосатый Тигр с мощными лапами и глазами, поблескивавшими из-под полуопущенных век, как угольки. Эти грозные хозяева леса и джунглей могли вселить ужас в самое храброе сердце, так что Джим при виде их струхнул не на шутку.
Но Деревянный Скакун представил вновь прибывших самым непринужденным образом:
- Перед тобой мой добрый друг Трусливый Лев, могучий царь зверей и в то же время верный подданный принцессы Озмы. А это - Голодный Тигр, гроза джунглей, он обожает лакомиться пухлыми младенцами, но никогда не делает этого - не позволяет совесть. Эти царственные животные - лучшие друзья маленькой Дороти и прибыли в Изумрудный Город, чтобы приветствовать ее в нашей волшебной стране.
Услышав это, Джим приободрился. Он поклонился, стараясь сохранять достоинство, насколько это было возможно. А хищники закивали в ответ самым дружелюбным образом.
- Разве не красавец этот Настоящий Конь? - с искренним восхищением воскликнул Деревянный Конь, обращаясь к ним.
- Дело вкуса, - сдержанно отвечал Лев. - В лесу его сочли бы уродцем. Уж слишком вытянута морда и шея тоже. Да и ноги, я бы сказал, чрезмерной длины. Кроме всего прочего, он излишне костляв и староват, пожалуй.
- И жестковат тоже, - печально добавил Голодный Тигр. - Совесть никогда бы не позволила мне покуситься на такого неаппетитного коня.
- Рад это слышать, - отозвался Джим, - тем более что у меня тоже есть совесть и по ее подсказке я сейчас изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не проломить кое-кому голову одним ударом мощного копыта.
Если он надеялся таким образом припугнуть полосатого зверя, то явно ошибся. Тигр изобразил нечто вроде улыбки и лениво подмигнул одним глазом.
- У тебя чуткая совесть, дружище, - мурлыкнул он, - и если ты будешь прислушиваться к ее голосу, то сможешь в будущем избежать многих неприятностей. Попробуй когда-нибудь, проломить мне голову, и ты узнаешь о тиграх кое-что интересное и, видно, новое для себя.
- Любой друг Дороти, - вмешался Трусливый Лев, - и наш друг. Поэтому давайте оставим этот разговор о проламывании голов и обратимся к более приятным предметам. Вы уже завтракали?
- Нет еще, - ответил Джим, - но здесь вокруг растет в изобилии чудный клевер, поэтому, если вы не против, я тут же примусь за еду.
- Вегетарианец, - завистливо проворчал Тигр, глядя на жующего клевер коня. - Будь я травоядным, я мог бы запросто обойтись без совести и думать не думал бы о ягнятах с младенцами.
Как раз тут Дороти, которая рано встала и услышала их голоса, выбежала навстречу своим старым друзьям. Она сердечно обняла и Льва, и Тигра, но царю зверей обрадовалась, похоже, больше, чем его вечно голодному приятелю, ведь их знакомство со Львом было куда более давнее.
Они разговорились. Дороти рассказала всем об ужасном землетрясении и о приключениях, которые за ним последовали. Но тут прозвенел звонок к завтраку, и девочка побежала назад во дворец. Она как раз пересекала приемный зал, когда ее остановил вдруг чей-то резкий голос:
- Неужели это ты? И опять здесь?
- Здесь, - повторила она, растерянно оглядываясь и пытаясь сообразить, кому же принадлежит голос.
- А как ты сюда попала? - последовал вопрос, и тут взгляд Дороти упал на рогатую голову, украшавшую собой камин. Губы у головы, как она успела заметить, шевелились.
- Боже! - воскликнула она. - А я-то думала, что ты чучело.
- Я и есть чучело, - ответила голова, - но однажды Озма посыпала меня оживительным порошком, и я стал головой самой прекрасной Летучей Самоделки на свете. Мне довелось участвовать во множестве чудесных приключений, однако, в конце концов, меня разобрали на части и вновь повесили на стену. Теперь я разговариваю лишь изредка, когда бываю в настроении.
- Удивительное дело, - всплеснула руками девочка, - кем же ты был при жизни?
- Я уж и позабыл совсем, - ответило чучело, - да это и неважно. Но вот, кажется, идет Озма. Я умолкаю, а то с тех пор, как она из мальчишки Типа превратилась в принцессу, она не любит, чтобы я болтал лишнего.
В этот момент и впрямь дверь открылась, и в зал вошла прелестная правительница Страны Оз.
Она поцеловала Дороти и пожелала ей доброго утра. Маленькая принцесса была свежа, румяна и в отличном настроении.
- Завтрак подан, радость моя, - сказала она, - а я ужасно голодная. Так что не будем терять ни минуты.
17. ДЕВЯТЬ КРОШЕЧНЫХ ПОРОСЯТ
После завтрака Озма объявила, что в честь гостей в Изумрудном Городе будет устроен праздник. Узнав о возвращении Волшебника, многие жители Города пожелали увидеться со своим старым любимцем. Поэтому праздник должен был открыться торжественным шествием, по завершении которого старичка приглашали в тронный зал дворца для демонстрации фокусов. После обеда ожидались гуляния, игры и спортивные состязания.
Шествие удалось на славу. Впереди маршировал Королевский Духовой Оркестр Страны Оз.
Все музыканты были наряжены в ярко-зеленые бархатные костюмчики и рубашки горохового цвета с пуговицами из настоящих изумрудов. Они исполняли национальный гимн "Оз - звездное знамя", за ними следом знаменосцы несли королевский штандарт. Полотнище его было поделено на четыре квадрата: один небесно-голубого цвета, другой - розового, третий - фиолетового, четвертый - желтого. В центре красовалась большая изумрудно-зеленая звезда, а по всему полю были рассыпаны мелкие звездочки, так и сверкавшие в солнечных лучах. Четыре цвета представляли четыре королевства Страны Оз, а зеленая звезда - Изумрудный Город.