Страница 27 из 35
- Но к тому времени, - задумчиво проговорил Волшебник, - в этой стране были две Злые Волшебницы и две Добрые Волшебницы.
- Совершенно верно, - подтвердила Озма, - одна из них победила Момби на Севере, а другая, Глинда, победила Злую Волшебницу Юга. Но Момби по-прежнему держала в плену моего деда, а впоследствии и моего отца. Когда родилась я, она превратила меня в мальчика в надежде, что так меня никто не узнает и, стало быть, не признает полноправной правительницей Страны Оз. Но мне удалось победить ее чары, и теперь я правлю своим народом.
- Я очень этому рад, - сказал Волшебник, - и надеюсь стать одним из самых верных и преданных ваших подданных.
- Мы многим обязаны вам. Волшебник, - продолжала Озма, - ведь именно вы построили Изумрудный Город.
- Его строили сообща, - возразил бывший монарх, - и я лишь был за главного, как говорят у нас в Омахе.
- Но вы управляли страной мудро и справедливо много лет, - заметила Озма, - и мой народ гордится вами. Поэтому теперь, когда вы уже немолоды и, вероятно, не расположены более странствовать и работать в цирке, я предлагаю вам поселиться здесь, у нас. Вы станете Придворным Волшебником в моем королевстве и будете пользоваться всеобщим уважением и почетом.
- Я с благодарностью принимаю ваше любезное приглашение, прекрасная принцесса, - тихо проговорил маленький человечек, и в его глазах заблестели слезы. Обрести такой уютный добрый дом для него было великим счастьем.
- Он всего лишь фокусник, а не настоящий волшебник, - с улыбкой напомнила Дороти.
- Лучший волшебник - это фокусник, - ответила Озма.
- Настоящий или не настоящий, а кое-какие классные фокусы он знает, объявил Зеб, успевший уже немного освоиться.
- Своими фокусами он развлечет нас завтра, - сказала принцесса. - Я послала гонцов ко всем старым друзьям Дороти и думаю, что скоро они начнут собираться здесь, чтобы отпраздновать ее приезд.
И действительно, не успел закончиться обед, как в зал ворвался Страшила. Он обнял Дороти своими руками-подушечками в совершенном восторге от встречи. Волшебника бывшее огородное пугало, ставшее важной персоной в Стране Оз, приветствовало не менее сердечно.
- Ну как мозги? - поинтересовался фокусник, пожимая мягкие ладошки своего старого друга.
- Работают что надо, - ответил Страшила. - Благодаря тебе, Оз, я получил самые острые мозги на свете. Они думают днем и ночью, даже когда все другие крепко спят.
- Долго ли ты правил Изумрудным Городом после моего отъезда?
- Довольно долго, пока меня не свергла Генерал Джинджер. Однако и она была вскоре повержена благодаря Глинде, а я ушел на покой и поселился с Железным Дровосеком.
Тут снаружи раздалось громкое кудахтанье, слуга с низким поклоном распахнул двери, и в зал торжественно вступила Желтая Курица. Дороти бросилась к ней навстречу и подхватила на руки с радостным криком:
- Биллина! Какая же ты стала гладкая да толстая!
- А почему бы и нет? - проквохтала в ответ Курица. - С хорошей жизни отчего бы и не пополнеть, не правда ли, Озма?
- У нас здесь ей ни в чем нет отказа, - кивнула принцесса.
На шее у Биллины красовалась нитка прекрасного жемчуга, а на лапах браслеты из изумрудов. Она было устроилась на коленях у Дороти, но тут котенок ревниво зафырчал и попытался цапнуть соперницу острыми когтями. Девочке пришлось шлепнуть маленького злюку. Он поспешил соскочить на пол и царапаться уже больше не решался.
- Какой же ты несносный, Эврика, - воскликнула Дороти в сердцах, разве так встречают друзей?
- Друзья у тебя какие-то ненормальные, - сварливо пробурчал котенок.
- В самую точку, - язвительно отозвалась Биллина, - если, конечно, и этот драчливый кот из их числа.
- Постойте-ка, - строго сказала Дороти. - В Стране Оз ссоры запрещены, пора бы вам это знать! Здесь все живут в мире, и все любят друг друга. И если вы, Биллина и Эврика, не помиритесь, я надену мой волшебный пояс и пожелаю, чтобы вы оба сей же час оказались дома. Ну, тото же!
Угроза напугала обоих, и они робко пообещали исправиться. Но настоящими друзьями, надо прямо сказать, они в дальнейшем так и не стали.
Тут явился Железный Дровосек. Его великолепное никелированное тело так блестело, что в зале стало как будто светлее Железный Дровосек нежно любил Дороти, но и возвращению старого Волшебника тоже искренне обрадовался.
- Я не в силах даже выразить всю свою благодарность за прекрасное сердце, которым вы меня одарили, - заявил он. - Оно помогло мне найти множество друзей и, уверяю вас, исполнено и по сей день любви и доброты.
- Рад слышать, - улыбнулся Волшебник. - А я-то боялся, не заплесневело ли оно внутри твоего железного тела.
- Ничего подобного, - ответил Ник-Дровосек. - В моей непроницаемой груди оно сохранилось прекрасно.
Зеб растерялся поначалу при виде столь странных гостей, но все они оказались существами столь дружелюбными, искренними и добрыми, что он быстро проникся к ним душевной симпатией. Однако при виде следующего визитера снова несколько смутился.
- Позвольте вам представить, - произнесла Озма, - моего друга Жука-Кувыркуна С.У. и В.О. Он выручал меня в трудные дни, а теперь возглавляет Королевский Колледж Атлетических Искусств.
- Ах, - сказал Волшебник, - я счастлив познакомиться со столь заслуженной личностью.
- С.У. значит Сильно Увеличенный, - важно объяснил Жук, - а В. О. Высокообразованный. Перед вами не только жук выдающихся размеров, что очевидно, но и крупнейший ученый этой обширной страны.
- Я в восхищении от вашей скромности, - заметил Волшебник, - и в ваших достоинствах не сомневаюсь ни на минуту.
- В них не сомневается никто, - отрезал ЖукКувыркун, после чего чудаковатое насекомое достало из кармана книгу, повернулось спиной к честной компании и удалилось в уголок.
Никто не обратил на его грубость особого внимания - в существе менее образованном ее отнесли бы, конечно, за счет невоспитанности Вскоре о нем все забыли, увлеченные веселой беседой, затянувшейся далеко за полночь.
16. КОНЬ ДЖИМ
Джиму был предоставлен для жилья большой чал с зеленым мраморным полом и расписными стенами. Он выглядел так торжественно, что всякий другой на месте Джима, пожалуй, оробел бы. Но конь принял все как должное и скомандовал слугам, чтобы те хорошенько его почистили, расчесали гриву, хвост и вымыли копыта. Когда его известили о том, что вскоре будет подан обед, он фыркнул в ответ, что чем скорее, тем лучше. Для начала ему была предложена дымящаяся миска супа, при виде которой конь в изумлении вытаращил глаза.