Страница 25 из 35
- Полчетвертого, - сказал он.
- Значит, осталось подождать всего полчаса, - продолжала девочка, - а потом мы вмиг перенесемся в Изумрудный Город.
Все сидели молча, считая про себя минуты. Потом Джим вдруг спросил:
- А есть ли в Стране Оз кони?
- Только один, - ответила девочка, - и то деревянный.
- Как это?
- Вообще говоря, это козлы. Однажды, когда Озма еще была мальчиком, она оживила их при помощи волшебного порошка.
- Озма была когда-то мальчиком? - с изумлением переспросил Зеб.
- Да, ее заколдовала злая Момби, чтобы она не могла править собственным королевством и унаследовать престол, на который имела все права. Но теперь она вновь стала девочкой, самой прелестной и очаровательной на свете.
- Козлы - это такая штука, на которой пилят дрова, - фыркнул Джим.
- В общем, ты прав, - согласилась девочка. - Однако Деревянный Конь может бегать так же резво, как ты, Джим. К тому же он очень сообразительный.
- Да я любого деревянного осла обгоню одной левой! - задиристо выпалил Джим.
Дороти не стала с ним спорить. Она решила, что Джим и сам переменит свое мнение, когда познакомится с Деревянным Конем поближе.
Время, как всегда, когда чего-то ждешь, тянулось медленно. Наконец Волшебник объявил, что настало четыре часа. Дороти взяла котенка на колени и подала сигнал, о котором они условились с невидимой и находящейся в этот момент где-то очень далеко Озмой.
- Что-то ничего не происходит, - с сомнением сказал Зеб.
- Нужно же дать Озме время, чтобы она надела волшебный пояс, - пояснила девочка.
Едва произнеся эти слова, она вдруг исчезла из пещеры вместе с котенком. Все это произошло неожиданно и совершенно бесшумно. Только что Дороти сидела рядом, с котенком на коленях, а буквально мгновение спустя конь, поросята. Волшебник и мальчик остались одни в подземной тюрьме.
- Надеюсь, мы скоро за ней последуем, - проговорил Волшебник с явным облегчением. - Если я что-то смыслю в обычаях удивительной Страны Оз, будем готовы к тому, что за нами пошлют в любую минуту.
Он аккуратно уложил поросят в карман. Потом вдвоем с Зебом они уселись в коляску и замерли на сиденье в ожидании.
- А больно не будет? - спросил мальчик дрогнувшим голосом.
- Нисколько, - заверил его Волшебник. - Все произойдет в мгновение ока.
Именно так все и получилось.
Конь всхрапнул, а Зеб принялся что есть силы тереть глаза, чтобы удостовериться, что не спит. Ибо они очутились вдруг на улицах чудного города, утопавшего в нежно-изумрудном сиянии. Их окружали люди с приветливыми лицами, одетые в золотисто-зеленые костюмы самых невероятных фасонов.
Прямо перед ними высились, сплошь усыпанные бриллиантами, ворота дворца. Они медленно отворились, как бы приглашая гостей во внутренний двор, где роскошным ковром пестрел цветник и взлетали в воздух серебряные струи фонтанов.
Зеб тряхнул вожжами, чтобы вывести коня из оцепенения; вокруг начала уже собираться толпа, охочая поглазеть на чужестранцев.
- Н-но, пошел! - громко скомандовал мальчик, и, послушный хозяйскому окрику, Джим шагнул через дворцовые ворота, а за ним следом по украшенной бриллиантами мостовой покатила коляска.
15. СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ ВСТРЕЧАЮТСЯ ВНОВЬ
Многочисленные слуги в изящных ливреях приветствовали вновь прибывших. Когда Волшебник вышел из коляски, симпатичная девушка в зеленом платье удивленно вскричала:
- Да ведь это Оз, великий и грозный!
Низенький человечек посмотрел на девушку очень внимательно, потом взял ее руки в свои и сердечно пожал.
- Бьюсь об заклад, - воскликнул он, - это маленькая Джелия Джемм, шустрая и сметливая, как всегда!
- Она самая", - сказала девушка, низко кланяясь. - Только сдается мне, вам уже не править Изумрудным Городом, как раньше, у нас ведь есть теперь прекрасная принцесса, и все ее очень любят.
- Народ не расстанется с ней по доброй воле, - добавил старый воин в генеральской форме.
Волшебник повернулся к нему.
- Не ты ли носил когда-то зеленые бакенбарды? - спросил он.
- Я, - ответил тот. - Только я их сбрил давным-давно и с тех пор вырос из рядового в Главного Генерала Королевской Армии.
- Рад слышать, - улыбнулся гость, - но я уверяю вас, друзья, что ни в коем случае не собираюсь править Изумрудным Городом, - добавил он очень серьезно.
- Раз так, добро пожаловать! - закричали придворные, и Волшебник не мог не порадоваться тому, с каким уважением они с ним раскланялись. Нет, его не забыли в Стране Оз!
- Где же Дороти? - забеспокоился Зеб, выходя из коляски и останавливаясь рядом со своим другом Волшебником.
- В покоях принцессы Озмы, - ответила Джелия Джемм. - А мне ведено встретить вас и проводить в ваши комнаты.
Мальчик огляделся, все еще не веря своим глазам. Он и во сне не видел подобного великолепия. Неужто весь этот блеск доподлинный, а не самоварный?
- А что будет со мной? - смущенно поинтересовался конь. В молодые годы он живал в городах и знал, что в столь роскошном дворце ему не место.
Тут была озадачена и сама Джелия Джемм. Зеленоглазая девушка решительно не знала, как быть с необычным животным, ведь жители Страны Оз лошадей совсем не знали. Впрочем, к чудесам и странностям они были привычны, а потому, осмотрев коня со всех сторон и заметив, что глаза у него добрые, девушка решила, что бояться его не стоит.
- Конюшни здесь нет, - сказал Волшебник, - если только ее не построили за время моего отсутствия.
- Нам она ни к чему, - ответила Джелия. - У Деревянного Коня есть своя комната во дворце, но он ведь и ростом невелик и совсем домашний, не то что этот огромный зверь, которого вы привезли с собой.
- Вы хотите сказать, что я уродец? - обиделся Джим.
- О, нет, - поспешила заверить его девушка. - В местах, откуда вы родом, наверное, все такие. Но в Стране Оз любой конь, за исключением деревянного, - чудо невиданное.
Успокоив таким образом Джима и подумав немного, зеленокудрая распорядительница решила поселить коня во дворце, благо в нем было много свободных помещений.
Итак, Зеб распряг Джима, и слуги повели коня во дворец, где специально для него была приготовлена просторная светлая комната.