Страница 23 из 35
- Сдается мне, - сказал Волшебник, - что нам надо отсюда уносить ноги, и чем скорее, тем лучше.
- Да вы не торопитесь, - предложил один из драконят, - я уверен, что мама будет рада с вами познакомиться.
- Вполне возможно, - не стал спорить Волшебник, - но мы, со своей стороны, весьма разборчивы в знакомствах. Не будете ли вы так добры сказать, по какой дороге ваша мама выбирается обычно на поверхность Земли?
- Это нечестный вопрос, - объявил один из драконят, - потому что, если мы скажем правду, вы от нас удерете, а если скажем неправду, то, значит, солжем и за это будем наказаны.
- Раз так, - решила Дороти, - будем искать дорогу сами.
Путники несколько раз обошли вокруг пещеры, стараясь держаться подальше от желтых мигающих глаз драконят, и в конце концов заметили в стене, противоположной той, из которой вышли, два хода. Друзья наугад выбрали один и двинулись по нему вперед, стараясь поторапливаться: они ведь не знали, когда вернется дракониха, а знакомиться с ней им совсем не хотелось.
14. ВОЛШЕБНЫЙ ПОЯС ОЗМЫ
Довольно долго друзья поднимались по пологой тропе и уже стали надеяться, что вот-вот впереди блеснет солнце. Но тут перед ними вдруг возникла, наглухо преграждая тропу, огромная скала. Дальше нельзя было сделать ни шагу. Скала стояла отдельно от других и не просто стояла - она двигалась, медленно вращаясь вокруг своей оси. Когда наши путники к ней приблизились, она стояла перед ними глухой стеной, потом повернулась так, что сбоку открылась широкая гладкая тропа. Это произошло столь неожиданно, что путешественники не успели воспользоваться счастливой возможностью и продолжали стоять, глядя, как каменная стена завершает оборот. Но теперь они знали путь спасения: надо было только дождаться, когда тропа покажется снова.
Не теряя ни секунды, дети и Волшебник бросились в образовавшийся проход. Несколько мгновений спустя они уже стояли, с трудом переводя дыхание, зато целые и невредимые, по другую сторону преграды. Джим шел последним, и стена едва его не прищемила. Одним отчаянным прыжком он успел-таки догнать своих спутников, но несколько камней, вылетев из-под колес коляски, попали в узкую щель под скалой и там застряли. Раздался страшный треск, скрежет, потом что-то как бы оборвалось, и каменный турникет остановился навсегда - перегородив тропу, по которой они прошли.
- Не беда, - бодро сказал Зеб, - ведь обратно нам и не надо.
- Я в этом не уверена, - заметила Дороти. - Что, если дракониха спускается нам навстречу и мы в ловушке?
- Это возможно, - согласился Волшебник, - если она обычно поднимается наверх по этой тропе. Но по пути я внимательно осматривал туннель и не заметил никаких признаков того, что по нему ходит крупное животное.
- Значит, мы в безопасности, - решила Дороти, - потому что, если дракониха ходит другой дорогой, то нас ей теперь не поймать.
- Разумеется, моя милая. Правда, стоит задуматься вот над чем. Дракониха, скорее всего, знает дорогу на поверхность Земли, и, если она ходит другой дорогой, значит, мы выбрали неверный путь, - подвел печальный итог Волшебник.
- Нет, только не это! - вскричала Дороти. - Худшего даже придумать невозможно!
- Это точно. Но не исключено, что и эта дорога ведет к поверхности Земли, - предположил Зеб. - Что касается меня, то я от души рад, что эта тропа не драконья, куда бы она ни вела.
- Я тоже, - согласилась Дороти. - Хватит с меня этих задавак драконят с их родословной.
Еще не известно, чем бы порадовала нас их мамочка.
И они снова пустились в путь, медленно карабкаясь по крутому склону. Фонари светили уже не так ярко, и Волшебник перелил весь оставшийся керосин в один, чтобы хватило подольше. Однако их путешествие неожиданно подошло к концу.
Спустя короткое время они оказались в небольшой пещере, из которой не было выхода.
Друзья не сразу почуяли беду, а даже обрадовались поначалу, когда увидели высоко вверху пробивающийся сквозь свод пещеры солнечный лучик. Это означало, что земной мир - настоящий мир - уже совсем рядом и что после всех приключений, увлекательных и опасных, они подошли наконец совсем близко к земной поверхности, они почти уже дома. Но, оглядевшись внимательнее, наши путники обнаружили, что в действительности попали в тюрьму, из которой нет ни малейшей надежды выбраться.
- Мы почти на земле, - сказала Дороти. - Смотрите, светит солнце, и, ах, как прекрасно оно светит! - она показала на далекий лучик, блуждающий вверху пещеры.
- Почти на земле - еще не на земле, - сердито отозвался котенок. - До этой трещинки даже мне не добраться, а если и добраться, то никак не пролезть.
- Похоже, что тропа здесь кончается, - мрачно заключил Волшебник.
- И назад пути тоже нет, - вспомнил Зеб и озадаченно присвистнул.
- Я так и знал, что все плохо кончится, - запричитал старый конь. Слыханное ли дело, провалиться в середину Земли, а потом вернуться назад?! Да и то, что мы с котом вдруг заговорили на вашем языке и стали понимать все ваши слова, тоже было не к добру.
- Это касается и поросят, - добавил Эврика. - Не советую про них забывать. Мне, может статься, еще придется ими закусить.
- А я и раньше слышала, как животные разговаривают, - сказала Дороти, - и ничего дурного с ними от этого не случалось.
- А ты оказывалась когда-нибудь запертой в подземной пещере, из которой нет выхода? - строго спросил конь.
- Нет, - призналась Дороти. - Но не падай духом, Джим. Я уверена, что это еще совсем не конец нашей истории.
Упоминание о поросятах подсказало Волшебнику, что его питомцы засиделись в кармане и, наверное, устали. Он сел на пол пещеры, достал поросят одного за другим и пустил их побегать вокруг в свое удовольствие.
- Милые мои, - обратился он к ним, - я боюсь, что втянул вас в большую передрягу и вам уже никогда не выбраться из этой пещеры.
- А что случилось? - спросил один из поросят. - Мы долго сидели в темноте и теперь не сообразим, что здесь происходит.
Оз поведал им о постигшем их всех несчастье.
- Не пойму, о чем вы горюете, - заговорил другой поросенок. - Разве ты у нас не волшебник?
- Волшебник, - согласился Волшебник Изумрудного Города.