Страница 17 из 35
И незнакомец весьма учтиво протянул карточку Страшиле. Тот повертел ее так и этак, покивал головой и передал Типу. Мальчик прочел вслух:
- "Жук-Кувыркун, С.У. и В.О."
- Ну и дела! - воскликнул Тыквоголовый, таращась на незнакомца во все глаза.
- Поразительно, просто поразительно, - бормотал себе под нос Железный Дровосек.
Глаза Типа стали совсем круглыми от удивления, и только один Конь вздохнул равнодушно и отвернулся.
- Вы что же, и есть Жук-Кувыркун? - осведомился Страшила.
- Он самый, дорогой друг, - с живостью подтвердил незнакомец. - Разве моего имени нет на карточке?
- Имя-то есть, - сказал Страшила, - но что, позвольте вас спросить, означает С.У?
- С.У. означает Сильно Увеличенный, - гордо ответил Жук-Кувыркун.
- Ясно. - Страшила критически оглядел пришельца. - Вы и вправду сильно увеличены?
- Что за вопрос? - обиженно отозвался Кувыркун. - Вы произвели на меня впечатление рассудительного и проницательного джентльмена. Неужели вы не заметили, что я во много тысяч раз превосхожу размерами любого обыкновенного жука? И неужели это обстоятельство не свидетельствует неопровержимо о том, что я Сильно Увеличен? Сомневаться в столь очевидном факте, право же, странно.
- Прошу прощения, - смутился Страшила. - Мои мозги, похоже, слегка сотряслись в результате последней стирки. Но не будете ли вы так любезны объяснить, что означают буквы В.О.?
- Они обозначают ученую степень, - пояснил Жук-Кувыркун со снисходительной улыбкой. - В.О. - Высокообразованный.
- Ах вот оно что! - протянул Страшила с некоторым облегчением.
Тип не мог оторвать глаз от удивительного существа. У него было огромное, круглое, как обыкновенно бывает у жуков, туловище - довольно плоское, со спины темно-коричневое, спереди - в кремово-белую полоску. Верхние лапки были так же изящны, как нижние, а голова, сидевшая на длинной шее, мало отличалась от человеческой, разве лишь тем, что на кончике носа имелось нечто вроде антенны или щупальца, и такие же антенны, очень напоминавшие закрученные поросячьи хвостики, торчали на кончиках ушей по обе стороны головы. Глаза у Жука были круглые, черные, навыкате, но в целом выражение лица было довольно приятным.
Насекомое было одето в темно-синий фрак с желтой шелковой подкладкой и цветком в петлице, белая сорочка плотно облегала его широкое туловище, плюшевые бриджи песочного цвета были в коленях украшены золочеными пряжками, а на маленькой головке лихо сидела высокая шелковая шляпа.
Стоя на задних лапах перед изумленными путешественниками, Жук-Кувыркун был ростом не ниже Железного Дровосека. Второго Жука столь чудовищных размеров в Стране Оз, разумеется, не видел никто и никогда.
- Должен признаться, - начал Страшила, - что ваше внезапное появление поразило и меня, и моих приятелей. Пожалуйста, не обижайтесь. Со временем мы, наверное, к вам привыкнем.
- Извиняться не стоит, - с важностью ответил Жук. - Мне доставляет громадное удовольствие поражать окружающих. Как насекомое, я в высшей степени неординарен и, стало быть, достоин всеобщего изумления и любопытства.
- Вне всякого сомнения, - согласился его величество.
- Если вы позволите мне присесть в вашем августейшем обществе, - продолжал чужестранец, - я с превеликим удовольствием поведаю вам свою историю. Это поможет вам глубже постичь своеобразие моей необычной, смею даже сказать - замечательной личности.
- Сделайте одолжение, - коротко кивнул Железный Дровосек. И, усевшись на траве рядом с компанией путешественников, Жук-Кувыркун рассказал им такую историю.
13. СИЛЬНО УВЕЛИЧЕННАЯ ИСТОРИЯ
- В начале моего правдивого повествования я вынужден честно и откровенно признать, что родился обыкновенным жуком-кувыркуном, - начало насекомое самым дружеским и искренним тоном. - Передвигался при помощи лапок, то бишь ползал в траве и меж камнями, питался мелкими мошками и был такой жизнью вполне доволен. В холодные ночи я коченел, ибо был, увы, наг и не имел одежды; наутро теплые лучи солнышка возвращали меня к жизни. Ужасное существование, скажете вы, но так живут все обыкновенные жукикувыркуны и еще многие-многие крошечные обитатели нашей земли.
Но мне судьбой был уготован иной жребий! Однажды я ползал в окрестностях деревенской школы, и мое внимание привлек монотонный гул, доносившийся изнутри и производимый, надо думать, учащимися. Я позволил себе пробраться в класс и долго крался вдоль трещины меж двумя половицами, пока не достиг отдаленного конца комнаты, где подле зажженного очага стоял учительский стол.
Никто не обратил на меня внимания. Я же обнаружил, что тепло очага жарче и уютнее солнечного, и решил поселиться близ него в нише между двумя кирпичами. Я устроил себе очаровательное гнездышко, в котором и прятался многомного месяцев.
Несколько дней спустя я начал слушать лекции профессора Многозная, без сомнения, виднейшего ученого во всей Стране Оз. Ни один из его учеников не был столь прилежен и внимателен, как скромный, до поры безвестный Жук-Кувыркун. В результате мне удалось приобрести такую уйму знаний, что, признаюсь, самому удивительно. Потому-то в моих визитных карточках значится - В.О.: Высокообразованный. На свете не было и нет жука, располагающего хотя бы десятой долей моей учености, это факт, и им нельзя не гордиться.
- Ученостью гордиться не грех, - сказал Страшила. - Тут я с тобой согласен. Я ведь и сам довольно учен. Мозги, полученные мной от Волшебника Изумрудного Города, по общему мнению друзей, не имеют себе равных.
- Я тем не менее убежден, - перебил его Железный Дровосек, - что доброе сердце дороже учености и даже мозгов.
- По мне, - вставил Конь, - дороже крепкой ноги вообще ничего не бывает.
- А я думаю, это еще посмотреть надо, что дороже: мозги или семена! выпалил вдруг Тыквоголовый.
- Уж лучше молчи! - шепнул ему Тип.
- Очень хорошо, дорогой папаша, - послушно согласился Джек.
Жук-Кувыркун вежливо, даже почтительно выслушал все эти соображения, а затем продолжил свою историю.
- Я прожил целых три года в укромном и уютном очаге просвещения, рассказывал он, - неустанно впитывая знания, которыми густо насыщена школьная атмосфера.