Страница 15 из 35
- Ты, кажется, не особенно крепок, - заявил Император, осмотрев своего нового знакомого со всех сторон, - зато совершенно ни на кого не похож, а потому достоин войти в наш избранный круг.
- Благодарю вас, ваше величество, - скромно сказал Джек.
- Надеюсь, на здоровье не жалуешься? - спросил Дровосек.
- В настоящее время - нет, - со вздохом ответил Тыквоголовый, - но больше всего на свете я боюсь попасть на кухню.
- Чепуха! - сказал Император строго, но голосом добрым и приветливым. - Зачем бояться раньше времени? Ведь твою голову могут не сварить, а, например, законсервировать, и тогда она будет очень долго храниться.
В течение этого разговора изумленный Тип разглядывал Дровосека. Прославленный Император весь состоял из кусков железа, аккуратно друг к другу подогнанных, спаянных и склепанных, так что получилось довольно точное подобие человеческой фигуры. При ходьбе он слегка позвякивал и погромыхивал, но сработан был ловко и ладно, его внешность портил только толстый слой смазки, покрывавший его с головы до ног.
Поймав на себе внимательный взгляд мальчика, Железный Дровосек вспомнил, наконец, что выглядит не лучшим образом. Извинившись перед друзьями, он попросил у них разрешения удалиться в свои апартаменты, чтобы дать слугам возможность закончить полировку. Это не заняло много времени.
Когда Император вернулся, его никелированное тело было начищено до блеска, и Страшила не преминул выразить восхищение столь сиятельной наружностью.
- Воистину мысль о никелировке пришла ко мне в добрый час, - сказал Ник. - Ведь я изрядно поцарапался во время наших странствий и приключений. Взгляните, на моей груди слева выгравирована звезда: она не только обозначает место, где находится мое прекрасное сердце, но и весьма искусно маскирует заплату, сделанную Волшебником после того, как он собственными руками поместил в меня этот ценнейший орган.
- Выходит, ваше сердце - искусственное? - с любопытством спросил Тыквоголовый.
- Никоим образом, - с достоинством возразил Император. - Я убежден, что это самое настоящее сердце, хотя, разумеется, оно больше и жарче, чем сердца большинства людей.
Затем он повернулся к Страшиле и спросил:
- Довольны ли и счастливы ли твои подданные, мой дорогой друг?
- Я бы этого не сказал, - ответил тот. - Дело в том, что девицы Страны Оз. подняли мятеж, и ныне я изгнан из Изумрудного Города.
- Боже правый! - вскричал Железный Дровосек. - Какая жалость! Чем же не понравился им король, который столь мудро и милостиво ими правил?
- Они, видишь ли, считают, что плохо то правило, которое нельзя переправить, - пожаловался Страшила, - и что мужчины уже слишком долго руководят Страной. Вот почему они захватили мой город, разграбили казну и вообще делают теперь что хотят.
- Ну и ну! Такое и во сне не приснится, - удивленно развел руками Император.
- А некоторые из них, - добавил Тип, - поговаривают, как я слышал, о том, чтобы идти сюда и захватить замок и город Железного Дровосека.
- Ну, этого мы дожидаться не будем, - решительно сказал Император. Мы тотчас же пойдем на них походом, отобьем Изумрудный Город и снова посадим Страшилу на трон.
- Я знал, что ты мне поможешь, - обрадовался Страшила. - Но велика ли твоя армия?
- Зачем нам армия! - удивился Дровосек. - Неужели вчетвером, да с помощью моего сверкающего топора, мы не вселим ужас в сердца мятежников?!
- Нас пятеро, - поправил его Тыквоголовый.
- Как пятеро? - не понял Железный Дровосек.
- Есть еще Конь - он силен и бесстрашен, - напомнил Джек, уже успевший позабыть о своей ссоре с деревянным четвероногим.
Железный Дровосек недоуменно огляделся: Конь до сих пор стоял в углу так тихо, что Император его даже не заметил. Откликнувшись на зов Типа, он прогрохотал через комнату, чуть не опрокинув по пути изящный столик.
- Чудесам, похоже, не будет конца! - искренне изумился Железный Дровосек при виде Коня. - Каким образом это странное существо смогло ожить?
- Это сделал я, с помощью волшебного порошка, - скромно признался мальчик. - Конь нас очень выручил в дороге.
- Только благодаря ему мы спаслись от мятежников, - добавил Страшила.
- Тогда мы, конечно же, должны принять его в свою компанию, - объявил Император. - Живые козлы-конь - это невиданно и неслыханно! А ясная ли у него голова?
- Богатым жизненным опытом похвастать не могу, - сам за себя ответил Конь. - Но мне кажется, что я довольно смышлен, а иногда возникает впечатление, что даже чрезвычайно мудр и знающ.
- Это вполне возможно, - согласился Император, - ведь опыт и мудрость не одно и то же. Но сейчас время дорого: пора снаряжаться в путешествие.
Император призвал к себе Лорда-Канцлера и рассказал, как править королевством в его отсутствие. Тем временем из Страшилы вытряхнули солому, разрисованный мешок, служивший ему головой, чисто выстирали, погладили и заново набили мозгами, полученными некогда из рук Волшебника. Его одежда также была вычищена и отглажена императорскими портными, а корона отполирована до блеска и вновь пришита к голове. Железный Дровосек уговорил своего приятеля ни в коем случае не отказываться от этого символа королевской власти. Теперь Страшила выглядел очень прилично и даже немного заважничал, хоть от природы был совсем не тщеславен. Тип тем временем починил и укрепил кое-где деревянные члены Тыквоголового, тщательно осмотрел Коня и убедился, что тот готов к новым испытаниям. На следующее утро с восходом солнца они тронулись в обратный путь к Изумрудному Городу. Впереди шел Железный Дровосек со своим сверкающим топором, за ним верхом на Коне ехал Джек, а по бокам от него шагали Страшила и Тип, внимательно следя за тем, как бы наездник не упал и не повредил свою драгоценную голову.
12. ЖУК-КУВЫРКУН, С.У. и В.О.
Генерала Джинджер - как вы, конечно, помните, она возглавляла Армию повстанцев - бегство Страшилы из Изумрудного Города не на шутку встревожило. Она испугалась, что, если его величество выступит заодно с Железным Дровосеком, ей и ее Армии несдобровать: жители Страны Оз, конечно же, примут сторону своих давнишних любимцев.