Страница 102 из 117
Леони почувствовала что-то похожее на беспокойство лишь когда они подъехали ближе к дому. Бросив взгляд на Моргана, в глазах которого читалась растерянность, она резко сказала:
- На то, чтобы привести дом в порядок, уже двадцать лет нет денег, мсье. Так что не обессудьте...
Аллея внезапно кончилась, и в золотых солнечных лучах возник дом Сант-Андре. Сердце Леони внезапно забилось быстрее, к горлу подступил комок. Несмотря на ветхость, для Леони это был лучший дом в мире. Она с обожанием глядела на высокие двери с полукруглыми веерообразными окнами над ними, крутую двускатную крышу с мансардой, вычурно украшенную балюстраду и величественный изгиб подковообразных лестниц. Не имело значения, что некоторые ставни болтались на одной петле, краска облупилась, желоба провисли, а газоны заросли сорняком. Это был ее дом! Ощущая острую, как нож, боль, Леони удивлялась, как она могла хоть на мгновение допустить мысль, что не сохранит его! Вдруг она вздрогнула. Если бы пришлось выбирать между этим домом и Морганом, то выбор был бы неравноценен. Она безмерно любила усадьбу Сант-Андре, но без Моргана все теряло смысл.
Морган остановил лошадей и задумчиво посмотрел на дом. Он заметил и облупившуюся краску и покосившиеся ступени, обвалившуюся кое-где балюстраду и ставни, косо висящие на высоких дверях. Глядя на этот упадок и запустение, он был готов повернуть лошадей обратно в Нью-Орлеан.
Но бросив взгляд на Леони, Морган мгновенно понял, что поступить так, значит задеть ее и без того уязвленную гордость. Он попытался взглянуть на дом глазами Леони и вдруг заметил и элегантный изгиб крыльца, и искусно сделанную деревянную колоннаду, подпирающую второй этаж, и изящную архитектуру всего здания. Окружающие строения оттеняли величие главного дома, создавая привлекательное зрелище на фоне замшелых дубов, стройных кедров и цветущих магнолий.
Осматривая дом и великолепный пейзаж вокруг, Морган вдруг ощутил всю прелесть обретения родного дома, как будто все его частые поездки для того и существовали, чтобы привести именно сюда.., и именно к этой женщине. Это чувство было столь сильным и глубоким, что Морган не мог ему не удивиться. Дом этот неожиданно открыл какую-то скрытую часть его самого, пробудив уже давно похороненные мечты о счастье.
Казалось, молчанию Леони не будет конца. Не в силах далее сдерживать беспокойства, она все же рискнула заглянуть в лицо Моргана и решительно потребовала ответа:
- Ну, что вы обо всем этом думаете? Еще находясь в плену грез, он некоторое время непонимающим взглядом смотрел на Леони, потом хрипло ответил:
- Думаю, что дом стоит того, чтобы им заняться...
Лицо Леони озарилось улыбкой.
- Правда, мсье? - с облегчением вздохнула она.
- Я думал, мы уже договорились, что меня зовут Морган.
Леони покраснела, но решила не менять тему разговора.
- Он очень красивый, не правда ли? Не сводя обожающих глаз с лица Леони, Морган ответил:
- Очень красивый.
Леони выскочила из экипажа.
- Пойдем, я все тебе покажу. Привязав лошадей, Морган последовал за ней.
- Смотри, вот амбар, а вот конюшни. А там наш сад. А там...
Вдруг Морган совершил оплошность:
- Удивляюсь, как ты умудрилась не сломать себе шею на этой лестнице.
Леони мгновенно повернулась к нему, словно тигрица, защищающая своего детеныша.
- Тебе не следовало бы искать недостатки в этом доме. Если бы ты не выманил у меня пять тысяч испанских дублонов шесть лет назад, то здесь все было бы иначе. Это ты во всем виноват! - выкрикнула Леони, и в ее зеленых глазах блеснули искры гнева.
- Но ты ведь простишь меня? - робко спросил Морган, и озорная улыбка тронула уголки его губ.
Леони вызывающе тряхнула головой.
- Может быть, - колко ответила она, - посмотрим...
Леони ощущала, как ее грудь наполняется ликованием. Она никогда не могла себе представить, что наступит день, когда Морган Слейд войдет в усадьбу Сант-Андре, а она будет стоять рядом с ним и, что более всего удивительно, даже осмелится дразнить его. Сегодня, казалось, она может все, даже.., завоевать его любовь. Господи, я готова отдать ему все на свете, думала Леони с нежной грустью.
Когда она со слугами покинула Сант-Андре, то дом заколотили. Морган нашел дверь, забитую не слишком тщательно, и через несколько минут взломал ее. Улыбнувшись Леони, он спросил:
- Надеюсь, ты не обвинишь меня в разрушении?
Смеясь, она пожала плечами и, радостно пританцовывая, первая вошла в дом, но долго они там не задержались. В доме за два месяца успел установиться затхлый запах, а пустые, отзывающиеся гулким эхом комнаты производили угнетающее впечатление. Но даже за такое короткое время Морган успел оценить планировку дома, жилых комнат на втором этаже и увидеть внутреннее их убранство. Выйдя на затененную галерею, он задумчиво спросил:
- А что на первом этаже? Контора или что-то в этом роде?
- Там хранятся кое-какие наши вещи. Мсье де ля Фонтане сказал, что мы можем оставить себе часть мебели и те вещи, которые не могли взять с собой, до тех пор, пока не выкупим дом, или пока его не продадут.., смотря по тому, что произойдет раньше.
Морган нахмурился.
- Как это благородно с его стороны. Леони внимательно посмотрела на Моргана, уловив в его голосе иронию.
- Теперь это уже не имеет значения, - сказала она. - Получив назад свои деньги, я смогу сполна с ним рассчитаться.
Морган подошел вплотную к Леони и ласково провел рукой по ее щеке.
- Тебе не надо будет вести с ним никаких переговоров, дорогая. Я сам обо всем позабочусь.
- О, но... - она начала подыскивать слова, но Морган осторожно прикрыл ей рот ладонью. Глядя на нее сверху вниз, он твердо сказал:
- Ты теперь не одна, так что позволь мне самому разобраться с этим де ля Фонтане. Я не хочу умалять твоих деловых качеств, но думаю, - добавил он жестко, - что смогу уладить дела лучше, чем ты.
Блеснув голубыми глазами, Морган закончил:
- Ему по крайней мере не удастся соблазнить меня!
Глаза Леони расширились, и она резко спросила:
- Откуда вы знаете, что он хотел соблазнить меня?
Сожалея о допущенной ошибке, Морган пожал плечами.