Страница 32 из 57
- Агенты остались при своем мнении, - сказал Кайл, - если они не угомонятся, то очень скоро узнают слишком много. А они не угомонятся...
- Что ты так нервничаешь, дядюшка? - сквозь зубы процедил мальчишка, приглаживая рукой глянцевые волосы, - у них нет даже тела для вскрытия. Достаточно постоянно опережать их на шаг - и им останутся только догадки.
Кайл почесал квадратный подбородок. Мерзавец в общем-то прав. Но рисковать нельзя, особенно сейчас, когда эксперимент вступил в заключительную фазу.
- Сейчас такой момент, что любая догадка будет для нас некстати.
Мальчишка сцепил длинные пальцы и пожал плечами:
- Как всегда, с нетерпением жду дальнейших приказаний.
Кайл испытующе глянул ему в глаза - но увидел только темные, невыразительные щелки. Он набрал в легкие побольше воздуха и взял со стола сотовый телефон.
- Не надо делать вид, будто ты просто исполняешь мой приказ, Куо Тьен. То, что ты сделаешь, спасет нас обоих.
14
- Эндрю был хорошим солдатом - имеет два ордена за воинский героизм и массу хвалебных отзывов от командования, - вслух размышлял Малдер. - Однако после ранения личное дело внезапно обрывается. Последняя строка:
"Направлен в госпиталь МЭШ"...
Самолет резко накренился влево, и Малдер едва успел поймать съезжающий с коленей Скалли ноутбук.
- Ну хоть о ранении там что-нибудь сказано? В какое, извините, место, и насколько серьезно?
Скалли отрицательно покачала головой. Они прекрасно коротали время в полете:
Скалли обрабатывала на компьютере скупые протокольные сведения о службе Эндрю Палладина, а Малдер смотрел третий по счету мультик - на сей раз о говорящих котах.
- По крайней мере раны были достаточно серьезные, чтобы его комиссовали, предположила Скалли. - Эндрю Палладина списали через три месяца после прибытия в Алькат... По правде говоря, в его личном деле и зацепиться не за что. Странно - обычно армейские бюрократы не упускают ни одной детали. По меньшей мере где-то должна хранится копия медицинской книжки, чтобы, в случае последующих проблем, медикам было на что ссылаться.
- Эмайл Палладин лично лечил собственного брата, - продолжал размышлять Малдер. - Я думаю, если он захотел что-то утаить, то сделал это без труда.
Скалли ахнула - свет в салоне отчаянно замигал, но вскоре восстановился. Гроза за бортом бушевала вовсю, тяжелые капли яростно барабанили в двойное стекло иллюминатора.
- М-да, погодка... Но зачем Эмайлу понадобилось засекречивать диагноз брата?
- Значит, нашлось что скрывать. А возможно, и до сих пор есть.
Скалли воззрилась на него, как на сумасшедшего.
- Малдер, Эмайл Палладин погиб десять с лишним лет назад!
- Причем сделал это очень вовремя - как Раз когда разразился скандал, который мог угробить его фирму. Да и сам он имел все шансы оказаться за решеткой.
На сей раз Скалли поняла, что возразить нечего. Она молча смотрела на Малдера, ожидая дальнейших, еще более убедительных доводов.
- А чего стоят обстоятельства его гибели' На краю Земли, практически без свидетелей. Брат наследует контрольный пакет акций, но сам остается невидимым. Ты ведь убедилась - ни адреса, ни телефона найти невозможно. Эндрю Палладии фактически дематериализовался. Опять-таки при невыясненных обстоятельствах.
- Я согласна - здесь очень много непонятного. Но предполагать, что Эмайл Палладии сознательно сымитировал свою гибель... - она покачала головой. - Для чего, Малдер? И как в эту схему вписывается его брат?
- Возможно, Эмайл решил вести исследования тайно. А брат стал ему помогать. Но произошла какая-то утечка. За которую поплатился жизнью ни в чем не повинный профессор истории. И не только он. Двух студентов наверняка отправили на тот свет, чтобы сбить нас со следа.
В голове Скалли бушевала буря похлеще той, что разразилась за бортом. Этот параноик всегда прет напролом. Факты ему не нужны - подозрений достаточно, чтобы сделать окончательные выводы. Так просто нельзя работать! Откуда он знает, что Эмайл Палладин до сих пор жив? И тем более - что студенты-медики умерли насильственной смертью.
Но на сей раз пытаться вернуть напарника к реальности Скалли не решилась. В интуиции Малдеру не откажешь. Как знать, может, именно он сейчас ближе к реальности...
- И все-таки, Малдер, давай сосредоточимся на поиске живого человека. Покойника, в случае чего, будем искать потом.
"Боинг-747" клюнул носом, и в салоне опять мигнул свет. Но едва Скалли успела подумать, как глупо именно сейчас погибнуть в авиакатастрофе, любезный женский голос с восточным акцентом объявил, что самолет заходит на посадку в аэропорту Бангкока.
- Ты права - начинать нужно с Эндрю Палладина, - согласился Малдер, пристегивая ремень. - Но боюсь, разговорами наша поездка не ограничится.
Однако Скалли в данный момент боялась совсем другого - что командир лайнера не сумеет сориентироваться в этом светопреставлении и машина воткнется носом в посадочную полосу. Она отвернулась от Малдера и припала к иллюминатору.
В это время через шесть рядов за ее спиной молодой черноволосый человек тоже посмотрел в окно. Россыпи огней Бангкока еле пробивались сквозь редкие разрывы облаков. Куо Тьен испытывал противоречивые чувства. В Бангкоке ему были знакомы все закоулки, где он оттачивал свое мастерство или просто слонялся в ожидании очередного приказа. Именно здесь он научился зарабатывать себе на хлеб. Однако столица так и не стала для него родным домом, и остался там, среди гор, обступивших Алькат.
Куо Тьена угораздило родиться полукровком - сыном американского солдата и тайской проститутки. Он был обречен стать изгоем, неприкасаемым. Но ни разу в жизни ему не пришло в голову проклинать судьбу. Куо Тьена и его сверстников всегда разделяла пропасть, но не цвет кожи был тому причиной. В отличие от других он знал, что такое настоящая жажда и как ее утолить, доставив себе величайшее наслаждение.
Он посмотрел поверх кресел на взъерошенную макушку Малдера, и каждая клетка его тела наполнилась животной радостью. Куо Тьен опустил веки и блаженно улыбнулся.
15
Двенадцать часов спустя Малдер, отчаянно вращая рулевое колесо, вел арендованный лендровер по размытой дороге, на глазах превращающейся в болото. Рядом подскакивала на сидении Скалли. Она выполняла обязанности штурмана, то есть, несмотря на отчаянную тряску, пыталась сличать окружающий пейзаж с военной картой двадцатилетней давности. В результате Джип то и дело сползал в ямищи величиной с вулканический кратер, которых на топографическом изображении не было и в помине. Усталая Скалли раздраженно поругивалась, а Малдер чувствовал, что силы его на исходе. Он не мог припомнить, когда в последний раз так изматывался, управляя автомобилем, - приходилось постоянно ворочать рычагом переключения передач, ладони стерлись в кровь о грубое, Ребристое рулевое колесо, пот ручьями стекал по лицу.