Страница 28 из 47
Мне с трудом удавалось сдерживать смех. Ааз в позе оскорбленного достоинства - зрелище в высшей степени комическое. Однако Маша проглотила и крючок, и леску, и поплавок.
- Ну не надо так, - промурлыкала она. - Я вовсе не хотела вас обидеть. Кроме того, можно ли обвинять меня в некоторой подозрительности после того, как вы украли Приз?
Ааз драматично вздохнул.
- А разве мы не просили тебя не удивляться никаким нашим действиям? Ну дела! Полагаю, именно этого и следовало ожидать, если мы связались с тобой, не способной уразуметь всех тонкостей нашего плана.
- Вы хотите сказать, что похищение Приза - часть вашего плана нейтрализации демона? - широко открыв глаза от удивления, спросила Маша.
- Конечно! - подтвердил Ааз. - Видите ли, Квингли вызвал демона, чтобы тот помог ему отнять Приз у Вейгаса. Так вот если у Вейгаса Приза нет, то демон ему не нужен. Верно?
- Мне все эти рассуждения кажутся несколько шаткими, - нахмурилась чародейка.
- Вы правы, - признал Ааз. - Вот потому-то я так обрадовался, когда ма... я хотел сказать, мастер Скив придумал этот план.
- Неужели он?
Рука Ааза схватила мое плечо железной хваткой, исключавшей любые мысли о возражении.
- Скив такой скромный, - объяснил мой наставник. - Но вы ведь слышали, какой он гениальный тактик? Это он придумал способ, как нейтрализовать демона и дать Вейгасу шанс вернуть Приз.
- До смерти хочется услышать об этом, - с энтузиазмом откликнулась Маша.
- Мне тоже, - пробормотал я себе под нос.
Рука Ааза еще сильнее стиснула мое плечо.
- Итак, полагаю, пора начинать, - объявил он и добавил, обратившись непосредственно к Маше: - Будет лучше, если вы снова присоединитесь к своей делегации. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь заподозрил, что мы отдаем кому-то предпочтение. И помните: что бы мы ни сделали, соглашайтесь со всем без лишних раздумий. Мы на вашей стороне.
- Прекрасно! - просияла Маша и отправилась к своим.
- Скажи-ка, Ааз, - обратился я.
- Да, малыш?
- Если ты на стороне Квингли и на стороне Маши, то кто же на моей стороне?
- Я, конечно.
Именно это я и боялся услышать. С каждой минутой становилось все яснее, что Ааз затеял какую-то опасную игру, из которой он рассчитывает выйти победителем.
Но разобраться в сложившейся ситуации я уже не успел. Ааз жестом предложил группам подойти и открыл собрание.
___________________________________
ГЛАВА 17
Уверен, что мы сможем поговорить обо всем как цивилизованные
люди.
Дж.Уэйн
- Вы, наверное, гадаете, почему я собрал всех своих друзей вместе и на одном поле, - улыбнувшись произнес Ааз.
Я уже привык к его шуточка типа "жду смеха". Но сейчас перед ним была не та аудитория: валлеты никогда не отличались чувством юмора.
- Полагаю, для разговора о Призе, - сухо заметил представитель та-хойской группы. - Иначе мы зря теряем время.
- Вы правы, речь пойдет о Призе, - поспешно заверил его Ааз.
- Который вы у нас похитили, - зло вставил один из вейгасцев.
- После того как вы похитили его у нас, - парировал тахоец.
- Только после того, как вы жульничеством отняли его у нас в Большой Игре.
- Игра была совершенно законной. Правила говорят о...
- Те правила не применяются уже триста лет. В анналах записаны четыре постановления, которые с тех пор опровергались...
- Прекратите, господа! - призвал их к порядку Ааз. - Все это дела давно минувших дней, и они не имеют никакого отношения к нашему делу. Вспомните: в настоящее время Приза нет ни у тех, ни у других. Он у нас!
Наступила долгая минута напряженного молчания, пока обе стороны переваривали это заявление. Наконец вперед вышел представитель Та-Хо.
- Отлично, - твердо произнес он. - Назовите свою цену. Совет Та-Хо готов предложить...
- Вейгас дает больше любой суммы, предложенной Та-Хо...
- А Та-Хо удвоит любую сумму, предложенную Вейгасом...
Это становилось даже забавным. Возможно, я слишком долго болтался около Ааза, но потенциальные финансовые выгоды нашего положения казались мне очень большими, и я сразу же оценил это. Был только один нюанс: настойчивое желание Ааза оставить Приз себе в качестве подарка ко дню рождения.
- Если вы что-нибудь затеваете, наш маг...
- Ваш маг! Если только она попробует что-либо сделать, наш маг...
Спор разгорелся с новой силой. Эти угрозы предвещали в скором времени вполне серьезные неприятности. Я бросил нервный взгляд на Ааза.
- Господа! Господа! - воззвал он, поднимая руку.
- Вы кого это называете господином? - возмутилась Маша.
- И дамы, - поправился мой наставник и, прищурившись, поискал глазами источник голоса. - Ну что ты скажешь! ОРПВ' снова наносит удар.
- Что значит "орпэвэ"? - нахмурился __________________
'ОРПВ - Общество равных прав для всех - феминистическая организация на Западе. представитель Та-Хо, в точности копируя мои мысли.
- Мне кажется, - продолжал Ааз, проигнорировав вопрос, - что наши мотивы поняты неправильно. Мы завладели Призом не с целью получения выгоды. Совсем наоборот. Мы собирались позаботиться о возвращении его законным владельцам.
Вейгасцы недовольно заворчали.
- превосходно! - просиял представитель та-хойской группы. - Если вы отказываетесь от вознаграждения, то, надеюсь, согласитесь сопровождать нас обратно в город в качестве почетных гостей. Само собой, будет празднество и...
- Я ведь сказал "законному владельцу", перебивая его, уточнил Ааз.
Представитель Та-Хо замолчал, и его улыбка мгновенно растаяла.
- Вы хотите сказать, что мы незаконные владельцы? - зарычал он. - Если вы считаете притензии Вейгаса более весомыми, то зачем вы вообще похищали его?
- Позвольте мне повториться, - вздохнул мой наставник. - Приз отправится к своему законному владельцу. Следовательно, Вейгас тоже отпадает.
Это окончательно сбило с толку представителя Та-Хо. Я его понимаю. Меня логика Ааза тоже привела в замешательство... А ведь мы с ним были в одной команде!
- Если я правильно разбираюсь в вашей политике, - спокойно продолжал Ааз, - Приз переходит к победившей команде в качестве награды. Верно?
- Конечно, - кивнул тахоец.
- А почему вы считаете, что команда, победившая в Большой Игре, наилучшая? - невинно спросил Ааз.