Мифо-толкования

Большой Джули выслушал нас, слушая с сосредоточенным вниманием. Когда мы закончили, он вздохнул и покачал головой.

- Сожалею, - заявил он. - Но этого я сделать не могу. Мы должны продолжать наступление, понимаете? Именно этим и занимаются армии!

- А разве вы не могли бы наступать некоторое время в другом направлении? - с надеждой предложил я.

- Какое там! - воскликнул он и, защищаясь, развел руками. - Кто у меня здесь по-вашему, гении? Это же солдаты. Они двигаются только по прямой, понимаете, что я имею в виду?

- А должны ли они двигаться столь энергично? - пробормотал Ааз. - Ведь они мало чего оставляют позади себя.

- Что я могу сказать? - пожал плечами Большой Джули. - Это хорошие ребята. Иногда их немного заносит... вроде Скота.

Я надеялся избежать разговора на тему о Скоте, но раз

уж ее затронули, решил встретить ее лицом.

- Слушайте... мгм... Джули... - начал я.

- Большой Джули! - прошипел уголком рта один из офицеров.

- Большой Джули! - поспешно поправился я. - Насчет Скота. Мгм... он был... ну... я хотел...

- Пустяки, - отмахнулся Джули. - Хотите знать правду? Вы оказали мне услугу.

- Да? - моргнул я.

- Я начинал малость тревожиться из-за Скота, понимаете, что я имею в виду? -поднял брови главнокомандующий. - Он становился чуточку чересчур честолюбив.

- В таком случае... - улыбнулся я.

- И все же... - продолжил Джули. - Это скверный способ отойти в иной мир. Изрублен собственными солдатами. Я б не хотел, чтобы такое случилось со мной.

- Вам следовало б скормить его драконам, - напрямик заявил Ааз.

- Скота? - нахмурился Джули. - Скормить драконам? Почему?

- Потому что тогда он мог бы быть "его тоже"! Очевидно, это преподносилось в качестве остроты, так как внезапно Ааз разразился смехом, каким он часто смеется над собственными шутками. Танда в раздражении закатила глаза.

Большой Джули выглядел слегка озадаченным. Он взглянул на меня, и я пожал плечами, показывая, что тоже не знаю, в чем соль.

- Он странный, - объявил Джули, ткнув обвиняющим перстом в Ааза. - Что такой хороший паренек, как ты, делает, водясь с таким странным народом? А?

- То ж война, - оправдываясь, сказал я.-Вы ж знаете поговорку "беда и война с кем не подружат".

- Вы, кажется, отлично справляетесь и сами! - подмигнул Джули, а затем плотоядно посмотрел на Танду.

- Хотите, я начищу ему рыло, босс? - мрачно спросил Брокхерст, шагнув вперед.

- Видите! - взорвался Джули. - Именно это я и имел в виду. Не дело так учиться воевать. Вот что я вам скажу. Почему б вам не дать мне пристроить вас на работу, а? Что вы на это скажете?

- Какой уровень оплаты? - спросил Ааз.

- Ааз! - нахмурился я, а затем снова повернулся к Джули. Сожалею, но у нас уже есть работа... защищать Поссилтум. Ценю ваше предложение, но я не хочу оставлять эту работу незаконченной.

- Что я вам говорил? - обратился Джули к своим офицерам. Все хорошие кадры уже разобраны. Почему вы не можете доставить мне таких рекрутов, а?

Все это звучало очень лестно, но я цепко держался за цель нашей встречи.

- Мгм... Джул... я имею в виду. Большой Джули, - продолжил я. - Насчет защиты Поссилтума. Разве вы не могли бы найти где-нибудь для нападения другое королевство? Мы действительно не хотим быть вынужденными драться с вами.

- Вы не хотите драться? - язвительно выпалил Джули.

- Думаете, мне хочется драться? Думаете, мне нравится так зарабатывать на жизнь? Думаете, моим мальчикам нравится все время убивать и завоевывать?

- Ну... - тактично начал я.

Но Большой Джули не слушал меня. Он встал со своего места и расхаживал взад-вперед по шатру, энергично жестикулируя подчеркивая свои слова.

- Да какому ж придурку хочется траться? - риторически спросил он. - Разве я похож на сумасшедшего? Разве мои мальчики похожи на сумасшедших? Все думают, будто мы наделены каким-то ненормальным порывом, постоянно толкающим нас вперед. Они думают, что наше единственное желание на свете - это шагать круглые сутки, потея в доспехах, и затачивать мечи о чужие шлемы. Вы тоже именно так и думаете, не правда ли? А? Разве не так?

Это последнее выкрикнули прямо мне. К тому времени мне уже до тошноты надоело, что на меня кричат.

- Да! - сердито прорычал я. - Именно так я и думаю!

- Ну, - нахмурился Джули. - Вы ошибаетесь, потому что...

- Я думаю именно так потому, что если б вам не нравилось это делать, вы б этого не делали! - продолжил я, и сам подымаясь на ноги.

- Всего-то! - язвительно крикнул Джули. - Всего лишь прекратить и уйти восвояси.

Он повернулся и обратился к своим офицерам.

- Он думает, будто это легко! Вы слышали это? Любой из вас, кому не нравится драться, должен просто прекратить драться. А? Всего-то.

Со стороны его офицеров раздался тихий хор смешков. Несмотря на предшествующую вспышку гнева, я вдруг начал ему верить. Каким бы ни казалось это невероятным, но Джули и его ребятам не нравилось быть солдатами!

- Думаете, мы не завязали бы, если б могли? - снова говорил в мой адрес Джули. - Держу пари, во всей моей армии нет ни одного, кто не ушел бы своей дорогой, если б думал, что ему это сойдет с рук.

Со стороны его офицеров снова донесся ропот согласия.

- Не понимаю, - покачал головой я. - Если вам неохота драться и нам неохота драться, то что же мы здесь делаем?

- Вы слышали когда-нибудь об акулах кредита? - спросил Джули. - Вам известно об организованной преступности?

- Организованной преступности? - моргнул я.

- Это вроде правительства, малыш, - снабдил меня информацией Ааз. - Только поэффективней.

- Да, уж лучше не сомневайтесь, что "поэффективней", ~ кивнул Джули. - Именно это-то мы здесь и делаем! У меня и моих мальчиков такой список игорных долгов, что просто не поверите. Мы в своем роде отрабатываем их, выплачиваем их землями, понимаете, что я имею в виду?

- Вы не ответили на мой вопрос, - указал я. - Почему вы просто не завяжете?

- Завязать? - Джули, казалось, искренне поразился.

- Вы, должно быть, шутите. Если я завяжу, прежде чем расплачусь, они мне ногу сломают. Понимаете? - Его волчий оскал на оставлял никаких сомнений в том, что громилы, о которых шла речь, сделают нечто куда более смертельное и болезненное, чем просто сломают ногу.