Страница 32 из 49
Однако, как ни старался я сделать это тайком, Глип явно заметил мое перемещение и пришел составить мне компанию.
- Ах, Глип, Глип, - прошептал я. - Что же нам делать?
В ответ он прильнул ко мне поближе и положил голову ко мне на колени, требуя дополнительного поглаживания. Он, кажется, питал непоколебимую веру в мою способность справиться с любым возникшим кризисом. Я всей душой желал бы разделить его уверенность.
- Скив? - донесся тихий голос справа от меня. Я повернул голову и обнаружил стоявшую рядом со мной Танду. Когда дружишь с убийцами, неизбежно не раз вздрогнешь из-за того, что они так бесшумно двигаются.
- Можно мне минутку с тобой поговорить?
- Разумеется, Танда, - пригласил я, похлопав по земле рядом с собой. - Присаживайся.
Вместо того, чтобы сесть на указанном месте, она опустилась на землю там, зде стояла, и поджала под себя ноги.
- Я насчет Аякса, - нерешительно начала она. - Мне очень не хочется тебя беспокоить, но я тревожусь за него.
- Что стряслось? - спросил я.
- Ну, команда честила его на все корки за то, что он сегодня заснул, коща ему полагалось прикрывать вас, - объяснила она. - Он очень тяжело это воспринял.
- Я и сам этому не шибко обрадовался, - зло заметил я. Довольно неприятно осознать, что на самом деле мы стояли там одни. Если б что-нибудь все-таки стряслось, нас бы изрубили в капусту, пока мы спокойно ждали бы вмешательства нашего опытного лучника!
- Я знаю. - Голос Танды сделался почти неслышным.
-И я не виню тебя за подобные чувства. В некотором смысле я виню себя.
- Себя? - моргнул я. - За что?
- Я поручилась за него, Скив, - прошептала она. - Разве ты не помнишь?
- Ну, разумеется, - признал я.-Но ты же не могла знать...
- А следовало бы, - с горечью перебила она. - Мне следовало бы понять, насколько он теперь стар. Ему не следует здесь быть, Скив. Вот потому-то я и хотела поговорить с тобой насчет кое-каких действий.
- Со мной? - искренне поразился я. - Чего же ты от меня хочешь?
- Отправь его обратно, - попросила Танда. - Будет несправедливым по отношению к тебе подвергать из-за него опасности твою миссию, и будет несправедливым по отношению к Аяксу совать его в такую передрягу.
- Я имел в виду не это, - покачал я головой. - Я имел в виду, почему ты говоришь об этом со мной? Тебе надо убедить не меня, а Ааза.
- Вот тут-то ты и ошибаешься, Скив, - поправила она. - Эту группу возглавляет не Ааз, а ты.
- Из-за того, что он говорил там, на Деве? - улыбнулся я. - Брось, Танда. Ты же знаешь Ааза. Он просто немного дулся. Может, ты заметила, всем заправлял покамест он.
Лунный свет блеснул в волосах Танды, когда та покачала головой.
- Ааза я знаю, Скив, лучше, чем ты, - не согласилась она. - Он строго придерживается субординации. Если он говорит, что ты предводитель, значит, ты предводитель.
- Но...
- Кроме того, -продолжала она, заглушая мой протест,
- Ааз всего лишь один член команды. А важно, что все другие тоже рассчитывают на тебя. На тебя, а не на Ааза. Ты их нанял и, с их точки зрения, ты и есть босс.
Самое страшное заключалось в том, что она была права. Я по-настоящему не задумывался над этим, но все сказанное ею было правдой. Просто я был слишком занят собственными тревогами, чтобы поразмыслить об этом. И теперь, когда я осознал всю полноту своей ответственности, на меня нахлынула новая волна сомнений. Я не был даже настолько уверен в своих качествах мага, а уж предводителя...
- Мне надо об этом подумать, - заюлил я.
- У тебя не так уж много времени, - указала она. - На завтра у тебя назначена война. Наш разговор прервал треск в кустах слева.
- Босс? - тихо окликнул из кустов Брокхерст. - Вы заняты?
- В некотором роде, -- откликнулся я.
- Ну, это займет всего минуту.
Прежде чем я успел ответить.от кустов отделились две тени и приблизились к нам. Одной был Брокхерст, а другой
- Гэс. Мне следовало б догадаться по этому шуму, что Брокхерста сопровождает горгул. Подобно Танде, бес умел двигаться, словно призрак.
- Мы только что говорили об Аяксе, - уведомил меня, присоединяясь к нашему совещанию, Брокхерст. Горгул последовал его примеру и уселся радом.
- Да, - подтвердил Гэс. - Мы трое хотим сделать тебе предложение.
- Верно, - кивнул Брокхерст. - Гэс, я и гремлин.
- Гремлин? - переспросил я. Гэс вытянул шею, оглядываясь по сторонам.
- Должно быть, он остался в лагере, - пожал он плечами.
- Насчет Аякса, - напомнила им Тавда.
- Мы думаем, вам следует убрать его из команды, - заявил Гэс. - Отправить его обратно на Деву и подальше от огневого рубежа.
- Это не ради нас, - поспешил разъяснить Брокхерст.
- Ради него. Он милый старикаи, и нам бы очень не хотелось, чтобы с ним чего-нибудь случилось.
- Он весьма стар, - пробормотал я про себя.
- Стар! - воскликнул Гэс. - Босс, по словам гремлина тот таскается за ним свыше двухсот лет... двухсот! Если ему верить, Аякс был стар еще когда их пути впервые пересеклись. Пропуск этой войны его не убьет, но участие в ней может его убить.
- А почему, кстати, гремлин таскается за ним? - спросил я.
- Я же уже тебе говорил, малыш, - прогремел голос у меня над ухом, - гремлинов не существует.
И с этим утверждением Ааз опустился на землю около меня, между мной и Тандой. Пока я пытался вернуть сердцебиение к норме, мне пришло в голову, что я знаю страшно много легко ступающего народа.
- Привет, Ааз, - заставил я себя улыбнуться. - Мы только что говорили об...
- Знаю, я слышал, - перебил Ааз. - И для разнообразия согласен с ними.
- Да? - моргнул я.
- Разумеется, - зевнул он. - Это же чистейшее нарушение контракта. Он нанялся служить лучником, и при первом же порученном ему задании он буквально спит на работе.
На самом-то деле заснул Аякс на втором задании. У меня внезапно промелькнуло воспоминание о том, как Аякс одним плавным, гладким движением натягивает тетиву и стреляет, срубая сигнальный штандарт, находящийся в такой дали, что я его едва видел.
- Я советую отправить его обратно, - говорил между тем Ааз. - Если ты хочешь успокоить свою совесть, то дай ему часть платы и хорошую ^комевдацию, но такой, какой он есть, он бесполезен для всех.
Наверно, дело в лекции Танды, но я вдруг осознал, что Ааз назвал свое предложение именно "советом", а не "приказом".