Страница 13 из 50
- Правильно. Ты не мог бы оказать мне небольшую услугу? - Ааз лениво сидел на земле, скрестив ноги. - Ты не мог бы снять на минутку амулет?
- Снять его? - С миг рыцарь оставался озадаченным, но быстро собрался с силами. - Нет, демон. Ты стремишься обманом заставить меня снять амулет, чтобы ты мог убить меня!
- Слушай, дубина! Если бы мы хотели убить тебя, то могли бы это сделать, пока ты валялся в отключке!
Рыцарь впервые, кажется, засомневался.
- Это и в самом деле так.
- Тогда бы ты не мог бы подыграть мне на минутку и снять амулет?
Рыцарь поколебался, а затем медленно стащил амулет. Он внимательно посмотрел на Ааза и нахмурился.
- Вот странно! Ты все равно выглядишь как демон!
- Правильно. А теперь позволь задать тебе вопрос. Я прав, исходя из твоих слов, что ты обладаешь некоторыми знаниями о демонах?
- Я уже свыше пятнадцати лет являюсь охотником на демонов! - гордо провозгласил он.
- Неужели? - Я на миг испугался, что Ааз взорвется и разнесет на куски весь гамбит, но он взял себя в руки и продолжал: - Тогда скажи мне, друг. Ты в своем долгом опыте с демонами встречал когда-нибудь демона, выглядевшего, как демон?
- Конечно, нет. Они всегда для маскировки используют магию.
Много он понимал в демонах!
- Тогда это докажет мой довод.
- Какой довод?
С миг мне думалось, что Ааз собирается схватить его за плечи и потрясти. Мне пришло в голову, что, наверное, такие хитрости Ааза в этом мире пропадали понапрасну.
- Позволь попробовать мне, Ааз. Послушайте, сударь. Он хочет сказать, что если бы он был демоном, то не выглядел бы как демон, но он выглядит как демон и поэтому им не является.
- О! - Рыцарь, видимо что-то понял.
- Теперь ты обыграл меня, - проворчал Ааз.
- Но если ты не демон, почему ты выглядишь, похожим на него?
- Ах, - вздохнул Ааз. - Это целая история. Видишь ли, я проклят!
- Проклят?
- Да. Видите ли, я охотник на демонов, подобно вам. Довольно преуспевающий в самом деле. Создал себе имя в этой области.
- Никогда не слышал о вас, - проворчал рыцарь.
- Ну, мы тоже никогда не слышали о вас, - вступил я в разговор.
- Вы даже не знаете моего имени!
- О, извините, - я вспомнил о своих манерах. - Я - Скив, а этот...охотник на демонов - Ааз.
- Рад с вами познакомится. Я известен, как Квингли.
- Если я могу продолжать...
- Извини, Ааз.
- Как я говорил, благодаря своему беспрецендентному успеху я достиг определенной известности среди демонов. Временами это становилось довольно неудобно, так как когда становилось известно о моем приближении, большинство демонов либо поспешно убегало, либо кончали с собой.
- Он всегда так много бахвалится?
- Он еще только начал.
- Так или иначе... однажды я настиг одного демона, особенно уродливого мерзавца, и тот поразил меня, обратившись ко мне по имении: "Ааз! - молвил он. - Прежде чем ты нанесешь удар, тебе следует узнать, что твоя карьера подошла к концу". Я конечно, посмеялся над ним, так как убивал демонов и посвирепей его. "Смейся, если охота! - прогремел он. - Но конклав демонов наделил меня властью разделаться с тобой. Убьешь ты меня или нет, ты обречен встретить тот же конец, который ты принес столь многим из нас". Я, конечно, убил его, полагая, что он блефует, но с тех пор моя жизнь не была похожа на прежнюю.
- Почему же?
- Из-за проклятия! Когда я вернулся к своему коню, этот мой верный оруженосец бросил на меня один взгляд и рухнул, как убитый.
- Я не делал ничего подобного! Я хочу сказать... было жарко.
- Конечно, Скив. - Ааз лукаво подмигнул Квингли.
- Во всяком случае, я скоро, к своему ужасу обнаружил, что демон, прежде чем испустить дух, наложил на меня заклятье, заставляющее меня казаться всем, кто посмотрит на меня, имеющим внешность демона.
- Дьявольская шутка! Хитрая, но дьявольская!
- Вы видите хитрость их плана! Чтобы на меня, самого свирепого из охотников на демонов, теперь, в свою очередь, охотились мои собратья люди. Я вынужден прятаться как зверь, имея спутником только своего сына.
- Я думал, вы сказали, что он ваш оруженосец.
- И оруженосец тоже. О, злая ирония судьбы!
- Да, тяжко. Хотел бы я быть в состоянии чем-нибудь помочь вам.
- Может быть, вы в состоянии, - победно улыбнулся Ааз.
Квигли отпрянул. Я утешился, что еще кто-то разделяет мою реакцию на улыбку Ааза.
- Гм... Как? Я хочу сказать, я всего лишь охотник на демонов.
- Именно этим вы и сможете оказать помощь. Видите ли, в данный момент случилось так, что нас преследует несколько демонов. Мне пришло в голову, что мы могли бы оказать друг другу взаимную услугу. Мы бы могли обеспечить вас мишенями, а вы, в свою очередь, можете избавить нас от чертовской досады.
- Они - черти? - пришел в ужас Квингли.
- Просто выражение. Ну, что скажете? По рукам?
- Не знаю. У меня уже есть задание, а я обычно не берусь за новую работу до завершения прежней. Неверно осведомленные могут подумать, что я бросил, или испугался или что-то в этом роде. Такие слухи плохи для репутации.
- Это будет совсем не трудно, - настаивал Ааз. - Вам не придется отклонятся со своего пути. Просто ждите прямо здесь, и они подойдут.
- А почему они вообще преследуют вас?
- Их послал один подлый маг, после того как я проявил достаточно глупости, обратившись к нему за помощью. Проклятье, знаете ли.
- Конечно... Минутку, а того мага зовут случайно не Гаркин?
- Фактически, именно так. А что? Вы его знаете?
- Так ведь он же и есть мое задание. Именно этого человека я собираюсь убить.
- Почему? - вмешался я. - Гаркин не демон.
- Но он яшкается с демонами, мальчуган. - Ааз предупреждающе нахмурился в мою сторону. - Это достаточно для любого охотника на демонов. Верно, Квингли?
- Верно. Запомни это, мальчуган.
Я энергично закивал ему, почувствовав вдруг сильную нервозность от всей этой встречи.
- Кстати, Квингли, а где вы прослышали о Гаркине? - небрежно спросил Ааз.
- Достаточно странно, от трактирщика... Иштвана, так он, по-моему назвался. Немного странный, но достаточно искренний парень. Примерно в трех неделях езды отсюда... Но мы говорим о вашей проблеме. Почему он послал за вами демонов?