Страница 17 из 84
- Вот оно что. Она... что ж, это была не моя мысль, этот брак. Вам должно быть известно это. Я не очень хорош... в обращении с женщинами. А она... очень требовательна.
Слова теперь, когда наконец появился кто-то, способный понять, хлынули потоком.
- Я держу ее как можно дальше от себя, объясняя, что не могу... ну, вы понимаете... до тех пор, пока мы не поженимся. Я так много потеряю... лишусь могущества, а его в наши дни осталось совсем мало. Джихан говорит, что через ее отца мы вновь обретем его, но я не связан с богами. Я связан...
- С другим. Я знаю. Рэндал, кажется, у меня есть решение, которое сможет снять тебя с крючка, если ты поможешь мне.
- О, Риддлер! Я буду так признателен! Она - да не в обиду будет сказано - скорее ваша проблема, чем моя. Если вы только сможете освободить меня от нее, в том случае, если отряд отнесется к этому хорошо... Я тайно скроюсь и присоединюсь к вам в Рэнке, я...
- Никаких тайных исчезновений, Рэндал, - произнес Темпус, обнажая в улыбке зубы.
Эта ухмылка была хорошо известна всем пасынкам Рэндал тупо произнес:
- Мы не можем... повредить ей, мой командир. Никаких тайных исчезновений? Тогда как?..
- С твоего позволения, Рэндал, я умыкну ее - украду твою невесту из-под самого твоего носа.
- Позволения?! О, Темпус, я буду так признателен, вечно и искренно признателен...
- Значит, я его получил?
- Что? Позволение? Именем Священного Писания и дьяволов, которые любят меня, да! Умыкайте! И да...
- Одного твоего позволения будет достаточно, Рэндал. Не будем вовлекать в это силы, чье поведение мы не можем предсказать, не говоря уж о том, чтобы управлять им.
Женщина в одиночестве прогуливалась по саду, а в доме в это время шла вечеринка. У нее были светлые вьющиеся волосы, уложенные по моде, принятой в столице в этом году: высоко заколотые позолоченными шпильками с вырезанными ликами ранканских богов.
Он подошел к ней сзади и, молниеносно обхватив шею рукой, сказал только:
- Спокойно, я здесь не для того, чтобы сделать тебе больно.
Но божество внутри него, которого не должно было быть здесь, сейчас пробудилось, расправило крылья и потребовало противного. Не обращая внимания на непристойное и все усиливающееся давление, которое оказывал бог войны, мужчина предоставил женщине возможность понять, кто ее держит.
Это не заняло много времени: женщина была ранканкой благородных кровей - ни один человек не смог бы застать ее врасплох без сверхъестественной проворности и ловкости Темпуса.
Она застыла, напрягла все мышцы, так что тело мужчины буквально начало воспринимать намеки божества, и прижалась к нему спиной - первый шаг для того, чтобы выбить его из равновесия, использовать свой опыт арены, обманное движение, отвлекающее внимание, чтобы попытаться бежать.
- Спокойно, - повторил он. - Или тебе придется расплачиваться за последствия.
- Чтоб тебя трахнуло, Темпус, - промолвила она удивительно благопристойным голосом, никак не вяжущимся с ее словами.
Риддлер ощутил, как руки Ченаи сжались в кулаки, а затем расслабились. Позади них в доме люди болтали, звенели кубками.
- У нас на это нет времени, если ты не готова начать прямо сейчас.
Он опустил свободную руку ей на бедро, провел ею по животу, скользнул вниз и сделал такой захват, с которым она никогда не встречалась на ранканских аренах.
- О боги, ты не изменился, ублюдок. Если не мое тело, - за которое ты, уверяю, заплатишь больше, чем оно стоит, - то что еще тебе нужно"?
- Я думал, ты не спросишь. Речь пойдет о пустяковом дельце - покушении на жизнь Терона, организованном тобой. Кажется, что-то вроде нападения на баржу. Не лучший ход для члена бывшей царствующей семьи: ни для тебя, ни для Кадакитиса, ни для всех твоих уцелевших родичей, которые разделят гнев Терона, если выяснится, кто пытался скормить его акулам.
- Я повторяю, недоносок, чего ты хочешь?
В данный момент времени существовало два ответа на этот вопрос, один из которых был связан с богом в теле Темпуса, нашептывающим: "Она женщина, а женщины понимают только одно. Она боец. Давненько уже у Нас не было бойца. Отдай ее Нам, и Мы будем очень признательны, - а она станет Нашим послушным слугой. Иначе нельзя будет ей доверять".
Богу в своем теле он ответил: "Я не могу доверять Тебе, не говоря уж о ней", а женщине сказал:
- Ченая, помимо очевидного, - продолжая крепко прижимать ее локтем, одно движение которого могло сломать ей шею, Темпус начал сзади задирать пышные юбки, - я хочу, чтобы ты сделала для меня кое-что. Одной группировке в городе требуется женщина, которая по вердикту богов не может быть побеждена. То, чего я прошу, я прошу ради Кадакитиса, ради продолжения вашего рода, ради блага Санктуария. То, чего просит бог, боюсь, уже дело другое.
Его голос становился все глубже, наполняясь давно сдерживаемой страстью Повелителя Насилия и Грабежей, Крови и Смерти Санктуария.
Ченая была бойцом и была связана с богами. Темпус надеялся, она поймет, что его бог отбился от рук.
Часовой у входа в трубу, ведущую к Крысиному водопаду, ставке Зипа в Подветренной, с заткнутым кляпом ртом плавал в луже собственной крови.
Зип, скользнувший в трубу, в полумраке наткнулся на него и сразу понял: визитная карточка Синка. У часового были отрублены кисти рук и ступни ног.
Он поблагодарил бога, чей находящийся среди болот алтарь посещал до сих пор, что вернулся в ставку один, и, встав на четвереньки, прекратил агонию часового.
Тактика Третьего отряда коммандос была направлена на устрашение; но это соображение не помогло сдержать тошноту. Понимание того, что часовому не потребовалось бы и получаса, чтобы истечь кровью, также не улучшило настроение Зипа: люди Синка, вероятно, следят сейчас за ним из прилегающих хибар, которые Зип считал своим оплотом.
Предводитель Третьего отряда коммандос Синк тихо произнес у него за спиной:
- Есть минутка, сынок? Кое-кто хочет поговорить с тобой.
Эти слова могильным камнем придавили Зипа, а его сердце грозило разорвать грудь. В течение всей зимы рейнджеры Синка не особенно допекали его. Командир Третьего заявлял о независимости, изображал дружбу, оставляя НФОС Зипа в покое - пока тот следовал советам, которые от случая к случаю давал хладнокровный командир коммандос.