Ступени из пепла

Куда это ты?! В зеркало?

Грохот. Сыплются осколки. А это — в тебя. Ползи, ползи…

— Не слышу тебя, Мианнесит. Говори громче.

Добиваем оставшиеся зеркала. Теперь — обездвиживающее. Вот, держи.

— Не слышу. Сейчас подойду.

Трое «псов» вбегают в комнату. Ну, с этими проще.

Куда это ты? Ну-ка… шапочку заберу на память. Извини, не могу удержаться…

— Не нравится? Когда меня била, так нравилось…

Ещё «псы»! Вот надоели.

— Гриф, я на третьем подземном, с объектом. Осторожно.

— Мы идём, Тень.

— Мианнесит… Вот зараза!

Тень была в недоумении, но недолго. Рядом с Ведьмой, уже оглушённой и отчасти обезвреженной, было небольшое озерцо. Теперь по нему разбегались волны…

Но там по колено воды!

Ушла.

Тень выругалась.

Правда, ни из чего не следовало, что, захвати они Ведьму целой — и дожили бы хотя бы до рассвета. Ведь неизвестно, чему новому она научилась за последнюю неделю. А должна была.

Не поражение, но позор. Вот она, шапочка. В пакет её. Не беспокойся, Ведьма, теперь я буду умнее. Гораздо умнее.

— Гриф, она ушла. Объясню на месте. Вычищайте замок.

— Знаю, что ушла. Активность «псов» упала. Оставь маяк у входа и жди. Не выходи, тут ещё жарко.

— Принято, — Тень опустилась на камни.

Ну ладно. По крайней мере, дала ей несколько раз в челюсть. А насчёт воды… надо было предупреждать. Значит, зеркала и вода. Май, ты должна была это знать, ты читала. Надо было тебя спросить.

Осмотримся, раз уж мы тут.

Сувениров немного, но Масстену они понравятся. Так… оставляем маячок.

— Тень, группа поддержки докладывает: в сторону Левватен движется торнадо, дистанция сто двадцать километров. Мы прокладываем тебе дорогу. Замок забросаем газовыми гранатами. «Псам» всё равно долго не жить.

— Жду, — Тень опустила голову и принялась вслушиваться в продолжающийся бой. Оружие держала наготове.

— Зря расстраиваешься, — Чародей дал отбой. — Операторы подтвердили: «пси», судя по косвенным данным, уровня не менее пятнадцатого. То, что дали команду на отступление — правильно. «Пси» ушёл, следы пребывания обнаружены, материала, достаточного для поиска, добыли порядочно. Так что даже награду…

— Мас, — Тень была разъярена. — Я покажу, без свидетелей, куда засунуть награду. Она сбежала. Знаешь, что это значит? Завтра утром она сможет выбраться за пределы графства. Я упустила её, я её изловлю. А пока — вот её шапочка. Оставьте мне хотя бы небольшой лоскут. Очень нужно.

— Видишь вон тот хвостик на горизонте? — указал Чародей. — Это торнадо. Его успешно расстреливают. Я не сомневаюсь, что это было бы только первой из неприятностей, если бы мы её схватили. В любом случае, официально мы — герои. На нас смотрят. Отвечай, как положено.

— Так точно, таха-тиа. На службе интересов Союза.

— Вольно, Тень.

Возвращаясь к «туру» Тень изобразила столько непристойных жестов, сколько смогла вспомнить. Так, чтобы камеры за её спиной не смогли их запечатлеть.

Лас-Таэнин побывала в доме Ривеин, где окончательно привела в порядок сад. Украсила специально посаженную для этого вишню траурными лентами… смерть очищает всё. Имена Ланте и его матери. Долги оплачены, если они и были.

Дени по-прежнему молчал. Там, на горе. Он… или кто-то ещё… стоял всё время за спиной. Она ощущала тепло. Но молчал. Значит, отныне действовать самим, без подсказок.

Кто-то позаботился о том, чтобы дом Ривеин не бедствовал. Лас догадывалась, кто. Последний раз позволила бабушке и внукам обнять себя — и ушла. Испытывая покой и равновесие, которых давно уже не испытывала.

У скамейки (двенадцать цветков на кусте… сколько их всего будет, интересно?) с ней и случилось самое интересное приключение: она заметила тропинку.

Стоило взглянуть чуть в сторону от тропинки, как та… выделялась. Чуть ярче окружающей земли. Чуть более заметна. Лас некоторое время раздумывала, затем пошла по тропинке.

Азарт охотника вёл её: когда птицы замолкли, и сумрак сгустился вокруг, она не повернула назад.

…Долго сидела в беседке. Май была здесь. Реа и кто-то, очень похожий на Май… Тень? Интересно, почему ей не сказали? Тайна? Ну и ладно. Я сама нашла, я не открою никому эту тайну.

Лас долго любовалась на белую башню, а потом — на величественный горный хребет, с живыми огоньками домов, прижавшихся к подножию. На бескрайний лазурный океан. Красиво…

Она опомнилась, только когда начало темнеть. Этот холм неплохо бы украсить, на прощание…

Ух, как я устала к вечеру. Да… Подошла к зеркалу не без опаски. Зря опасалась, выгляжу превосходно. Спасибо, Тень.

— Не за что, Май, — ответила она из-за спины.

— Ты? — резко обернулась я.

— Если ко мне обращается Госпожа, я обязана ответить, — Тень поклонилась. Вид у неё был уставшим.

— Буду знать. Что случилось, Эсстер?

— Можно, я сяду… Май?

— Конечно, — она уселась в кресло, я села рядом, прямо на пол. — Нет, Госпожа… так нельзя. Прошу… Вы не можете садиться ниже. Спасибо.

Я села напротив, взглянула ей в глаза.

— Май… я упустила Ведьму.

Хорошо, что я сидела устойчиво.

— Ведьму? Ты видела её?!

— Да. В крепости Левватен. Она ушла, не сегодня-завтра объявится на свободе. Но я подпортила ей здоровье, на прощание. Она проявит себя, не сомневайся. Не сможет удержаться. Завтра я ухожу, преследовать её. Помнишь наш план?

— Да, Эсстер. Я буду наготове. Но дай и мне выполнить обещание. Завтра баронесса Эврин согласилась дать аудиенцию. Нам троим. Мне и тебе с Реа-Тарин.

Тень усмехнулась.

— Мне, Реа и тебе, Май. В такой последовательности. Я знаю маму… Хорошо. Но сразу же после встречи, как только она нас отпустит, я ухожу. Прошу, постарайся обойтись без меня. Не обращайся ко мне. Я буду вынуждена вернуться.

«Не думай о злобной чёрной собаке».

— Примерно так, Май. Извини, ты слишком громко думаешь. Если что — телефон у тебя под рукой. Просто набери номер. Если смогу, отвечу.

— Идём к остальным?

— Да, пожалуй… мне так не хватает моих бифштексов…

Мы поднялись.

— Эсстер, расскажи мне сегодня про тётушку, про маму. Про кого успеешь.

Она кивнула.

— Слушай, Теро, — Реа была недовольна. — Зачем было устраивать это представление? Ходила, поддразнивала её. Ты что, фильмов насмотрелась?

— Я сдала свою одежду — ту, в которой была на операции, — Эсстер казалась самим спокойствием. — У Масстена глаза на лоб полезли. Знаешь, сколько всего Ведьма на меня потратила? А ведь она слаба, всё ещё слаба. Мне пришлось раз десять менять облик, чтобы избавиться от всех её «укусов». Сомневаюсь, что Гриф и его ребята вышли бы из той комнаты, если бы я не вывела Ведьму из равновесия. Я сама рисковала, знаешь ли.

— Понятно, — Реа кивнула. — Извини. Интересно, замок сумеют восстановить?

— А он почти не пострадал, — Гриф появился в дверях, помахал рукой. — Мы уже вычищаем его. Пакостно там, признаюсь. Особенно в той берлоге, где сидела Ведьма. Ужас. Но думаю, дня за два вычистим. Получишь счёт, Май, постарайся не упасть со стула. Шучу…