Ступени из пепла

— Мас, — позвала Тигрица, — Давай подвезу.

Глаза Чародея округлились.

— Проклятие, — шепнул он. — Можно попасть под трибунал… а можно и в герои. Ладно. Под трибунал пойдём вместе. Гриф, за мной — оружие и снаряжение! Ани…

Саванти набычился.

— Я с вами.

— Ладно, — махнул рукой Чародей. — Дважды не расстреляют. Будешь оператором. Гриф, быстро!

По пути им попалась, разумеется, Тень.

— Что такое? — поразилась она. — Вы нашли её! Я с вами!

Чародей только рукой махнул.

Через восемь минут «тур» нырнул вниз со склона и рёв мотора ненадолго огласил окрестности.

— Мерстеринн, — я почтительно приветствовала его. — Срочное дело. Прошу извинить, но…

Градоправитель пригласил меня в кабинет, не моргнув и глазом, выпроводил предыдущего посетителя в приёмную. Тот не выразил неудовольствия. Я ещё не привыкла, что ни в коем случае не должна извиняться перед теми, кого мой визит поставил в неловкое положение.

— Это не терпит отлагательства, — начала я. — В Тессегер-Лан у малого дома, у отдельных его представителей, есть собственность. Собственность, приносящая большие доходы. Не учтённые нашей бухгалтерией.

Он приподнял брови.

— Прошу выяснить. Срочно. Куда поступает доход из Тессегер-Лан. Ни в коем случае не контактировать с официальными лицами, представляющими ту… собственность, о которой речь. При необходимости переговоров — только через защищённый канал, обращайтесь к начальнику охраны Университета. Записи всех переговоров — мне.

Он кивнул. Было видно, что он напуган.

— Будет сделано. Я не имел ни малейшего представления, тахе-тари-ан…

— Я знаю. Мерстеринн, вас я ни в чём не обвиняю. Но кто-то пользуется именем малого дома, чтобы осуществлять частные планы. Я прошу — попытайтесь изъять те средства, что не пришли на счёт малого дома в Тегароне или Союзе. Выяснить, кто занимался финансовыми делами. Все изъятые средства…

Он кивнул.

— Будут переведены на ваш счёт.

— Ни в коем случае. На счёт малого дома! Никак иначе!

— Слушаюсь, — он поклонился.

— Прошу вас поверить мне. Кто-то использует имена представителей малого дома, использует бесчестно. Немедленно сообщайте обо всём, что удастся узнать. О каждой детали.

Всё.

Я поступила, как ребёнок… как герой из полицейского боевика. Знаю.

Первый мост.

Через восемнадцать минут «тур» вырулил перед палаткой временного штаба. Чародей издалека махал своим значком — вполне могли открыть огонь: машина возникла из-за холма, её приближения радар не засёк.

Вид у готовых к бою командиров групп захвата был совершенно неуставной. Выражаясь простым языком — ошалевший.

— Я был поблизости, — объяснил Чародей. — Срочно. Реа-Тарин… Эсстер… в команду номер один. Реа, примешь командование. Ты знаешь замок, ознакомься с планом операции. Саванти… в группу операторов. Гриф, подчиняешься Эсстер.

Чародей огляделся.

— Итак, тем, кто ещё не знает. «Бешеные псы», в самой крепости — «пси», ориентировочно тринадцать-четырнадцать. Никакого прямого визуального контакта. Никакого прямого слухового контакта. Зрительные и слуховые фильтры. Никакого рукопашного боя. К моей команде это не относится, они иммунизированы. Вопросы?

После слов «тринадцать-четырнадцать» вопросов не оставалось.

— Связь с Генеральным Штабом. Запросите данные на спутник противоракетной защиты. Да, под мою ответственность. «Пси» нужен живым. Только живым! Начинаем по готовности всех команд.

— Тахе-тари-ан Эврин ан эс Метуар эс ан Тегарон на связи, — доложил секретарь.

На экране появилась баронесса. Несмотря на возраст и состояние здоровья, вид у неё был достойным. Весьма достойным Метуар. И… да, Тигрица явно походила на приёмную мать.

— Я согласилась говорить с вами, тахе-тари-ан, только принимая во внимание ваш возраст и положение в малом доме Тонгвер, — ударение на слове «малом» было менее чем подобающим.

— Эврин, — я поклонилась. Равные могут обращаться друг к другу по имени. — Я не займу у вас много времени. Я прошу у вас аудиенции. Если возможно — завтра же. Причины этого я предпочла бы открыть на месте.

Баронесса улыбнулась.

— Майтенаринн. Я знаю, как много вы сделали для графства. Я знаю, как много наших общих врагов сошли со сцены благодаря вам. Но я не могу выполнить вашей просьбы.

— Эврин, — я кивнула. — Мне придётся открыть вам причины моей настойчивости. Я обязана жизнью вашим дочерям. Ситуация такова, что никакая цена не может быть высокой, если вы согласитесь окончить вражду между нашими домами.

— Дочерям? — голос её дрогнул.

— Да, тахе-тари-ан. Я говорю про Реа-Тарин. Я говорю про Эсстер. У нас с ними общий враг. Я в долгу перед ними, следовательно — в долгу перед вами. Я прошу у вас аудиенции.

— Эсстер… Теро… она жива?

— Да, Эврин. Я не осмелилась бы шутить на эту тему.

Она долго смотрела мне в лицо.

— Хорошо, тахе-тари-ан. Завтра. Жду Вас и дочерей. В любое удобное для Вас время.

— Сочту за честь.

Конец связи.

Второй мост.

— У неё должно быть убежище — такое, откуда есть подземные выходы на поверхность, — Тень обратилась к Реа. — Я должна проникнуть туда первой. Я знаю, Реа. Я не хочу, чтобы крепость была разрушена. Мне нужно немного: или тяжело ранить Ведьму, или получить что-нибудь из её одежды. Тогда я отыщу её в течение суток.

— Имейте в виду, — Тень обернулась к бойцам. — Противник использует зеркала, как оружие. Разрушайте все зеркала, которые увидите. Прочий ущерб должен быть минимальным. Командирам отрядов: периодически опрашивайте всех по имени. Тех, кто немедленно не ответит на личный позывной, обезвреживать.

— Реа, — Тень подошла к ней вплотную. — Я могу не вернуться оттуда. Я серьёзно. Тогда… расскажи всё маме. Сама.

Реа кивнула.

— Обязательно, Эсстер. Но ты вернёшься.

— И ещё. Если Ведьма выйдет оттуда… скорее всего, здесь всем конец. Лучше застрели её — окончательно её так всё равно не убить. Я не хочу, чтобы Чародей разнёс крепость в пыль — ты слышала про спутник.

— Противник использует маскирующие приёмы, — Тень повернулась к остальным командирам. — используйте детекторы движения. Если от меня не будет сигнала в течение пятнадцати минут, начинайте штурм.

Тень обняла Тигрицу и, подмигнув, скрылась в зарослях.

…Maesmatafa