Ступени из пепла

Выдержка изменила «акуле».

Майтенаринн улыбнулась.

— Никаких чудес, тахе-тари. Я не всезнающа. Но я и не глупа. Я вижу то, что другие не в состоянии заметить — если те, кто говорят со мной, искренни. Благодарю вас за искренность. И…

Наклонившись, почти касаясь своей щекой щеки побледневшей Эстеремаи, Светлая что-то тихонько прошептала.

— Я бы не стала медлить с лечением, — добавила она. — Если желаете, могу порекомендовать врачей.

— Но… Светлая… прошу вас… — простонала собеседница.

— Всё, что здесь было произнесено, останется тайной. Если только вы не пожелаете поведать об этом кому-нибудь ещё. Слово. Нет, — Майтенаринн взяла Эстеремаи за руку, не позволяя ей упасть на колени. — Прошу вас, не надо.

Они раскланялись.

— Буду рада встретить вас на праздновании Возрождения, — добавила Май, вспомнив письмо Её Превосходительства. — Если вы сочтёте это достойным вас.

— …О чём вы с ней говорили? — поинтересовался Чародей, когда, выпроводив людей из ММТ, он зашёл в «чайную». — У неё был такой вид… Словно на неё снизошло озарение.

— Снизошло, — кивнула Майтенаринн равнодушно. — Такое, небольшое.

— Королева, — Саванти откашлялся. — Не мне советовать, но не суйся в политику и экономику. Съедят и не подавятся.

Майтенаринн улыбнулась краешками рта.

— Небольшое чудо, — пояснила она. — Совсем небольшое. Я ничего не просила взамен. Я только помогла ей кое-что увидеть, и она поняла меня. В конце концов, — Майтенаринн поднялась на ноги, — это она пришла к нам.

— Котёнок, — Реа встала из кресла, отложила книгу в сторону. — Что ты будешь делать, если они будут идти одна за одной? А ведь они могут пойти.

— Смотреть им в глаза, — пожала плечами Майтенаринн. — Пусть увидят то, что должны.

Реа кивнула.

— Да, что-то в этом есть. Ну ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Десять часов, — заметил Чародей. — Пойду-ка я спать. Спасибо, тахе-те, это было здорово.

— Май, — позвала Реа-Тарин, — тебе тоже надо бы выспаться. Вестей от Лас может не быть долго.

Майтенаринн кивнула. Да. Глаза уже слипаются.

— Я провожу вас, — предложил Чародей.

Май согласилась.

— Давай, рассказывай, — велел Саванти, когда они ушли. — Ты что-то хотела рассказать. Не при ней. Сразу скажу: мне это не нравится.

Реа долго думала.

— Хельт эс Тонгвер мёртв, — сообщила она.

— Я в курсе, — Саванти потёр глаза ладонями.

— Ну, знаешь!

— Нет, Тигра, — Саванти поднял руки. — Я не могу сказать ей. Она надеется, она не готова остаться без прошлого. Я не смогу. Ей — не смогу. То, что от него осталось там, под Северным домом…

Реа-Тарин долго смотрела на него. Помахала полученным от Хеваина конвертом.

— Ани, Хельт эс Тонгвер умер четырнадцать с небольшим лет назад.

Саванти онемел.

— Хеваин нашёл документальные подтверждения. Известно, где его могила. Майтенаринн никогда не сообщали об этом.

Саванти ощутил, что ему становится страшно. Страх был иррациональным. Там, в камере смертников, страха не было. Было всего лишь ожидание неприятного и неизбежного.

— Возможно, удастся получить разрешение на изучение останков и маркерный анализ. Я склонна доверять Хеваину. Его вид… он явно был расстроен. А теперь скажи, ты сможешь рассказать ей об этом?

Саванти вскочил. Прошёлся от одной стены к другой.

— Этого не может быть! Ты это знаешь!

— Да. Тёмной луны не могло быть. Жёлтых таблеток не могло существовать. Её телефон ещё не изобрели. Знаешь, что? У неё ещё есть «Скат». Мина, которая валялась у неё под кроватью. И, к слову, куда ты спрятал её таблетки — те, что дал ей дядя? Во флаконе из-под дезодоранта?

— В сейф, — мрачно отозвался Саванти. — Я не знаю, откуда они… но… то, что они делают…

Тигрица расхохоталась.

— Мне не смешно, Тигра, — сообщил Саванти.

— Мне тоже. Но всё это — перед нами. Так что с её дядей? Будем говорить?

— Если спросит, — проворчал Саванти. — А до той поры — нет, я не хочу.

— Всё, договорились, — Реа-Тарин встала и потянулась. Жутковатое зрелище. — Я тоже хочу выспаться. Ступай-ка и ты на боковую.

Саванти отмахнулся.

— Мне теперь не уснуть. Посижу, мне есть, чем заняться.

Странно. Я дошла до апартаментов, и тут позвонил Хеваин. Они сумели найти транспорт. Что-то было в голосе Хеваина, что-то тревожащее, но я не стала расспрашивать. Пожелала удачи и легла на кровать, не раздеваясь.

Но мне не спалось. А надо уснуть, завтра много дел. Дядя, где ты? Оставь мне весточку. Просто скажи, что ты жив. Я буду ждать, сколько потребуется. Кто ещё сможет рассказать мне о прошлом? Всё, что у меня есть — обрывки воспоминаний. И то я не знаю, много ли там истины.

Тётушка… зачем вы так? Знать бы.

Ну, Май — вспоминать о покойниках ночью! Постарайся уснуть.

Я попыталась. Но сон не шёл. Во всяком случае, мне не было страшно оставаться одной.

И не потому, что в коридоре теперь постоянно дежурила охрана.

«Капитан» пригласил их в рубку примерно через час. Хеваин увлечённо снимал окрестности, Архипелаг Ронно действительно был красив даже в здешней, необитаемой, части. Лас просто стояла и улыбалась. Хеваин ощущал, что черноволосой сейчас хорошо и спокойно. Отчего — предпочитал не спрашивать.

— Я не люблю донимать людей разговорами, — начал «Капитан». — Теаренти, Голова — плохой остров. Трижды в год его трясёт. Все ураганы Империи теперь проходят над ним — во благо Роан, в других местах теперь спокойнее. Что вы хотели там увидеть?

— Я не знаю, — спокойно отвечала Лас. — Нам сказали, что там может быть ключ к тайне. Даже если остров необитаем и разрушен, мы должны его увидеть.

— Ваше право, — кивнул «Капитан». — Мы подойдём с юга, там, где был маяк. У вас будет около двух часов. Потом надо будет уходить, «Махени» торопится сюда, кровожадная ведьма.

Хеваин вздрогнул.

Осматривать остров ночью… Да. Отличная перспектива. Правда, луна на небе, но… Хеваину отчего-то было не по себе. А ведь Гражданская казалась ему подлинной преисподней. И пещер он повидал немало, подземелий, кладбищ. Но отчего-то покинутый всем живым остров уже вызывал тревожные предчувствия.

Писк поднял меня. Нет, плохая идея — спать одетой.

Я бросилась к терминалу. Лас?

Как же.

В разделе, где накапливалась почта, горела яркая надпись.

«Дешифровка».

Прошло три минуты.

«Текстовая версия готова».

Я дотронулась до сенсора, ощущая, как бьётся сердце.

«Королева, мне страшно. Я должна тебя увидеть. 525, как можно скорее».

Кто это? Почему у меня мурашки ползут по коже?

Щелчок. Открывается небольшое окно, видеосвязь. Чародей.

— Тахе-те, даже и не мечтайте.

— Знаете, Масстен!

— Знаю. У нас и так серьёзные неприятности, тахе-те. Мы пытаемся отыскать решение. Этот звонок только усугубляет картину. Я уже отправил туда наблюдателей. Через три минуты будут на месте.

— Что за неприятности?

— Об этом позже. Проиграть вам первоначальное сообщение? Оно уже обезврежено. Хотите? Или лучше зайти ко мне в лабораторию?

— Давайте, включайте.

— Надеюсь, у вас крепкие нервы. Слушайте.

Открылось ещё одно окно и поползла частотная кривая. И я услышала… лучше бы я не слышала.

— Королева (тяжёлое дыхание), мне страшно. — Пауза. — Я должна тебя увидеть (в голосе паника). 525, как можно скорее.

Первая фраза была произнесена голосом покойной тётушки. Далее тембр стремительно превратился в мой. Последние два слова вновь произнесла тётушка, почти истерически.

Я так и села, прямо на пол.

— Майтенаринн?

Я с криком вскочила, оглянулась. Померещилось, что тётушка шагнула ко мне из воздуха.