Ступени из пепла

Незадача. Бумага кончилась.

Я заглянула в раздел заказов… лень-матушка всегда побеждает! Сейчас закажу бумагу прямо сюда. Ого! А это что такое? Кто заказывал?

Так, Май. У тебя шесть каких-то заказов, которые надо получить, да три десятка не прочитанных сообщений. Быстро работает Чародей — всё помечено «прошло специальную проверку, непосредственной угрозы не представляет».

— Отдел доставки, — обратилась я. — Пожалуйста, заказы…

— Слушаюсь, тахе-те.

Через пять минут курьеры внесли шесть коробок разного размера. Одна — с дипломатическими печатями. Да что же это такое!

Заказала бумагу. Между прочим, неплохо бы проверить, какими средствами я располагаю. Как тут к банковским счетам обращаются?

Вот так и обращаются. На моих личных счетах — ничего. Абсолютно. Ну, тётушка… Вы действительно слов на ветер не бросали. Отобрали у меня всё, сразу по возвращении из Университета. Если бы меня не назначили главой малого дома, стала бы нищей?

Ну и вопросы у тебя, Май.

Ладно. Не нравится мне состояние бухгалтерии малого дома, оставлю записку — проверить. В целом — нормально, своими выходками я нас всех пока ещё не разорила. Интересно, на что я тратила по двадцать тысяч тагари в месяц, пока училась в Университете? Или это не я тратила?

Опять вопросы. Но на эти можно получить ответы. Позже.

Все сообщения умоляют, просят ознакомиться с ними… ещё вчера. Привыкай, Май, больше тебе указывать некому. Теперь ты — сама себе хозяйка. И не забыть, что мне надо обеспечить ещё и Лас-Таэнин. Ещё одна пометка. Незачем утруждать Её Светлость, по законам Союза наша правительница имеет право распоряжаться очень небольшими суммами. Унизительно!

Бумага будет через полчаса, а пока я распечатаю ящики и коробки.

Начала с красивой коробки с дипломатическими печатями.

Сколько слоёв упаковки! Сколько всяких украшений!

Подпись отправителя…

Кайстан ан эс Никкамо-Таэр.

Я рывком сорвала последнюю оболочку, уже зная, что обнаружу внутри.

Красная шкатулка! И — отдельно — ключ. Я не сдержалась, фыркнула. Личное письмо Её Превосходительства, сверху.

«Тахе-тари-ан Майтенаринн Левватен эс Тонгвер эс ан Тегарон,

Мне доставляет большое удовольствие сделать Вам повторный дар.

Я скорблю вместе с Вами о смерти Вашего друга и ложном обвинении в адрес близких Вам людей. Прошу Вас, если Вы сочтёте это достойным себя, сообщить мне о состоянии Вашего здоровья лично, по прилагающемуся адресу, в любое удобное для Вас время.

В соответствии с Вашей просьбой, сообщаю дополнительно, что запрошенные сведения вскоре будут доставлены Вам лично специальным курьером Федерации Никкамо.

Желаю Вашей благородной правительнице и Вам, тахе-тари, тысячу лет жизни и благополучия.»

И подпись.

Мне стало не по себе. Я вспомнила церемонию дознания. Но я ведь не делала никаких запросов госпоже послу! Не делала! Я всё это выдумала! И шкатулку давешнюю не нашли, равно как и содержимое (знать бы, что за содержимое). Да что же это?

Мне опять захотелось выбросить всё это прочь. Забыть.

«Запрошенные сведения». Что я запрашивала? Что за наваждение?

Мне понемногу становилось страшно. Но страх удалось отогнать. Хорошо. Пусть, посмотрим, что там за «запрошенные сведения».

Так что же в шкатулке?

Открываем.

Какая прелесть…

Ожерелье. Красный жемчуг. Тяжёлое… Триста двенадцать жемчужин, по количеству дней в году. И — перстень — монограмма Её Превосходительства. Надо полагать, для предъявления курьеру.

Как высоко она оценила моё вмешательство в её здоровье. А я уже не знаю, как это у меня получилось.

Что ж, спасибо, Ваше Превосходительство. Насколько я знаю правила хорошего тона, я обязана пригласить Вас на Праздник Возрождения. Я уже знаю, почему у каждого дипломата такая обширная свита. Как иначе привезти, на совершенно законных основаниях, столько шпионов? Начинается, Май…

Положим пока в сейф. В шкаф, то есть.

Прочее было от Её Светлости. Дополнение в мой гардероб. Я уже и забыла, что по изменении статуса (глава малого дома, как-никак), мне полагаются несколько иные виды выходной одежды.

Тёмный пакет вызвал у меня не очень приятные мысли. Да. Точно. Ещё одно напоминание о грядущем трауре. Нет, не стану разбираться. Пока что. Тоже — в шкаф.

Теперь просмотрим сообщения. Начнём с последнего. Пришло вчера. Текстовое. Адресат не указан. Анонимка? Фу…

«Королева, помни про 525».

Отправлено с главного почтового отделения города. В три часа пополудни.

И вот тут я испугалась. До почти полной потери самообладания.

Я зачем-то вооружилась, осмотрела комнаты (умнее ничего нельзя было придумать), заглянула во все шкафы.

Кто отправил? Дядя? Но ведь «пси» мертва, зачем отправлять анонимку?

Панели в потолке были теперь надёжно опломбированы. «Скат» сообщил, что все движущиеся объекты — по ту сторону стен и окна.

Ничего.

Предпоследнее сообщение. Текстовое. Позавчера. Примерное время отправления — два или три часа спустя штурма моего бывшего дома.

«Королева, я ищу тебя. Нас ещё трое. Она хочет убить всех. Королева, помни про 525. Напротив почты».

Нас ещё трое. Дядя сказал, «вас ещё трое».

Кто это ещё на мою голову? Что это за трое? Знать бы, как выяснить это. Взглянула на часы — половина четвёртого.

Рискну.

Рассовала всё по шкафам, переоделась повседневно — я собиралась грубо нарушить обещание: не выходить в город без охраны. Телефон — у Чародея, ну и ладно. Я быстро — к почте и назад. Всюду людно, диадему надевать не стану, просто возьму с собой. Звучит смешно, но Светлую узнают отчего-то именно по диадеме. Лицо, надо полагать, значения не имеет.

«Скат» я взяла с собой. Хотя чего бояться — «пси» больше нет.

Да пребудет под Светом.

5. Неприятный разговор

Майтенаринн не стала пользоваться главным выходом. Идти по туннелю было неприятно, но обошлось. Ни крыс, ни чего иного. Май покосилась в латунное зеркало-дверь — отражается. На этот раз усмехнулась, людей поблизости не было.

Взгляд в затылок.

«Скат» сам прыгнул в руку.

Тепловой след!

Вопреки здравому смыслу, Май направилась по следам. «Скат» перешёл — самостоятельно — в режим «импульсной оборонительной подсветки». Сине-зелёные лучики «ощупали» пространство впереди, выхватывая мошек, пылинки, прочую мелочь. Подсветка проработала секунды три и отключилась. Что это так «встревожило» пистолет?

Сумеречное зрение возвращалось медленно. Следы чужака… вели к той же двери, из которой сама Майтенаринн вышла не так давно.

Всё ясно. Нервы. Ну ладно, пошли, незачем позориться.

Дорога к почте — либо три остановки на автобусе, либо минут двадцать пять пешком. Я выбрала второй вариант. Волосы у меня заплетены сейчас по-другому, одета достаточно скромно, диадемы нет. Маскировка получилась отменной: никто не косился, не пытался обратиться. Словно таких, как я, вокруг — сотни (сотни не знаю, десятки — точно есть).

Один раз меня едва не выдали синицы. Начали слетаться… хорошо, по привычке — давней, видимо — сложила в кармашек немного семечек. Вроде бы удалось попросить стайку не устраивать здесь основного представления. Попрошайки…

Спокойно в городе. С точки зрения мирных жителей, нападение на мой дом устроили сообщники убитого в перестрелке прежнего Генерального Прокурора. Обнаружив, что меня нет дома, расстреляли всех тех, кто оказался внутри в тот момент. Меня немного покоробила такая легенда, но что поделать?

Доблестная полиция, естественно, покарала нападавших на месте, благо те сдаваться не собирались.

Дом вскоре начнут отстраивать. За наш… мой счёт. Надо будет кому-нибудь его подарить. Я нескоро смогу проходить мимо этого здания, не испытывая самых разнообразных неприятных чувств.